BOSTON – Zdeno Chara diperkenalkan kepada para penggemar Bruins pada suatu pagi yang sangat panas, jalan-jalan ke luar kota selagi bisa di bulan Juli 2006, dan jersey yang mereka berikan padanya untuk sesi foto, memiliki lengan yang nyaris tidak terlihat. . melewati siku anak baru setinggi 6 kaki 9 dan 250 pon di blok ini.
Segalanya menjadi lebih lancar pada Selasa sore ketika Chara kembali ke Boston untuk mengumumkan pengunduran dirinya setelah 25 musim NHL, 14 di antaranya bersama Bruins. Saat itu cuaca sedang cerah di akhir musim panas, dan di dalam ruangan semuanya berjalan sesuai naskah. Chara membaca pernyataan yang telah disiapkan setelah menandatangani kontrak seremonial satu hari dengan keluarga Bruins, dan jersey foto itu tergantung sempurna di tubuhnya seolah-olah satu skuadron penjahit Newbury Street telah ditugaskan untuk melakukan pemasangan.
Chara mendefinisikan keseluruhan waktunya bersama keluarga Bruins dengan jawabannya atas satu pertanyaan spesifik. Ketika ditanya apa artinya bermain di Bruins edisi 2010-11 yang menggulingkan Vancouver Canucks untuk memenangkan Piala Stanley, dia menjawab: “Bukan itu artinya bagi saya. Inilah artinya Kami. Kami memenangkannya bersama-sama.”
Mereka bisa saja menghentikan perselingkuhannya saat itu juga dan menyuruh semua orang pulang. Seiring berjalannya waktu, ini adalah Fort Knox. Namun tempat Chara dalam sejarah olahraga Boston tidak hanya ditentukan oleh 14 musim tersebut, termasuk pertandingan mangkuk ajaib di musim semi tahun 2011. Menjadi penggemar Bruins pada usia tertentu berarti dikaruniai setengah abad untuk mampu melakukannya. berjalanlah ke Taman — yang lama, yang baru — untuk menyaksikan dan mengapresiasi barisan pemain bertahan terhebat dalam sejarah hoki yang tampaknya tak ada habisnya, termasuk Chara.
Kehebatannya tentu saja dimulai pada tahun 1966 dengan kedatangan Bobby Orr. Mari kita selesaikan hal ini: Selain menjadi pemain bertahan terhebat sepanjang masa, Orr adalah pemain terhebat yang pernah bermain skate. Jadi di sana. Bagaimanapun, tradisi Bruins D-men yang hebat berlanjut dengan Brad Park, yang bermain sedikit dengan Orr dan masih menjadi Bruin pada tahun 1979 ketika Raymond Bourque yang berusia 18 tahun melakukan debutnya di NHL. Bertahun-tahun kemudian, setelah bermain lebih dari 20 musim yang luar biasa di Boston, Bourque diperdagangkan ke Colorado pada tahun 2000 oleh Presiden Bruins yang ramah, Harry Sinden. Rencananya adalah membantu Bourque bermain sebagai pemenang Piala Stanley, dan semuanya berhasil.
Jadi, ya, ada kesenjangan antara keluarnya Bourque dan kedatangan Chara. Tapi janganlah kita berdalih tentang hal itu. Red Sox telah lama bangga, dan memang demikian, atas setengah abad di mana Hall of Famers Ted Williams, Carl Yastrzemski dan Jim Rice berpatroli di lapangan kiri di Fenway Park. Melihat lebih dekat menunjukkan bahwa itu tidak sepenuhnya akurat, mengingat beberapa tahun Teddy Ballgame pergi untuk dinas militer, atau beberapa musim di mana Yaz beralih ke base pertama sebelum Rice berhasil mencapai liga besar.
