Saat itu hari Minggu malam di Anaheim, Kalifornia, dan milik Buck Showalter jantung masih berdetak. Dengan alasan yang bagus.
Hanya beberapa menit sebelum dia melambai lebih dekat, Edwin Diazuntuk menghadapi pria dengan nama itu Mike Trout — di inning kedelapan. Ada suatu masa ketika bertemu manajer tidak akan pernah memainkan kartu itu. Tapi dia memainkannya di sini – dan semuanya berhasil, seperti yang dia tulis di kepalanya.
Trout mewakili proses yang mengikat. Dan dia turun, mengayunkan fastball berkecepatan 99,7 mph yang menyemburkan api. Díaz kemudian mencatatkan lima penyelamatan lima K pertama dalam karirnya. Dan saat Showalter keluar dari ruang istirahat untuk mengikuti antrean jabat tangan Mets setelah pertandingan, dia mendapati dirinya melakukan hal lain yang tidak pernah dia lakukan untuk menyesuaikan dengan jadwal sibuknya.
Dia menikmati momen ini.
“Saya cukup pandai mengambil waktu sejenak,” kata Showalter kepada Doug Glanville dan saya edisi Starkville terbaru dari “Pertunjukan Bisbol Atletik.” “Jika kami mendapatkan kemenangan tandang yang hebat atau semacamnya atau apa pun yang Anda miliki, saya akan berhenti sejenak, menyaksikan para pemain merayakannya, menerimanya.
“Menonton Edwin Díaz bertanding melawan Mike Trout, dengan orang-orang berdiri dan pertandingan dipertaruhkan, sungguh keren. Jika Anda tidak menyukainya, meskipun ini bisa menjadi situasi yang mencemaskan bagi sebagian orang, ini memberi saya semacam kedamaian untuk menyadari betapa beruntung dan terhormatnya Anda bisa menyaksikannya dan melihat bagaimana hal-hal tertentu berkembang selama pertandingan. “
Seluruh percakapan ini menunjukkan Showalter dalam performa terbaiknya tanpa filter dan berwawasan luas, menelusuri segala hal mulai dari koleksi seni pemilik Mets, Steve Cohen, hingga Francisco Lindorgairahnya terhadap permainan ini Kunjungan Shakira baru-baru ini. Namun ketika Showalter berbicara tentang bagaimana seiring berjalannya waktu dia belajar untuk berhenti dan menghargai momen bisbol spesial itulah dia memberi kita gambaran tentang bagaimana Buck Showalter tahun 2022 dibandingkan dengan Buck di masa lalu.
“Billy Martin sudah lama mengantre,” katanya. “Saya berjalan di runway bersamanya di Fort Lauderdale. Dan dia berkata, ‘Ayo, anak muda. Mari kita pergi dan melihat apa yang anak-anak siapkan untuk kita hari ini.’ Anda tahu, mungkin ada sesuatu setiap malam yang membuat saya berpikir, ‘Wow. Saya tidak tahu apakah saya pernah melihatnya.’ Dan itu menarik. Ketika Anda melihat beberapa pelatih veteran Anda, dan mereka melihat Anda, dan mereka berkata, ‘Saya belum pernah melihat itu sebelumnya’ – itulah alasan kami memainkan permainan ini. Itu sebabnya ada detak jantung dalam permainan kami, dan itu masih membuat kami ingin menontonnya.”
Dua bulan memasuki tahun pertamanya sebagai manajer Mets, Showalter telah menjadikan dirinya favorit awal sebagai manajer Liga Nasional tahun ini. Timnya telah menghabiskan dua bulan terakhir di tempat pertama. Dia memiliki penggemar paling skeptis di Amerika. Dan dia membuat para pemain setuju perpaduan istimewa antara kebijaksanaan ensiklopedis dan keingintahuan yang tiada habisnyabercampur dengan rasa senang yang tidak pernah disangka banyak dari mereka.
Semua itu hilang dari ingatannya dalam kunjungannya ke Starkville. Berikut adalah beberapa kutipan yang berkesan, diedit untuk kejelasan dan panjangnya.
BERTANYA-TANYA APAKAH DIA AKAN MENDAPATKAN KESEMPATAN LAGI UNTUK MENGEMUDI: Saya tidak heran. saya tidak melakukannya. Saya tidak mengatakan saya tidak peduli. Tapi itu tidak akan menentukan hidupku. Saya punya anak, saya punya beberapa cucu. … Hanya saja, saya menikmatinya, seiring bertambahnya usia dan belajar lebih banyak tentang apa yang tidak boleh dilakukan, saya menikmati membantu orang dan memberi dampak pada kehidupan mereka. Dan (katakanlah), “Hei, jangan lakukan itu. Saya melakukannya. Saya membuat kesalahan.” Anda tahu, sesederhana itu. Dan banyak hal yang dipelajari. Saya mempelajari sesuatu setiap hari. Kita mempunyai banyak hal baru yang benar-benar merupakan bentuk berbeda dari hal-hal lama, dan itulah yang saya pelajari.
MENGAPA MET SANGAT COCOK: Ini adalah peluang besar. Saya membiarkan beberapa hal berlalu begitu saja (peluang dengan tim lain). Tapi menurutku yang ini sangat cocok untukku. Saya sangat menyukai (manajer umum) Billy Eppler dan kantor depan kami serta cara kami melakukan sesuatu. Dan tentu saja kami memiliki kepemilikan yang besar terhadap Steve (Cohen). Dan itu menyenangkan. Kami menang lebih banyak daripada kalah. Dan saya tahu bagaimana kelanjutannya. Tidak ada seorang pun yang mau mendengar tentang perjuangan tersebut. Mereka ingin mendengar hasil akhirnya. Dan kita tahu apa akhir permainannya di sini.
