Cam Talbot sedang mengunjungi istrinya Kelly dan anak kembar mereka yang berusia enam tahun di rumahnya di Ontario Selatan pada pagi hari tanggal 7 Juli ketika dia mendapat panggilan telepon yang mengejutkan.
Itu adalah Marc-Andre Fleury, yang perpanjangan dua tahun senilai $7 juta akan diumumkan malam itu di NHL Draft.
Hall of Famer masa depan ingin memberi tahu Talbot agar dia tidak lengah.
“Dia salah satu pria paling baik di dunia,” kata Talbot. “Agar dia memberi tahu saya, saya sangat menghormatinya.”
Talbot, yang pergi ke St. Louis bersama para Senator pada hari Minggu. Paul kembali, memperjelas beberapa hal dalam percakapan dengannya Atletik Jumat sore. Kiper berusia 35 tahun itu tidak punya masalah dengan Fleury, dan ingin berbagi gawang dengannya tahun ini. Talbot mengatakan dia ingin menandatangani perpanjangan kontrak dengan Wild dan akhirnya pensiun di Kota Kembar. Apakah dia “kesal” karena hanya memainkan satu pertandingan di babak playoff? Tentu. Namun Talbot mengatakan dia tidak pernah meminta perdagangan atau ingin keluar, bahkan ketika diskusi antara agennya dan GM Bill Guerin “berkobar” mengenai rancangan tersebut.
Talbot mengatakan dia terkejut karena harus berurusan dengan para Senator lima hari setelah perpanjangan masa jabatan Fleury – “Hal ini membuat saya bingung.”
“Bahkan setelah semuanya terguncang, bahkan setelah saya sangat kesal, saya tidak bermain di babak playoff, saya siap untuk bertahan,” kata Talbot dalam obrolan 20 menit dari Detroit, di mana dia akan bermain pada hari Sabtu melawan tim Sayap Merah. . “Keluarga saya senang berada di sana. Kami berkomitmen pada Minnesota dan mereka mengetahuinya. Inilah salah satu alasan mengapa pil itu sulit ditelan. Kami tidak pernah ingin pergi. Kami ingin berkomitmen beberapa tahun lagi dalam jangka panjang dan mudah-mudahan pensiun di sana. Sayangnya, hal itu tidak terjadi.
“Mereka baru saja pindah.”
Kedua belah pihak punya. The Wild menerima penjaga gawang Filip Gustavsson dalam kesepakatan itu, dan pemain Swedia berusia 24 tahun itu tampil sangat baik, memenangkan lima pertandingan terakhirnya menjelang pertarungan hari Minggu dengan Ottawa. Dengan cara bermain Gustavsson, usianya dan kontraknya (RFA setelah tahun ini dengan batas $787.000), dia akhirnya bisa memberikan kesempatan kepada Wild untuk ‘overbake’ prospek berharga Jesper Wallstedt, yang berada di AHL Iowa. Dan meskipun Talbot berharap untuk tinggal di Minnesota, dia mengatakan dia bahagia di Ottawa, tempat dia berjarak lima jam dari kampung halamannya (ayah dan neneknya yang berusia 85 tahun telah berkunjung). Setelah absen pada awal musim karena patah tulang rusuk, Talbot tampil cemerlang, memenangkan empat dari lima start memasuki pertandingan hari Sabtu di Detroit.
Talbot diinginkan mulai hari Minggu melawan Wild. Dia bahkan menyampaikannya kepada para pelatih Senator. Namun mereka malah membiarkannya bermain pada hari Sabtu.
“Pertandingan divisi lebih diutamakan daripada persaingan pribadi,” kata Talbot. “Saya memberi tahu mereka apa pun keputusan yang mereka ambil, saya mengerti. Tapi mereka tahu saya ingin bermain melawan Minnesota.”
Apa yang salah?
Talbot merasa dia bermain bagus dengan Wild, mencatatkan rekor 51-20-9 dengan rata-rata 2,71 gol, persentase penyelamatan 0,913 dalam 82 pertandingan musim reguler selama dua tahun (3-5, 2,66 di babak playoff). Dia hanya bermain dalam satu pertandingan playoff dan kalah di putaran pertama dari The Blues (Game 6 yang harus dimenangkan). Namun Guerin memasuki musim panas dengan persiapan penuh untuk musim 2022-23 dengan kombinasi Fleury dan Talbot, yang memiliki sisa satu tahun dalam kontraknya dengan AAV senilai $3,67 juta.
