BEND SELATAN, Ind. – Jerome Bettis duduk di barisan depan Ruang 320 di dalam DeBartolo Hall, mengenakan topeng dan topi diturunkan untuk Senin sore pertama semester. Mungkin tidak ada yang akan menyadari bahwa Hall of Fame Sepak Bola Profesional ada di tengah-tengah mereka, pikirnya.
Fantasi itu berlangsung sekitar lima menit.
Profesor Mike Montalbano membaca daftar kelas sebelum hari pertama Manajemen Strategis di bulan Februari. Ketika dia sampai di jalan B, dia berhenti. Tidak peduli siapa yang menamai anak mereka dengan nama juara Super Bowl dan All-American, kirimkan dia ke sana Wanita kita?
Ketika dia melihat Bettis secara langsung, dia bertanya-tanya: Juara Super Bowl dan All-American seperti apa yang kembali ke sekolah satu generasi kemudian untuk menyelesaikan gelarnya?
“Ke mana dia pergi dengan ini?” Montalbano bertanya pada dirinya sendiri. “Saya tidak tahu.”
Profesor memulai setiap semester dengan label nama dan perkenalan.
Secara kebetulan, nama Bettis yang dipanggil menurut abjad adalah gelandang Irlandia JD Bertrand, seorang junior yang memimpin Notre Dame dalam tekel musim lalu. Lalu datanglah Bettis, yang sudah mendapat perhatian dari teman-teman sekelasnya, karena ia bertubuh seperti mantan pelari seberat 250 pon. Dia mengatakan kepada kelasnya bahwa dia bersekolah di Notre Dame lebih dari seperempat abad yang lalu. Dia bermain sepak bola. Merupakan pilihan putaran pertama. Dimainkan untuk domba jantan Dan Baja. Memenangkan Super Bowl. Berada di Hall of Fame.
“Itu adalah sebuah penurunan mikrofon pada hari pertama,” kata senior Peter Horne. Oke, siapa yang berikutnya dalam daftar?
Maka dimulailah salah satu tahun senior yang hebat dalam sejarah Notre Dame. Bus ada di jadwal semua orang — dia berpartisipasi dalam proyek kelompok, hadir Pertempuran Benggala dan pertandingan bola basket putra melawan Duke dan bertemu tim sepak bola. Dia tidak kembali ke kampus untuk memeriksa kotak sebelum pulang ke Atlanta. Mungkin Bettis, seorang jurusan bisnis, tidak memerlukan sesi belajar pada jam 3 pagi untuk Peramalan, yaitu proyek kelompok yang mengevaluasi kursus Under Armour atau Spiritualitas dalam Pekerjaan yang diajarkan oleh seorang pendeta. Dia adalah seorang multi-jutawan dan memiliki beberapa bisnis. Tapi itu hanya kejadian satu kali saja.
“Jika saya ingin kembali, saya ingin 100 persen tenggelam dalam pengalaman tersebut, saya tidak ingin kembali dan mencoba untuk dikucilkan, atau sulit untuk disentuh atau dijangkau atau dihubungi,” kata Bettis minggu ini. “Masalahku adalah, aku tidak akan pernah melakukannya lagi. Jadi izinkan saya memberikan semua akses sebanyak yang saya bisa. Karena jika saya dapat membayarnya, dan memberikan informasi apa pun yang akan membantu, itulah yang ingin saya lakukan.
“Ini adalah program yang saya suka.”
Pelatih kepala tahun pertama program sepak bola ingin bicara. Marcus Freeman selalu ingin mengembangkan papan suara pribadinya, dan inilah legenda pertunjukan yang telah melihat semuanya.
Freeman dan Bettis mulai bertemu seminggu sekali, terkadang 20 menit, terkadang dua jam. Bettis berbicara kepada tim sebelum sesi latihan pagi selama pengondisian musim dingin. Dia menghadiri hari profesional. Dia menjabat sebagai “komisaris” selama draft Blue-Gold Game minggu ini. Saat mahasiswa baru berlari kembali Logan Diggs rindu kampung halaman awal semester ini, Bettis bertemu dengannya di Gug.