UNTUK MENIKMATI LINDOR DAN EDUARDO ESCOBAR BERMASALAH DENGAN DIA SELAMA PERUBAHAN PITCH: Hei, aku seperti maskot bagi mereka atau semacamnya. Mereka mengaisku. Saya tidak peduli. Apa pun. Kami mencoba memenangkan pertandingan. Kalau itu membuat mereka merasa lebih nyaman, menurutku terkadang seperti bersiul di kuburan. Tahukah Anda, ada saat-saat menegangkan di luar sana. Anda memiliki permainan yang dipertaruhkan. Dan inilah Edwin Díaz untuk menghadapi Trout atau apa pun. Dan menurutku itu sedikit meringankan suasana.
Saya tidak menganggap diri saya seserius yang dipikirkan orang. Saya menganggap serius apa yang telah ditugaskan kepada saya. Tapi tahukah Anda, mencapai akhir pertandingan adalah inti dari semua ini, dan bagaimana kita mencapainya, saya setuju dengan itu. Percayalah… Anda tidak melihat apa yang saya lakukan terhadap mereka di balik layar.
TENTANG MENGIKAT DENGAN LINDOR: Dia menyukai seluk-beluk permainannya. Saat dia mengangkat tangannya saat aku berkata, “Ada pertanyaan?” dan dia mulai berbicara, aku berkata, “Oh, jin. Ini dia.” Dia baik. Dia adalah murid permainan. Dan dia melihat. Dengan kata lain, dia adalah orang yang sadar akan pengadilan. Dia melihat penjaga pemotongan. Dia melihat pintu belakang terpotong. Dia melihat burung salju, pemetik ceri sedang istirahat. Dia baik, kawan. Dia memiliki mata yang waspada, dan dia memperhatikannya. Dan dia mudah tertawa. Dan saya katakan padanya, “Tidak, jangan sampai hilang.”
APAKAH “SHOWALTER KAMBING TUA” AKAN MEMBAWA WARGA KEDELAPAN (SEPERTI YANG DIA LAKUKAN DUA KALI PADA JALUR TERAKHIR MET): Mungkin tidak. Mungkin tidak akan diizinkan oleh kantor depan. Anda tahu (orang berpikir) yang terjadi adalah sebaliknya. Orang-orang memandang saya, tapi ada cara lain yang berkembang. Maksud saya, saya memiliki tiga kandidat MVP yang mencapai inning kedelapan (Taruhan Mookie, Freddie Freeman, Trea Turner minggu lalu di Los Angeles). Dan mengapa saya tidak menggunakan pelempar terbaik saya untuk melawan mereka? Saya memiliki Mike Trout (pada hari Minggu) yang memiliki kesempatan untuk menyamakan kedudukan pada inning kedelapan.
Namun, ada dua situasi yang berbeda di sana, karena Edwin hanya melempar satu kali dalam lima hari (sebelum hari Minggu) dan itu seperti pertandingan 11 lemparan. Dia siap melakukannya secara fisik, dan permainan menentukan bahwa semuanya baik-baik saja. Dan kami membicarakannya sebelum pertandingan malam itu. Di LA, hal ini tidak terjadi. Tapi kami mengira permainan akan menang atau kalah pada inning kedelapan.
PADA PANDANGAN PERTAMA KOLEKSI SENI COHEN SAAT DIWAWANCARA UNTUK PEKERJAAN DI RUMAH COHEN: Saya baru saja berulang tahun, dan tahukah Anda, usia kami sama (66). Jadi saya tidak tahu apakah kami punya minat yang sama, tapi karya seninya — maksud saya, saya punya minat terhadapnya. Tapi saya biasanya harus membayar untuk melihat barang itu. …
(Jadi setelah wawancara) Saya sangat ingin melihat beberapa karya seni ini, oke? Dan sekarang saya tahu ada tampilan lain untuk itu. Ingat gambar Andy Warhol tentang Marilyn Monroe dengan rambut kuning yang menonjol ke arah Anda? Baiklah, saya berjalan bersamanya, dan dia berbicara dengan Billy (Eppler) dan (presiden tim) Sandy Alderson. Saya berkata, “Wow, saya ingat gambar ini. Saya pernah melihatnya sebelumnya. Saya pikir Andy Warhol yang melakukannya. Itu salinan yang indah.” Dan dia berkata: “Ini bukan salinan. Itu saja.” … Dan ketika Anda memiliki sebuah karya seni di kamar mandi yang nilainya lebih dari rumah Anda, Anda tahu bahwa Anda sedang bersemangat di sana.
Untuk mengetahui lebih lanjut dari Showalter — tentang cara lain dia berevolusi, di NL East yang lebih tangguh, tentang apa yang paling dia rindukan dalam mengelola dan bagaimana Shakira membawanya ke rumah anjing bersama istrinya, lihat episode Starkville baru dari “Pertunjukan Bisbol Atletik.” Dengarkan secara gratis di mana pun Anda mendapatkan podcast.
(Foto Buck Showalter dan Francisco Lindor: Brad Penner / USA Today)