MIAMI – Pada bulan Desember 1982, saat timnya tertatih-tatih dengan rekor 2-14, pelatih Houston Rockets Del Harris menyimpulkan situasinya sebagai berikut: “Semua personel termasuk dalam NBA. Hanya saja tidak termasuk dalam tim yang sama. bukan.”
Bolehkah kita meminjam pengamatan lama itu dan menerapkannya pada Celtics 2023? Dari pelatih Joe Mazzulla hingga pemain bintang Jayson Tatum dan Jaylen Brown hingga mereka yang penuh harapan, pasti ada tempat bagi masing-masing orang baik ini di NBA. Tapi apa yang kita pelajari selama postseason yang membawa bencana ini, dengan poin yang disampaikan dalam Technicolor Minggu malam di Kaseya Center Miami, adalah menempatkan orang-orang ini di ruangan yang sama, memberi mereka seragam yang sama, dan membawa mereka ke lapangan basket. . diidentifikasi sebagai “tim”, adalah kesalahan karakterisasi yang besar dari kata itu.
Mulai dari mana? Celtics yang menentang harga diri bahkan nyaris tidak repot-repot tampil di Game 3 melawan cuaca panas. Finalnya adalah Miami 128, Boston 102, tapi itu hanya karena Celtics “memenangkan” kuarter keempat ala D-League berkat Fantastic Four dari Payton Pritchard, Sam Hauser, Luke Kornet dan Mike Muscala memainkan peran kunci dalam bintang Boston – 39-35 dibulatkan.
Miami jelas perlu memenangkan satu pertandingan lagi untuk melaju ke Final NBA, tetapi apakah terlalu dini untuk membahas ukuran dan sponsor dari bola perusak yang akan digunakan di Celtics setelah pertandingan itu berakhir?
Ya, Mazzulla menyalahkan dirinya sendiri. “Saya hanya belum menyiapkan mereka untuk bermain,” katanya. “Saya harus — apa pun itu, apakah itu susunan pemain awal atau apakah itu penyesuaian, saya harus menempatkan mereka di tempat yang lebih baik untuk siap bermain, dan itu terserah saya.”
LEBIH DALAM
Heat mendominasi Celtics untuk memimpin seri 3-0 di ECF
Jika ada lobi Pro Joe di luar sana yang percaya bahwa pelatih pemula berusia 32 tahun itu melakukan pekerjaan yang luar biasa, mereka mungkin harus memecat firma humasnya. Yang penting adalah Joe Mazzulla tidak menyukai pekerjaan yang dilakukan Joe Mazzulla, dan begitulah… kecuali Al Horford terdengar meringis ketika komentar pelatihnya diulangi kepadanya.
“Tidak,” kata Horford. “Apakah pelatih mengatakan itu? Dia murah hati. Pada akhirnya, itu tergantung pada masing-masing pemain. Kami tahu apa yang harus kami lakukan. Kami tahu betapa besarnya pertandingan ini.”
LEBIH DALAM
‘Kami mendapatkan permainan yang kami inginkan’: Miami Heat mengakui seri dengan Boston Celtics bersifat pribadi
Tapi Horford juga murah hati. Ini adalah pengaturan yang bagus: Mazzulla mengambil semua kesalahan, dan kemudian para pemain mengambil semua kesalahan – Brown menyebutnya “memalukan” – dan kemudian semua orang bisa pergi tidur dengan percaya bahwa mereka berdiri dan mengambil tanggung jawab.
Namun utang telah dinilai di seluruh dunia. Magic Johnson yang hebat, misalnya, menulis di Twitter untuk mengecam Celtics: “Selama 44 tahun saya bergabung dengan NBA, saya tidak pernah berpikir saya akan menjadi tim Boston Celtics, sebuah franchise dengan 17 kejuaraan, tidak ada hentinya. Saya tahu fans Celtics di seluruh dunia pasti merasa jijik dan hancur.”
