DETROIT — Sebelum Sayap Merah pernah mengalami kesulitan di bawah arahan Derek Lalonde, pelatih baru mengadakan pertemuan kamp pra-latihan di mana dia menyoroti banyak kelemahan pertahanan tim pada musim 2021-22. Jika bersih kurang Alex Nedeljkovic letakkan pada hari pertama perkemahan: “Saya hanya akan memberitahu Anda bahwa jelas (angka) itu tidak terlalu bagus. Khususnya di sisi D keping.”
Pertahanan yang buruk musim lalu mungkin menjadi satu-satunya alasan terbesar mengapa lowongan kepelatihan tersedia untuk Lalonde musim panas ini. Dan sejak awal dia sudah bertekad untuk memperbaikinya.
Jadi ketika Lalonde masuk ke ruang media Jumat malam, baru saja meraih kemenangan 3-0 dalam debut kepelatihannya, sumber kebanggaan terbesarnya adalah hal yang tidak perlu dipikirkan lagi.
“Lebih bersemangat dengan angka nol,” katanya, “dibandingkan angka tiga.”
Memang, pertahanan Sayap Merah tampak berbeda pada Jumat malam. Ini adalah pertandingan tunggal, dan itu terjadi saat melawan tim Montreal yang diperkirakan akan finis di posisi terbawah liga, namun setelah berminggu-minggu meminta para pemainnya untuk menerima rincian dan pekerjaan kotor, namun demikian, itu adalah awal musim yang diimpikan dan untuk masa jabatan Lalonde.
“Yang penting bukan sekedar meraih kemenangan pertama, tapi meraihnya dengan cara yang benar,” kata Lalonde. “Kami memainkan pertandingan yang lengkap malam ini. Dan Anda sedikit khawatir tentang jiwa bermain bagus dan tidak dihargai dengan hasilnya. Malam ini semuanya terjadi pada kami.”
Menyerahlah untuk Newsy! 👏 pic.twitter.com/cDMAhGbGZL
— Sayap Merah Detroit (@DetroitRedWings) 15 Oktober 2022
Seperti apa bentuknya?
Menurut Natural Stat Trick, Sayap Merah memiliki 14 peluang mencetak gol yang berbahaya dibandingkan hanya dua peluang untuk mencetak gol Kanada pada pukul lima sampai lima. Bahkan ketika Anda memperluasnya ke semua situasi, skornya adalah 17-4. Dalam gol yang diharapkan, Detroit mengalahkan Montreal 5,53 hingga 1,62 – 3,03 hingga 0,77 dalam lima lawan lima.
Dan bagi tim yang perlu meningkatkan fisik, hal itu juga terjadi dengan segera. Salah satu kritik umum terhadap statistik “pukulan” adalah bahwa hal ini dapat berarti tim Anda tidak mempunyai peluang. Bukan hari Jumat. Sementara Sayap Merah mendominasi penguasaan bola, dengan 65 percobaan tembakan berbanding 47 percobaan Montreal, Detroit juga mengalahkan Canadiens 38-24.
“Saya merasa kami berada di atas mereka sepanjang waktu,” kata sang kiper Ville Hussoyang memulai karir Sayap Merahnya dengan penutupan.
Mungkin yang paling mengejutkan, Sayap Merah melepaskan 25 tembakan ke gawang di babak pertama, lebih banyak dibandingkan periode mana pun sepanjang musim lalu.
Statistik seperti inilah yang, jika diulangi, akan menjadi alasan untuk percaya bahwa sesuatu memang bisa berubah di Detroit.
Menjaga perspektif itu penting, dan Detroit tidak punya waktu untuk bersiap dengan pertandingan di New Jersey untuk hari Sabtu. Tidak ada ilusi bahwa kemenangan pada malam pembukaan atas Montreal memiliki arti tersendiri.
Namun hal ini harus memperkuat prioritas yang telah dikeluarkan Lalonde dalam sebulan terakhir. Ini adalah hal yang berharga bagi seorang pelatih baru.