Namun dalam kasus seperti ini, tidak apa-apa untuk tidak terjebak dalam tanda bintang, kualifikasi, dan cetakan kecil. Musim pasca-Bourque dan pra-Chara tidak relevan dengan diskusi ini. Apa adalah relevan adalah bahwa penggemar Bruins berusia 60 tahun dapat bersantai dan berbicara tentang mengikuti Orr dan Park, Bourque dan Chara seumur hidup. Sungguh membingungkan ketika Anda memikirkannya.
Begitu besarnya rasa hormat Bruins terhadap Chara sehingga mereka menamainya sebagai kapten tim sebelum dia memainkan pertandingan musim reguler pertamanya untuk mereka. Selama bertahun-tahun, dia akan memimpin Bruins ke postseason sebanyak 11 kali. Dia berada di urutan keenam dalam sejarah Bruins dalam permainan yang dimainkan (1.023), dan 481 poin yang dia cetak selama bertahun-tahun di Boston adalah yang ketiga terbanyak oleh pemain bertahan dalam sejarah klub di belakang Bourque (1.506) dan Orr (888).
Chara, tentu saja, akan masuk dalam Hockey Hall of Fame, dan itu akan menambah status resminya sebagai penerus yang layak dalam tradisi Orr, Park, dan Bourque.
“Dan jangan lupakan Eddie,” kata presiden Bruins, Cam Neely, dan dia benar. Eddie Shore, yang bermain dengan Bruins dari tahun 1926 hingga ia dijual ke New York Amerika pada tahun 1940, dapat disebut sebagai pemain bertahan hebat pertama dalam sejarah klub. Dia bermain di dua pemenang Piala di Boston dan dilantik ke dalam Hockey Hall of Fame pada tahun 1947. Nomornya. 2 tergantung di balok taman.
“Tetapi, ya, beralih dari Bobby Orr ke Brad Park ke Ray Bourque ke Zdeno Chara, sungguh luar biasa,” kata Neely. “Saya tidak tahu apakah banyak tim lain yang bisa mengatakan bahwa mereka telah memiliki jangkar seperti itu di lini biru selama bertahun-tahun.”
Bukan hanya orang tua seperti Neely yang memperhatikan hal ini. Di antara pemain Bruins saat ini yang menghadiri upacara pensiun Chara adalah pemain bertahan berusia 24 tahun Charlie McAvoy, yang memasuki musim keenamnya bersama klub.
“Itu adalah sesuatu yang saya hargai begitu saya tiba di sini,” kata McAvoy, yang bermain bersama Chara selama tiga musim. “Membangun hubungan dengan Bobby dan kemudian bertemu Ray di sepanjang jalan, tidak hanya mengetahui apa yang telah mereka lakukan untuk permainan ini, tetapi bagaimana mereka kembali menjadi bagian dari organisasi, sungguh luar biasa istimewanya.
“Dan kemudian, bermain dengan Z,” McAvoy mulai berkata, lalu berhenti sejenak sebelum menyelesaikan pemikirannya. “Setelah itu, terserah padamu untuk menjadi gelombang berikutnya dan membawa obor.”
Tidak luput dari perhatian pada hari Selasa bahwa Chara berusia 45 tahun, seusia dengan Tom Brady, mantan New England Patriot yang sekarang menjadi gelandang Tampa Bay Buccaneers. Tapi sementara Brady pensiun awal tahun ini dan kemudian dengan cepat kembali beraksi untuk musim NFL lainnya, Chara tidak memberikan remah roti apa pun ketika dia membuat pengumuman pada hari Selasa. miliknya masa pensiun.
“Sudah waktunya pulang,” katanya. Tentang apa sebenarnya arti pensiun dan apa yang akan dia lakukan agar persaingan tetap berjalan, Chara berkata: “Saya tidak yakin. Aku belajar. Aku sedang mempelajarinya sekarang, jadi aku tidak bisa memberitahumu.”
Jika dia membutuhkan nasihat, dia selalu bisa menelepon Bobby Orr. Atau Brad Park. Atau Raymond Bourque. Ini adalah klub eksklusif, dan Zdeno Chara adalah anggotanya.
(Foto: Brian Fluharty / USA Today)