Ini adalah pria yang pernah bertanding Steel Cage dengan Celtics sepanjang tahun 1980-an. Namun itu miliknya menghormati bagi Celtics, dia tidak hanya muncul di Taman lama untuk Larry Bird Night, namun dia juga mendapat sorakan kolektif ketika dia membuka jaket pemanasan Lakers dan memperlihatkan kaus Celtics di bawahnya.
Inilah pria itu, Magic Johnson, yang meninggalkan Celtics. Belas kasihan.
Jimmy Butler memberi isyarat “timeout” kepada Al Horford dan Celtics setelah mencetak 29 poin di kuarter ketiga 👀 pic.twitter.com/JQCC8pkAqe
— Atletik (@TheAthletic) 22 Mei 2023
Pada akhirnya, satu-satunya penentuan utang yang penting akan datang dari kepemilikan dan presiden operasi bola basket Brad Stevens. Menghapus Mazzulla semudah melemparkan daging mentah ke singa yang lapar, tetapi dalam jangka panjang, Celtics harus memutuskan apakah akan bernilai jutaan dolar yang diperlukan untuk mempertahankan kelompok inti ini. Dan berdasarkan kelompok inti, tentu saja kita berbicara tentang Tatum dan Brown.
Demi argumen, biarkan Mazzulla menyalahkan dirinya sendiri atas kekacauan ini. Jika demikian, maka timbul pertanyaan yang jelas: Jika Tatum dan Brown benar-benar pemain elit NBA, pemain yang Anda pertahankan, kembangkan, promosikan, dan rayakan, mereka tidak boleh lesu dan berhenti hanya karena pelatih muda mereka semakin kuat. dibutakan oleh lampu pascamusim?
Orang-orang terus bertanya tentang perselisihan di ruang ganti. Pertanyaan itu disampaikan langsung kepada Tatum pada Minggu larut malam. Dia juga diberi pengarahan di American Bandstand tentang para pemukul berat yang mengatakan Celtics datar pada Minggu malam.
“Saya menghapus Twitter dari ponsel saya untuk memulai babak playoff,” katanya. “Sejujurnya, saya belum melihat sesuatu yang baik, buruk, atau acuh tak acuh sejak Game 1 melawan Falcons. Saya yakin setelah setiap pertandingan yang Anda menangkan, Anda adalah pemain terbaik dan tim terbaik, dan ketika Anda kalah, Anda bukanlah bintangnya dan tim tersebut tidak cukup bagus.
“Saya yakin akan ada beberapa, tapi di luar pandangan, di luar pikiran,” lanjutnya. “Anda tidak melihatnya karena itu bukan hal yang penting. Yang penting adalah orang-orang di ruang ganti, rekan satu tim, pelatih, dan kita semua bersama-sama mencoba mencari tahu.”
Tapi apakah mereka… semuanya bersama-sama? Apakah itu nyata? Cara mereka menjalankan bisnis mereka pada Minggu malam, terutama di kuarter ketiga ketika mereka mulai menutup kesenjangan dan kemudian, berhenti, tidak mendapatkan apa-apa.
Tatum tampil bagus di kuarter pertama, namun akhirnya mencetak 14 poin dalam 33 1/2 menitnya. Brown hanya mencetak 12 poin dalam waktu kurang dari 28 menit, dan pertahanannya terkadang sangat ceroboh.
Pertanyaan terbesar kedua yang dihadapi manajemen di luar musim ini adalah menentukan seberapa besar keruntuhan pascamusim ini merupakan kesalahan Mazzulla.
Tergantung di mana manajemen mengambil tindakan, terbesar Pertanyaannya, salah satu pertanyaan terbesar dalam sejarah waralaba, adalah apakah mereka mampu berinvestasi di masa depan Tatum-Brown.
Jika ini adalah bagian di mana Anda ingin melawan bahwa Paul Pierce membutuhkan 10 musim untuk memenangkan kejuaraan, itu karena butuh waktu lama untuk mengumpulkan tim pemenang di sekelilingnya.
Saya mendapat kesan bahwa Celtics tahun ini adalah salah satu dari tim tersebut, dipimpin oleh Tatum dan Brown.
(Foto Jaylen Brown membantu Jayson Tatum: Sam Navarro / USA Today)