Ya, ini semua tentang kemenangan di Boston. Untuk itu, salahkan Patriots 2001. Dan Red Sox 2004. Dan Celtics 2007-08. Dan Bruin 2010-11. Kota ini berganti nama menjadi Title Town USA setelah keempat kejuaraan terdaftar mereka, dan sebagai hasilnya, penggemar Boston merasa berhak.
Sayangnya, para ahli mengatakan tidak akan ada banyak kemenangan yang diraih Red Sox musim ini. Itulah sebagian mengapa pertandingan pembuka musim 2023 hari Kamis melawan Baltimore Orioles di Fenway Park bukanlah pertandingan yang menarik seperti di hari-hari yang belum terlalu lama. Tidak membantu jika para penggemar masih kesal karena langkah terbesar di luar musim adalah keputusan manajemen untuk mengeluarkan Xander Bogaerts yang sangat baik. Saya rasa pembukaan hari Kamis akan terjual habis; Saya juga memperkirakan para calo akan pulang dengan kecewa.
Sekarang saya ingin mengatakan satu atau dua hal tentang “para ahli” ini di akhir kolom. Tapi pertama-tama, izinkan saya menyatakan bahwa Red Sox benar-benar bisa menyenangkan musim ini, jika — dan mencoba membingkai penggunaan kata “as” yang terbuat dari huruf setinggi 30 kaki yang diukir dari marmer — mereka berkomitmen pada ‘ sebuah merek bisbol yang saya akui dengan jujur sebagian besar sudah ketinggalan zaman. Itu disebut cerdas baseball.
Dulu saya mengira hanya Red Sox yang tidak suka bermain bisbol pintar. Tapi saya sangat menyukai paket MLB.TV, yang menurut saya merupakan hal paling lucu untuk bermain bisbol sejak Luis Tiant. Yang saya maksudkan adalah saya banyak menonton pertandingan bisbol, yang berarti saya juga sering menonton pertandingan bisbol bodoh.
Manajer Red Sox Alex Cora membahas hal ini selama pelatihan musim semi. Dia berbicara tentang baserunning secara khusus, tapi dia bisa saja berbicara tentang enchilada secara keseluruhan ketika dia berkata, “Baserunning, di sekitar liga, di sekitar baseball, ini adalah yang terburuk. Orang-orang tidak mendapatkan petunjuk utama yang baik, mereka tidak memiliki petunjuk sekunder yang baik, mereka tidak melihat pertandingan sebelum hal itu terjadi. Mereka tidak berharap.”
Itu adalah bagian melihat permainan sebelum terjadi yang melekat pada saya. Mampu melakukan hal tersebut berarti mendapatkan keunggulan, dan terkadang keunggulanlah yang memenangkan permainan. Mungkin enggak begitu pintar cerdas Bisbol: Penggunaan informasi yang dicampur dengan penipuan dapat memberikan keunggulan kompetitif atas lawan.
Saya tidak menyarankan bahwa Red Sox dapat memenangkan 108 pertandingan musim ini jika mereka menghindari base yang bodoh, melempar ke base yang salah, berdiri di luar lapangan setelah kaleng jagung di masa depan salah dimainkan, dll. saya yang menunjukkan – tidak, saya BERTERIAK – adalah bahwa Red Sox akan lebih menarik, mencetak lebih banyak angka, bahkan mungkin memenangkan lebih banyak pertandingan, jika mereka mengembangkan reputasi sebagai tim bisbol yang para pemainnya mengerjakan pekerjaan rumah mereka dan memanfaatkan rasa hormat mereka. pelajaran yang dipelajari.
Sekali lagi, ini adalah masalah yang tidak meluas. Dan untuk menegaskan maksud saya, mari kita lihat kembali episode malang pada malam musim panas yang terik musim lalu di Fenway ketika Raimel Tapia dari Toronto Blue Jays melakukan pukulan bola terbang yang membuat pemain luar Red Sox Jarren Duran kehilangan perhatiannya. Duran hanya berdiri di sana setelah kejadian itu, menyerahkan kepada pemain sayap kiri Alex Verdugo untuk mengejar bola sementara Tapia mengitari base untuk grand slam di dalam taman.
Yang saya angkat di sini bukan untuk membahas Duran, yang dipilih ke Triple-A Worcester untuk memulai musim, tetapi untuk membahas orang yang memukul bola, Raimel Tapia, yang kebetulan adalah Duran menggantikan tempat Boston. Roster Hari Pembukaan dengan menjadikan tim sebagai pemain cadangan. Ketika saya meninjau kesalahan permainan Duran, saya tidak bisa tidak memperhatikan bahwa Tapia, yang yakin bahwa bola akan mudah ditangkap, menundukkan kepalanya dan perlahan-lahan keluar dari kotak. Dia tidak menyalakan jet sampai dia mengayunkannya terlebih dahulu, setelah disadarkan bahwa bola yang dia pukul memantul di sekitar jalur peringatan.
Memang benar, Tapia bisa saja berhenti memberikan tanda tangan dan tetap mencetak gol dengan mudah. Tapi saya bertanya-tanya: Apakah aparat pencari bakat Blue Jays menyadari bahwa Duran adalah pemain tengah yang tidak berpengalaman dan kesulitan? Jika demikian, pesan di luar kotak seharusnya sudah jelas: Peti di luar kotak jika ada yang mengenai bagian tengah.
Jika menurut Anda “hal-hal kecil” itu tidak bisa memenangkan pertandingan, izinkan saya memberikan dua contoh yang memang diakui dari World Series, tapi saya tidak peduli karena pelajarannya sama.