“Saya menjalankan segala sesuatu melalui dia dalam kaitannya dengan mantan pemain, saya menjalankan segala sesuatu melalui dia untuk membantu para pemain kami saat ini,” kata Freeman. “Dia punya kredibilitas karena siapa dirinya, dan kemampuan untuk membiarkan orang itu berbicara dengan tim Anda dan tidak memberi tahu dia apa yang harus dikatakan, tapi dia mengatakan hal yang sama dengan yang Anda khotbahkan sebagai pelatih kepala…
“Ketika Anda mendengar dia mengatakan hal-hal itu, itu hanya sebuah konfirmasi bahwa kami mengatakan hal yang benar.”
Bettis dan Bertrand juga menjalin persahabatan. Mereka berdua adalah penduduk Atlanta. Bertrand dilatih di sekolah menengah oleh Victor Green, yang berusia 11 tahun NFL karir tumpang tindih dengan Bettis. Pemain berusia 50 tahun dan gelandang berusia 21 tahun ini juga mengikuti Business Foresight, sebuah kursus yang mencoba memodelkan kebutuhan bisnis beberapa dekade ke depan. Bertrand mempelajari masa depan fracking; salah satu perusahaan Bettis memasok cairan yang memungkinkan proses tersebut.
Dan Bertrand membiarkan Bettis mengajarinya sedikit sepak bola juga. Dalam perjalanan keluar kelas, Bertrand mengeluarkan laptopnya dan meminta tutorial film tentang bagaimana running back mencoba mengungguli gelandang atau bagaimana pelanggaran mencoba memanfaatkan cek di garis latihan. Dia menuliskan semuanya dan kemudian membagikan ilmunya kepada teman sekamar Yesaya Foskey Dan Alexander Ehrensberger. Dan ya, Bertrand sadar betapa liarnya semua ini.
“Dia melakukannya untuk dirinya sendiri. Dia melakukannya demi anak-anaknya,” kata Bertrand. “Ini juga hanya berbicara kepada komunitas Notre Dame. Seperti, ini bukan hanya tentang individu, ini tentang mengajar orang lain. Saya sangat bersyukur dia memberi saya kesempatan untuk belajar darinya.
“Untungnya, orang tuaku mengajariku menulis kartu ucapan terima kasih.”
Seluruh keluarga Bettis berencana mengunjunginya akhir pekan ini, yang merupakan kunjungan pertama pada semester ini. Putrinya, Jada, seorang siswa sekolah menengah pertama yang sedang kuliah, berkunjung minggu lalu, kebanyakan untuk melihat Notre Dame. Bettis memasukkannya ke beberapa kelas dengan restu dari profesornya.
“Apa cara yang lebih baik selain datang bersama seorang siswa?” kata Bettis. “Saya menyuruhnya membaca beberapa materi kelas. Dia tidak menyukainya sama sekali. Saya berkata, ‘Jika saya harus melakukannya, Anda harus melakukannya.’
Memberi teladan bagi keluarganya hanyalah sebagian dari alasan Bettis, pemain terakhir di kelas perekrutan yang memperoleh gelar sarjana, ada di sini. Ia juga menginginkan ilmu praktis. Dia memiliki perusahaan angkutan truk, perusahaan pemasaran kecil, dan agen perekrutan. Ada perusahaan yang terlibat dalam fracking. Ada pengembangan real estate tepi laut multi-fase di sekitar Detroit, kampung halamannya.
Ketika dia kembali ke Atlanta setelah lulus, kursus-kursus ini akan penting dalam kehidupan nyata—bahkan jika dia tidak akan melewatkan sesi belajar Business Foresight dan semua matematika yang terlibat dalam Analisis Proses.
“Saya berurusan dengan perbandingan dan hal-hal lain. Dan saya seperti, Tuhan, sudah 35 tahun sejak saya melihat perbandingannya,” kata Bettis. “Saya mencoba mencari huruf P dan saya berpikir, apa? Itulah tantangannya.”
Bettis punya masalah. Sulit untuk melakukan proyek kelompok tanpa kelompok.
Di awal Manajemen Strategis, Profesor Montalbano mengajak kelasnya bergabung dalam kelompok kecil untuk melakukan studi kasus bisnis. Sebagian besar senior sudah saling kenal.
“Bagaimana caranya agar aku bisa masuk ke dalam grup? Saya tidak kenal siapa pun,” kata Bettis. “Saya seperti mengatakan secara kasar: ‘Pilih saya, pilih saya.’ Aku panik di dalam.”
