MINNEAPOLIS – Untuk pertama kalinya pada musim ini, Minnesota Kembar sebenarnya berbicara tentang kemungkinan Byron Buxton kembali ke lini tengah.
Buxton saat ini masuk dalam daftar cedera karena cedera hamstring yang membuatnya absen sejak 1 Agustus. Belum ada jadwal kapan dia akan kembali, apalagi kemungkinan kembali ke lini tengah. Namun dalam perubahan nyata pada sikap publik si Kembar sejak latihan musim semi, manajer Rocco Baldelli melontarkan gagasan tersebut sebelum pertandingan hari Sabtu melawan Bajak Laut Pittsburg.
Sementara Buxton memperingatkan bahwa ia harus mengatasi beberapa rintangan besar sebelum hal itu bisa terwujud, dan bahkan mungkin hanya akan melihat aksi “sesekali” di lini tengah, Baldelli mengakui “ini adalah percakapan nyata pada tahap ini.”
Perubahan tersebut sebagian disebabkan oleh cedera hamstring yang dialami Buxton, serta masalah lutut dan pinggul jangka panjang, yang terasa membaik setelah tiga minggu istirahat. Faktor lainnya adalah asal usul Edward Julien, Matt Wallner Dan Ryan Jeffers sebagai opsi pemukul yang layak dan produktif, mengurangi manfaat menggunakan Buxton secara ketat sebagai DH mengingat garis musim .207/.294/.438 yang mengecewakan.
“Kakinya mungkin akan berada dalam posisi terbaik baginya untuk bisa bermain di lapangan setelah periode ini,” kata Baldelli. “Jika itu akan terjadi musim ini, itu akan terjadi setelah dia pulih dan membangun dirinya sendiri. Ini akan menjadi kesempatan terbaiknya.”
Hadirin sekalian, Byron Buxton 🚀@Kembar // #MNT kembar pic.twitter.com/jc4sVor61Y
— Bally Sports Utara (@BallySportsNOR) 22 Juli 2023
Mampu memainkan Buxton sekali atau dua kali seminggu di lini tengah dapat memberikan dorongan yang signifikan pada susunan pemain bulan depan dan, si Kembar berharap, di babak playoff, untuk menggantikan pukulan yang lebih kecil di lini luar, sekaligus mendapatkan tempat DH untuk a kelelawar muda produktif yang pantas mendapatkan waktu bermain dalam daftar pemain yang padat.
Buxton menjalankan beberapa lemparan sebelum pertandingan pada hari Sabtu, dan juga mengayun dan melempar pada tahap awal untuk meningkatkan kemungkinan tugas rehabilitasi pada anak di bawah umur.
“Hal terbesar saya saat ini adalah kembali ke lapangan, tapi itu mungkin terjadi,” kata Buxton. “Tapi ya, pasti akan menyenangkan untuk kembali bermain (di lini tengah) dan melihat apa yang terjadi.”
Buxton dan Baldelli keduanya menunjuk ke babak playoff sebagai tujuan akhir, sementara juga mengakui akan sulit untuk memasuki lapangan tengah untuk Game 1 seri postseason tanpa, untuk pertama kalinya dalam hampir setahun melihat beberapa repetisi pertandingan musim reguler di sana. Buxton terakhir kali bermain di lini tengah pada 22 Agustus 2022.
“Kami membicarakannya,” kata Buxton. “Jelas ini sangat berkaitan dengan bagaimana perasaan tubuh, bagaimana perasaan lutut, bagaimana semuanya terasa bersama-sama. Jadi bagi saya ini tentang menempatkan kami dalam situasi terbaik sehingga ketika kami mencapai posisi itu, lolos ke babak playoff, untuk memastikan saya masuk dalam daftar pemain.”
Namun, sebelum semua itu terjadi, Buxton harus maju ke titik di mana ia diizinkan menjalani tugas rehabilitasi dan kemudian memainkan beberapa pertandingan liga kecil di lini tengah tanpa mengalami kemunduran, sebuah proses yang kemungkinan akan berlangsung hingga September berjalan lancar.
“Kami menangani apa yang bisa kami tangani saat ini,” kata Baldelli. “Dan saat ini kita harus membuatnya dalam kondisi fisik terbaik yang bisa kita dapatkan, dan kemudian kita harus membangunnya dari sana. Bagian outfield, yang belum benar-benar dimulai. Kami masih punya pekerjaan yang harus diselesaikan, tapi saya pikir dia siap untuk tugas itu, tantangan itu. Dia akan memberikan semua yang dia punya. Saya tahu itu.”
Joe Ryan hampir bergabung kembali dengan rotasi
Joe Ryanawal rehabilitasi pertama untuk Triple-A St. Paul tampil cukup baik pada hari Jumat sehingga dia mungkin tidak memerlukan yang kedua sebelum kembali ke rotasi si Kembar.
Ryan, yang masuk dalam daftar cedera sejak 3 Agustus karena cedera pangkal paha kanan, melempar empat inning one-run ball untuk Saints, melakukan tujuh pukulan, berjalan dua kali, dan hanya mengizinkan satu pukulan — homer solo. Dia melempar 71 lemparan, sehingga kemungkinan besar dia akan dilepaskan untuk lebih dari 85 lemparan pada start berikutnya, di mana pun itu berada.
Selamat datang di Pengalaman pic.twitter.com/soZC202KUy
— St. Santo Paulus (@StPaulSaints) 19 Agustus 2023
Ryan adalah salah satu starter terbaik liga di sebagian besar babak pertama, yang berpuncak pada penutupan melawan Boston Merah Sox pada tanggal 22 Juni. Pada saat itu, ia memiliki ERA 2,98 dalam 15 start, 100 dengan hanya 15 walk dan mengizinkan delapan homer dalam 93 2/3 inning.
Dan kemudian performa hebatnya terhenti ketika Ryan mengalami cedera pangkal paha pada 27 Juni di Atlanta dan menyembunyikan lukanya dari pelatih dan pelatih Twins selama lebih dari sebulan. Saat mengalami cedera, Ryan membukukan ERA 8,63 dalam tujuh start, melakukan 17 homers yang mengejutkan dalam 32 1/3 inning.
Dallas Keuchel akan melakukan start ketiganya menggantikan Ryan melawan Pirates pada hari Minggu, setelah itu si Kembar mungkin akan berusaha untuk mengembalikan Ryan ke rotasi setelah seri empat pertandingan melawan Penjaga Texas yang dimulai pada hari Kamis.
Baldelli berhenti membuat sesuatu yang resmi pada hari Sabtu, tidak diragukan lagi sebagian karena status roster Keuchel yang berusia 35 tahun dapat dikaitkan dengan kembalinya Ryan, tetapi si Kembar senang dengan apa yang mereka lihat dari awal rehabilitasi.
“Saya pikir dia menempatkan dirinya dalam posisi yang baik untuk kembali melakukan rotasi dan kembali bekerja,” kata Baldelli. “Kami mendapatkan apa yang kami cari. Dia tampak nyaman. Dia tampak sehat. Orang-orang pitching kami senang dengan apa yang mereka lihat. Jadi, kalau mereka puas, saya pun puas. Kami akan menyatukan pikiran dalam satu atau dua hari ke depan dan melakukan keputusan apa pun.”
(Foto Byron Buxton 2022: Brace Hemmelgarn/Minnesota Twins/Getty Images)