Buccaneers pergi ke Superdome untuk Orang Suci Minggu sebagai juara bertahan NFC Selatan, tetapi New Orleans telah memenangkan tujuh pertemuan musim reguler terakhir, sebuah dominasi yang Teluk Tampa sangat ingin berubah.
“Saya pikir, di seluruh gedung, ini adalah waktu kita untuk memberi mereka satu, untuk mengembalikannya kepada mereka,” Tackle Tristan Wirf ucap Rabu sore usai latihan.
Pesan yang disampaikan pelatih kepala Todd Bowles kepada para pemainnya saat mereka mulai mempersiapkan diri untuk pertarungan divisi hari Minggu adalah sederhana: Pertemuan mereka bukanlah persaingan yang sebenarnya sejak dia datang ke Tampa pada tahun 2019.
“Pelatih Bowles mengatakan hari ini ini bukanlah persaingan kecuali ada sedikit saling memberi dan menerima,” kata Wirfs. “Kami pastinya ingin tampil dan menampilkan yang terbaik. Di satu pertandingan kita harus menembak diri kita sendiri dengan penalti, di pertandingan berikutnya kita mengendalikan penalti dan memberi mereka bola dengan membaliknya. Mereka mengerahkan segalanya, memiliki fundamental dan teknik yang baik, sikap yang baik, usaha yang baik dan tampil di lapangan serta memainkan pertandingan yang sulit.”
The Bucs, tentu saja, masuk ke gedung itu dan menang pada saat yang paling penting, menyingkirkan para Orang Suci di babak playoff 2020 dan memberi Drew Brees kekalahan terakhir dalam karirnya dalam perjalanan untuk memenangkan Super Bowl. Tom Bradymusim pertama di Tampa. Tapi kekalahan itu adalah sebuah pulau di tengah musim reguler yang menyapu tiga tahun berturut-turut.
Kemenangan The Saints terkadang dominan, dengan skor 38-3 di Tampa pada tahun 2020, yang kemudian merupakan kemenangan penutup yang jarang terjadi musim lalu. Pertahanan Dennis Allen menyelesaikan pelanggaran Bucs dengan cara yang tidak dimiliki tim lain. Bucs telah melakukan tiga atau lebih turnover melawan Saints tiga kali dalam lima pertandingan sejak kedatangan Brady, dan hanya sekali dalam 35 pertandingan melawan orang lain.
Di Sekitar NFC Selatan: Pertahanan muda Bucs mencuri perhatian dalam kemenangan playoff 30-20 atas Saints, Brees @gregauman @TheAthleticNFL https://t.co/MtfTgCBU3D
— Atletik Atlanta (@TheAthleticATL) 18 Januari 2021
Ada persaingan pribadi seperti mantan gelandang awal Bucs Jameis Winston sekarang menghadapi tim lamanya sebagai starter The Saints. Penerima Bucs Mike Evans dan cornerback Saints Marshon Lattimore telah berjuang setiap tahun, begitu pula kelompok Bucs Donovan Smith dan Saints melewati rusher Cameron Jordan. Bucs berlari kembali Leonard Fournette berasal dari New Orleans, dan salah satu dari segelintir Bucs terkemuka yang bermain secara perguruan tinggi di LSU.
“Kami tidak perlu membuktikan apa pun kepada (siapa pun). Kami berjuang melawan mereka dan memenangkan Super Bowl di tahun yang sama,” kata gelandang tersebut Devin PutihPenduduk asli Louisiana yang bermain di LSU. “Saya rasa ini lebih tentang diri kita sendiri dan apa yang kita lakukan, saling menjaga akuntabilitas dan memainkan bola dengan baik.”
Ditanya apakah dia ingin pulang, White mengatakan bahwa “rumahnya ada di Florida, Tampa Bay, jadi saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan ketika Anda mengatakan ‘rumah.'” Dia bilang dia sangat ingin bermain. lingkungan yang tidak bersahabat seperti Superdome, sama seperti Bucs membungkam penonton yang terjual habis di Texas dalam kemenangan pembukaan 19-3 hari Minggu atas koboi.
“Saya memanfaatkan energi itu,” kata White. “Hal yang sama terjadi pada Dallas. Anda ingin membungkam kerumunan mereka. Ini lebih baik daripada membuat kerumunan Anda terburu-buru. Saya pikir jika semua orang mengambil pendekatan yang sama, diamkan saja mereka dan tidak memberi mereka sesuatu yang bisa disemangati, saya pikir semuanya akan menguntungkan kita.”
Tekel putih yang dilakukan Winston pada pertemuan pertama tahun lalu — dihukum dengan tepat sebagai pukulan kerah kuda meskipun White mencengkeram label nama di bagian belakang kausnya — menyebabkan gelandang Saints menderita ACL robek di akhir musim di lututnya. . White berbicara dengan mantan rekan setimnya di Bucs setelah pertandingan itu dan mengatakan dia benci cedera yang menimpanya, tetapi pada hari Rabu dia menjelaskan bahwa tugasnya adalah mencapai Winston minggu ini.