Ketika Wild menandatangani kontrak dua tahun dengan Fleury, agen Talbot, George Bazos, terlihat di lorong di lantai draft di Bell Center sedang mengobrol dengan Guerin. Itu akhirnya menjadi berita utama dan bolak-balik dengan keduanya, seperti yang diceritakan Bazos Atletik Banyak hal yang harus dipikirkan Pierre LeBrun Guerin – dan Wild menjawab: “Saya tidak punya hal yang harus dilakukan.”
Talbot menyesalkan hal itu “meledak” di media – “Kami tidak ingin hal itu terjadi” – namun bersikeras bahwa kekecewaannya bukan pada Fleury, melainkan karena tidak bisa menyetujui perpanjangan kontraknya sendiri. The Wild diyakini telah menawarkan Talbot satu tahun lagi, tetapi tidak dengan kenaikan gaji atau AAV yang lebih tinggi dari Fleury.
Meskipun Talbot mungkin tidak secara resmi meminta perdagangan, tampaknya ada kekhawatiran mengenai apakah masih akan ada kecocokan jika dia tetap tinggal di Minnesota.
“Kami mengatakan kami menginginkan perpanjangan, dan kemudian kami mengatakan kami tidak yakin bagaimana kelanjutannya,” kata Talbot. “Saya bermain sangat baik dan mereka masih memberikan jaring kepada ‘Bunga’ di babak playoff. Dan ketika mereka mengontraknya kembali untuk dua tahun tersebut, pertanyaannya adalah ‘Oke, di mana posisi kami?’ Bagaimana jika. Bermain dengan sangat baik lagi, itu akan mengguncang pikiran kita dengan cara yang sama. Kami hanya tidak tahu apa yang harus dilakukan dengannya, bagaimana mereka melihat awalnya terpisah. Itu membingungkan.
“Tetapi tidak ada permintaan perdagangan resmi dari pihak saya.”
Bahkan setelah pertemuan Bazos-Guerin meledak dan mereka bolak-balik, Wild masih berencana untuk tetap menggunakan Talbot dan Fleury untuk musim ini. Hari Minggu setelah wajib militer, Guerin bersikeras dia tidak akan memindahkan Talbot. Dia menyuruh Bazos dan Talbot meluangkan waktu beberapa hari dan menenangkan diri.
Namun ketika Guerin terus memikirkan situasi pada hari Senin dan Selasa, dia “berubah pikiran”. “Kadang-kadang Anda hanya tahu dalam hati bahwa segala sesuatunya mungkin tidak berjalan baik, dan seseorang mungkin tidak bahagia,” kata Guerin pada bulan Juli. “Saya juga tidak ingin pemain seperti itu. Dan terkadang yang terbaik adalah melanjutkan saja. … Saya kenal Cam, dia bukan orang BS, dan saya juga. Jadi mari kita mencoba untuk membuat semua orang lebih bahagia dan jalan kita akan berpisah.”
Ketika Guerin mengatakan dia ingin menyingkirkan timnya dari potensi “drama” atau “kontroversi” dalam situasi canggung dengan Fleury dan Talbot, hal itu membuat Talbot lengah.
“Bagian itu mengejutkan saya,” kata Talbot. “Bill mengenalku lebih baik dari itu, bahwa aku tidak akan menjadi pengalih perhatian jika aku kembali. Saya akan menjadi rekan yang sama, rekan setim yang sama seperti dulu. Saya tidak tahu dari mana asalnya. Hal terakhir yang pernah saya lakukan adalah gangguan. Anda bisa bertanya kepada rekan satu tim saya, jadi itu terjadi secara tiba-tiba.”
Talbot menunjuk pada akhir musim lalu, bahkan setelah dia berlari 13-0-3, Wild memutuskan untuk menunggangi Fleury untuk putaran pertama playoff. Talbot mengatakan staf pelatih mengkomunikasikan rencana tersebut dengan kedua penjaga gawang dengan sekitar empat pertandingan tersisa di musim ini, mengutip silsilah Fleury, Piala Stanley, dan kesuksesan playoff. Yang patut disyukuri, Fleury meneleponnya dalam perjalanan pulang untuk memastikan Talbot baik-baik saja.
“Playoff adalah waktu terbaik untuk hoki, Anda bekerja sepanjang musim untuk mencapai babak playoff – Anda pasti menginginkannya,” kata Talbot. “Saya pikir setelah melakukan peregangan, pukulan beruntun yang saya alami dan cara saya bermain, saya pikir saya pantas untuk menjadi starter. Namun tentu saja organisasi tidak merasa seperti itu. Itu mempengaruhi keputusan kami dan hal-hal lain tentang musim panas dan bagaimana kami merasa hal itu akan terjadi di masa depan.”