Karena itu, Lalonde tetap mungkin tidak mendapatkan debut terbaik pada hari Jumat di Little Caesars Arena.
Itu karena Elmer Söderblompemain sayap unicorn setinggi 6 kaki 8 inci dari Swedia yang membuat kejutan saat menghadiri serial malam pembukaan menulis dongengnya sendiri.
Dengan orang tuanya di antara penonton, Söderblom mencetak gol kemenangan dalam waktu 2 menit, 33 detik memasuki babak ketiga — satu-satunya gol yang dicetak melalui netminder sepanjang malam. Dan bahkan di luar gawang, dia terlihat sepanjang malam.
Mainkan secara garis dengan 6-6 Michael Rasmussen dan 6-3 Oskar SundqvistMalam Söderblom dimulai dengan perubahan klinis yang membuat garis mendominasi penguasaan bola pada siklus rendah.
“Adalah visi untuk menyatukan garis tersebut, dan ketika hal itu sampai di sana, itu sangat menarik,” kata Lalonde. “Saya benar-benar berpikir mereka mengatur diri mereka sendiri, dan mereka mencetak gol keras dari bawah garis gawang, dan itu sangat menarik.”
Pergeseran NHL pertama Elmer Söderblom #LGRW pic.twitter.com/R4oyZqSXoX
— IcehockeyGifs (@IcehockeyG) 14 Oktober 2022
Ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan, Natural Stat Trick berbagi tembakan dengan Söderblom di atas es dalam lima lawan lima dengan hampir 64 persen menguntungkan Detroit — dengan hampir 95 persen dari sasaran yang diharapkan.
Sekali lagi, satu pertandingan. Hanya titik data kecil di musim yang panjang. Tapi awal yang kuat.
“Dia menangani jauh lebih baik malam ini daripada yang saya harapkan,” kata Lalonde.
Söderblom menyebut malam itu “sulit untuk dijelaskan”.
Setelah gol Söderblom, seorang pendukung melemparkan gurita ke atas es. Pemain sayap ini menyadari tradisi Detroit, dan dalam pertandingan NHL pertamanya, dia memberikan momen yang layak untuk itu.
Bahkan di akhir permainan, dengan hasil yang masih diragukan, Söderblom tetap bertahan di dua menit terakhir untuk membantu menutupnya — pemain baru yang terampil yang juga melakukan pekerjaan kotor di akhir permainan.
Itu adalah malam seperti itu bagi Sayap Merah.
Dan meski hanya satu malam, waktunya terasa nyata bahkan di luar debut. Jika Anda melihat-lihat liga saat pertandingan dimulai, Anda belum melihat banyak pertandingan dengan skor rendah saat tim mencoba menemukan strukturnya. Detroit membutuhkan jumlah waktu yang sama untuk alasan yang sama, dan ujian baru akan segera dilakukan pada hari Sabtu. Namun fakta bahwa Sayap Merah membawa pertahanan mereka ke Game 1 dan memberikan kemenangan kepada pelatih baru mereka sesuai resep pilihannya? Ini bukan apa-apa.
Sejak hari pertama perkemahan itu, Lalonde berulang kali ditanyai apakah dia pernah mengalami momen yang membuatnya tersadar — seorang pria yang memulai karirnya sebagai asisten Divisi III menjalankan banknya sendiri di The Show.
Setiap kali dia mengatakan dia tidak benar-benar melakukannya. Dia pikir dia bisa setelah kemenangan pertama.
Dia segera mendapatkannya.
“Itu menarik,” kata Lalonde. “Saya mengalami momen ‘wow’ itu. Tapi saya sangat bersemangat dengan seberapa baik kami bermain, betapa lengkapnya permainan yang kami mainkan.”
Tidak mengherankan.
(Foto rekan satu tim memberi selamat kepada Elmer Söderblom atas gol NHL pertamanya: Steven King/Icon Sportswire melalui Getty Images)