“Saya hanya ingin menyentuhnya sedikit, menjatuhkannya ke tanah, itu saja,” kata White. “Pecat dia, ambil dia. Akan menyenangkan melakukan itu melawan mantan rekan setim saya.”
Sisa dari hari Minggu, gelandang Bucs Devin White berbicara tentang cedera Jameis Winston dan seberapa dekat mereka bertahan bahkan sebagai rival divisi. pic.twitter.com/klh6vYNaom
— Greg Auman (@gregauman) 2 November 2021
Pemenang hari Minggu akan menjadi 2-0, dengan keunggulan tiebreak head-to-head, membuat mereka menjadi yang terdepan di divisi ini, meskipun masih banyak sisa musim yang tersisa. Bucs tidak pernah mengulang gelar juara divisi dalam sejarah mereka, dan melakukan hal itu akan menyiapkan mereka untuk setidaknya satu pertandingan playoff kandang dan mungkin lebih banyak lagi saat mereka mencari jalur playoff yang dalam.
“Kemenangan hanya akan membuat kami unggul 2-0,” kata White. “Saya kira hal itu tidak menentukan apa pun. Setelah ini, berapa, 14, 15 pertandingan tersisa? Itulah pentingnya menjadi konsisten, dan tentu saja menjadi lebih baik. Saat kami menonton filmnya (melawan Dallas), banyak hal buruk yang kami lakukan. Kami hanya ingin menjadi klub sepak bola yang lebih baik, dan tim mana pun yang berikutnya, tim itulah yang harus menerima hal-hal baik yang kami lakukan.”
Bucs membuka tahun ini dengan rangkaian empat pertandingan yang menantang yang juga mencakup tiga pertandingan yang mereka peroleh sebagai hasil memenangkan divisi mereka – di Cowboys dan di kandang melawan pengepakan Dan Ketua. Tapi The Saints adalah yang paling penting dari pertandingan-pertandingan itu bukan hanya karena sebuah konferensi tetapi juga pertandingan divisi, dan peluang untuk membuka permainan divisi dengan kemenangan tandang adalah peluang yang sangat besar.
“Musim yang kami inginkan, Anda harus memenangkan pertandingan berikutnya, tetapi (seperti) Bowles (katakan), kalah enam dari tujuh, agar ini menjadi persaingan, Anda harus memberi dan menerima,” kata gelandang luar Shaq kata Barrett. “Akhir-akhir ini tidak seperti itu, jadi kami harus bangkit dan meninggalkan jejak kami dalam persaingan untuk mulai meraih kemenangan lebih banyak. Saya pikir kami berada dalam posisi yang baik untuk melakukan itu minggu ini.”
Di sekitar NFC Selatan: Kekecewaan besar: Debut Brady melawan Brees menambah pertaruhan besar dalam persaingan Bucs-Saints @gregauman @TheAthleticNFL https://t.co/aqnOSyX3uV
— Atletik Atlanta (@TheAthleticATL) 13 September 2020
Kedua tim memiliki pelatih kepala baru yang telah dipromosikan menjadi koordinator pertahanan, dan Bowles melihat Bucs kalah dari tim Saints yang dipimpin oleh Brees, Winston, Bukit Taysom Dan Teddy Bridgewater dalam tiga tahun terakhir.
“Mereka terlatih dengan baik, tim sepak bola yang sangat fisik, sangat cerdas, dan mereka memainkan sepak bola yang bagus,” kata Bowles, Rabu.
Menghadapi Winston sebagian besar akan menjadi bagian baru dari persaingan itu. Dia menandatangani kontrak dengan New Orleans pada tahun 2020 tetapi menjadi cadangan untuk Brees, satu-satunya kontribusinya pada tahun pertama datang dari bangku cadangan untuk permainan trik di babak playoff, melakukan touchdown sejauh 56 yard sebelum Bucs bangkit untuk menang. Dia cedera pada kuarter kedua pertemuan pertama tahun lalu, jadi dalam lima pertandingan melawan tim lamanya dia hanya melakukan 12 umpan, tapi Bucs tahu kemampuannya.
“Dia tidak pernah menyerah,” kata pihak keamanan Keanu NealAlumni Florida yang menghadapi Winston’s Florida State Seminoles di perguruan tinggi pada tahun 2014 dan sebagai rival divisi dengan elang. “Dia tidak pernah keluar dari pertarungan. Dia terus melaju, dia melakukan intersepsi dan kembali melakukannya. Dia tidak takut dengan tantangan. Pastinya akan menarik untuk melawannya.”
(Foto Cameron Jordan dan Tom Brady: Nathan Ray Seebeck / USA Today)