Ketika ditanya apakah dia memiliki penyesalan atau ‘bagaimana-jika’ mengenai bagaimana situasi Talbot terguncang selama musim panas, Guerin mengatakan Atletik, “Saya tidak bertanya-tanya ‘bagaimana jika?’ tidak,” katanya. “Sebenarnya tidak. Taruh saja di kaca spion dan terus melaju ke depan.”
Guerin mengatakan Gustavsson “luar biasa”, dan menyatakan bahwa dia “lebih baik dari pertunjukan rekamannya.” The Wild menyukai betapa tenangnya Gustavsson di jaring, dan betapa rendahnya pemeliharaan dia saat berada di luar es. Gustavsson tidak memiliki masalah dalam berbagi jaringan.
“Sangat tenang, sangat profesional menjalankan urusannya,” kata pelatih Dean Evason. “Dia mendapat penutupan dan kami tidak bisa membalasnya dan tidak ada dorongan balik. Itu seperti, ‘Oke, inilah yang dibutuhkan atau ingin dilakukan tim.’ Senang rasanya punya pemain yang suka melupakan kiper, tapi menyenangkan juga punya pemain yang hanya ingin bermain demi alasan yang benar dan demi kemenangan, dan dia melakukan itu.”
Fleury menyukai bagaimana Gustavsson tidak mengubah cara dia bermain karena apa yang terjadi dalam permainan — baik atau buruk — dan menyatakan bahwa dia “selalu tenang, sejuk, dan penuh perhatian.”
Itu adalah pencapaian terbaik dalam karier Gustavsson, apa kuncinya?
“Konsistensi,” kata Gustavsson. “Sebelumnya saya bisa mendapatkan permainan yang sangat bagus dan kemudian saya bisa mendapatkan permainan yang sangat buruk. Temukan saja sesuatu di antaranya di mana Anda dapat melakukan hal yang sama setiap hari. Para pemain ini juga bermain sangat baik akhir-akhir ini dan tidak menyia-nyiakan banyak peluang, jadi itu sangat membantu.”
Gustavsson mengatakan dia mencoba “melakukan penyelamatan membosankan yang sama setiap saat.
“Anda tidak harus selalu tampil mencolok dan melakukan penyelamatan-penyelamatan keren. Kadang-kadang menyenangkan untuk melakukan itu, tetapi jika Anda terus melakukan penyelamatan membosankan yang sama sepanjang waktu, maka sebagian besar puck akan mengenai Anda.”
“Membosankan itu bagus untuk kiper.”
Hal ini juga membantu Gustavsson bahwa Wild memainkan permainan yang lebih dapat diprediksi di depannya, karena pemain asal Swedia itu tampaknya melakukan beberapa penggalian terhadap mantan timnya.
“Saya ingat di Ottawa selalu gugup saat memasuki lapangan karena saya tidak tahu tim mana yang akan tampil,” kata Gustavsson. “Anda akan bermain melawan tim-tim bagus dan kemudian Anda benar-benar gugup. Tim ini sangat bagus, jadi Anda bisa mengharapkan tim ini menang setiap malam. Sungguh menenangkan bisa datang ke sini dan melakukan apa yang saya lakukan.”
Baik Gustavsson dan Talbot berharap dapat bertemu dengan mantan rekan satu timnya. Talbot mengatakan dia tinggal di dekat Edina dari Kapten Jared Spurgeon, dengan istri mereka tetap menjadi teman dekat. Bagian tersulit dari transisi Talbot adalah anak-anaknya, Sloane dan Landon, menanyakan mengapa mereka tidak bisa bersekolah bersama teman-teman mereka lagi.
Talbot mengatakan tim Wild adalah “salah satu grup terdekat yang pernah saya ikuti,” dan dia tidak terkejut mereka memulai dengan kuat, setelah menang empat kali berturut-turut dan 10 dari 13 pertandingan terakhir mereka. kembalinya “pahit manis”.
“Kami bersenang-senang di sana,” kata Talbot. “Saya harap ini terjadi, sehingga para penggemar tahu saya tidak pernah ingin pergi. Ini tempat yang bagus untuk tinggal, membesarkan keluarga. Kami menikmati dua tahun kami. Tahun lalu saya bisa menjadi bagian dari salah satu tim terbaik dalam sejarah franchise — saya akan selalu bisa menggantungkan topi saya pada hal itu.”
(Foto teratas: Kyle Ross / USA Today)