Pada inning kesembilan Game 5 Seri Dunia 2015, Royals memukul, tertinggal 2-1, Eric Hosmer di posisi ketiga, satu keluar, Salvador Perez melakukan pukulan lambat ke kiri. Bola ditelan oleh baseman ketiga Mets David Wright, yang melihat ke belakang Hosmer dan melemparkannya ke baseman pertama Lucas Duda untuk keluar. Yang tidak diperhitungkan oleh Mets adalah Hosmer pulang. Tapi dia melakukannya, dan dia mencetak gol, dan itu karena pengintaian: The Royals tidak terlalu memikirkan lengan Duda. Dan setelah menyamakan permainan, Royals memenangkannya, dan Seri Dunia, dalam 14 babak.
Laporan tentang Duda adalah berita gembira yang digali lebih dari setahun sebelumnya oleh pencari bakat Royals Alec Zumwalt, yang ditugaskan ke barisan Giants-Mets menjelang seri Giants-Royals yang akan datang. Item Duda diangkat, diingat, dan kemudian digunakan di Musim Gugur Klasik. AtletikRustin Dodd dari menulis seluruh cerita retrospektif tentang hal itu pada tahun 2020.
Jika Anda lebih menyukai contoh yang lebih berpusat pada Red Sox, mari kita lihat bagian atas inning kedelapan Game 2 Seri Dunia 2007, Fenway Park, Sox memimpin Colorado Rockies 2-1. Dengan Matt Holliday di base pertama, dan Jonathan Papelbon di gundukan, pelatih bangku cadangan Red Sox Brad Mills mengingat sebuah item dalam laporan kepanduan mereka: Pelari base Colorado terkadang memimpin jauh pada awalnya. Tidak peduli Papelbon, seperti kebanyakan penutup lainnya, jarang dilempar ke posisi pertama. Mills melakukan lemparan ke penangkap Jason Varitek, yang menyampaikan sinyal ke Papelbon, yang melepaskan lemparan ke baseman pertama Kevin Youkilis. Turunlah Youkilis dengan tag; up memiliki lengan wasit base pertama Ted Barrett dengan seru.
Sekali lagi, ini adalah Seri Dunia. Namun informasi adalah mata uang, apakah itu Hari Pembukaan di bulan Maret atau perjalanan menuju postseason di bulan September. Dan suka AtletikJen McCaffrey mencatat, Red Sox memiliki sekitar 250 anggota staf dalam operasi bisbol. Sumber daya tersedia bagi Red Sox untuk memainkan permainan catur jenis ini.
Tidak, Red Sox tidak memiliki David Ortiz dan Manny Ramirez yang mencetak skor 3-4. Mereka tidak memiliki Pedro Martinez di rotasi, Papelbon di bullpen, atau ‘Tek di belakang plate. Itu tidak berarti mereka tidak bisa mendedikasikan diri mereka untuk tidak hanya menghindari kesalahan-kesalahan bodoh, namun mengambil langkah lebih jauh dengan tampil sebagai outfielder bisbol: pemain bola cerdas yang akan merusak lawan mereka jika mereka menjaga pandangan mereka selama ‘ sedetik. Itu tidak terlalu banyak untuk ditanyakan.
Seberapa jauh komitmen untuk bermain bisbol yang tajam dan menarik perhatian akan membawa Red Sox? Mungkin belum sampai pada hadiah utama, yaitu Kejuaraan Seri Dunia. Para ahli sepakat mengenai hal ini. Namun saya berjanji akan memiliki satu atau dua hal untuk dikatakan tentang para pemain kotak pers di akhir kolom, dan inilah kami, di akhir kolom. Begini ceritanya: Pada tahun 1987, ketika klub bisbol liga utama Cleveland masih menamakan dirinya Indian, tim tersebut terlihat sangat bagus setelah latihan musim semi sehingga banyak ahli memilih mereka untuk memenangkan panji Liga Amerika. Bisa dibilang itu adalah cita rasa bulan ini, bulannya adalah April.
Dan kenapa tidak? Orang-orang India tampaknya memiliki segalanya: staf yang melakukan lemparan yang dalam, barisan yang solid, kecepatan luar biasa di jalur dasar. Apa yang mungkin salah?
Yang salah adalah mereka tidak terlalu bagus. Pada jeda All-Star, dengan orang India duduk di tempat terakhir di Divisi Timur yang terdiri dari tujuh tim, manajer Pat Corrales dipecat. Doc Edwards, mantan penangkap ramah yang menghabiskan waktu bertahun-tahun mengelola liga kecil, naik dari pelatih bullpen menjadi manajer. Namun hasilnya tidak berubah.
Bertahun-tahun kemudian, saya masih menyimpan sampul Sports Illustrated tertanggal 6 April 1987 di meja saya, di sebelah stadion baseball Hartford Whalers, kartu bisbol Topps yang menunjukkan pemimpin RBI Liga Amerika untuk tahun 1970 (Frank Howard, Tony Conigliaro, Boog Powell) dan piala peringatan dari College World Series 1983. Kita melihat Cory Snyder dan Joe Carter di sampul orang India melontarkan senyum kemenangan.
Saya tidak memilih SI. Hanya saja sampulnya keren, dan saya menyimpannya selama bertahun-tahun. Selain itu, hal ini memiliki tujuan yang berguna: Jika kita dapat memilih tim untuk memenangkan panji yang finis di tempat terakhir — atlet India tahun ’87 itu memiliki rekor 61-101 — maka tidak ada kesalahan yang tidak dapat dilakukan oleh para pakar kami.
Jadi di sana. Selamat Hari Pembukaan.
(Foto teratas Alex Cora dan Rafael Devers: Kevin C. Cox / Getty Images)