Horne mengundang Hall of Famer bersama tiga siswa lainnya ke dalam kelompoknya. Mereka akan menggunakan Lima Kekuatan Porter untuk membongkar Under Armour dan mencoba mencari tahu di mana perusahaan pakaian olahraga itu cocok di pasar. Bettis, seorang atlet yang disponsori Nike, berpikir bahwa ia mungkin memiliki beberapa perspektif untuk ditawarkan. Dia memberikan nomor teleponnya. Kemudian rombongan bertemu di salah satu apartemen luar kampus mahasiswa di Legacy Village.
“Kami mengadakan obrolan grup untuk proyek tersebut dan dia berkata, ‘Ini Jerome Bettis dan ini nomor saya.’ Saya sedang ngobrol berkelompok dengan Jerome, bukan masalah besar,” kata Horne. “Dia adalah mitra yang baik. Banyak yang ingin dia katakan. Dia selalu mengangkat tangannya. Bukan, ‘Jerome, apa pendapatmu tentang ini?’
“Akhir semester hanya sekedar ngobrol dengan nasehat dan pengalamannya. Dia sangat membantu.”
Pada pagi hari pro Notre Dame, Horne bertemu Bettis di Starbucks di luar kampus. Dia memberi tahu Bettis bahwa dia tertarik berkarir sebagai agen olahraga, dan Bettis mengundangnya untuk pergi bersamanya ke Pusat Atletik Irlandia. Selama beberapa jam berikutnya, Horne bertemu dengan agen, termasuk Brian Murphy dan Kyle McCarthy dari Athletes First, yang mewakili keselamatan Irlandia. Kyle Hamilton. Horne menyadap percakapan antara Bettis dan Freeman atau Bettis dan mantan penerima NFL Steve Smith, yang sekarang bekerja untuk Jaringan NFL.
Lepaskan cincin Super Bowl, jaket Hall-of-Fame dan masuk 10 besar, mungkin begitulah cara mahasiswa berinteraksi. Bettis mengatakan dia tidak bisa memikirkan kelas yang dia ambil yang tidak menyertakan proyek kelompok. Dia duduk di bagian pelajar sebagai bagian dari kekalahan tim bola basket putra dari Duke. Saat teman sekelasnya ingin memperkenalkan Bettis kepada orang tuanya, Die Bus berjabat tangan.
Keadaan normal berlanjut hingga liburan musim semi ketika Bettis membawa keluarganya ke Cabo selama seminggu. Ternyata rombongan senior Notre Dame lainnya juga sedang menuju ke pantai barat Meksiko. Salah satunya adalah Horne. Saat dia bertemu Bettis di bandara, dia mengajak Bettis bermain golf bersama rombongan. Bettis bermain dengan selusin senior Notre Dame lainnya di Chileno Bay.
“Sekarang kami mengundang Jerome ke pesta kelulusan kami,” kata senior Maxwell Baumer. “Sangatlah tidak normal bagaimana dia bisa menyesuaikan diri dengan para senior Notre Dame kita.”
Sebulan dari sekarang, Bettis akan bergabung dengan para lulusan Notre Dame saat dia berjalan melintasi panggung, menjabat tangan Presiden Rev. John Jenkins dan menerima ijazahnya. Dia akan memindahkan berkas di papan mortirnya dari kanan ke kiri. Dia akan berfoto bersama keluarganya.
Ini bukan “4 untuk 40” seperti yang diusulkan Notre Dame, kesenjangan hampir 30 tahun antara tahun junior dan senior. Namun, dengan karier Hall of Fame dan cincin Super Bowl yang mengisi kekosongan itu, mungkin hal itu bisa menjadi cara perekrutan yang lebih baik.
“(Notre Dame) bertanggung jawab memberi saya kesempatan untuk mencapai apa yang saya bisa capai,” kata Bettis. “Jadi jika saya tidak bermain di sini, tidak meraih kesuksesan di sini, saya tidak akan masuk dalam Pro Football Hall of Fame. Jadi ketika saya mengingat kembali pengalaman ini, ini adalah salah satu pengalaman yang saya syukuri. Jadi untuk kembali ke sini, saya bersyukur. Dan saya memiliki kesempatan untuk menunjukkan betapa bersyukurnya saya atas kesempatan ini.”
(Ilustrasi: John Bradford / Atletik; foto: Gambar Getty)