Demetric Felton mengetahui permainan angka, jadi ketika Browns menambahkan pemain veteran penerima lebar Elijah Moore dan Marquise Goodwin Maret lalu, Felton mulai mempersiapkan diri untuk pindah ke berlari kembali.
Felton mengetahui beberapa posisi — dan dia juga tahu bahwa tetap berada di sisi kanan permainan angka-angka yang disebutkan di atas bisa menjadi cara terbaik untuk melakukannya. Dengan dua bek veteran berangkat ditambah penambahan Moore, Goodwin dan pick putaran ketiga Cedric Tillman di ruang penerima yang luas, Felton tahu ruangan mana yang akan memiliki tempat duduk untuknya ketika Brown berkumpul kembali pada bulan April untuk program offseason mereka yang baru saja selesai.
Sekarang dia fokus untuk mempertahankan tempatnya di daftar 53 orang pada akhir Agustus.
“Saya pikir saat ini (yang terbaik) dalam karir saya adalah menjadi running back,” kata Felton Atletik. “Kami mendapat banyak receiver di luar musim, jadi fleksibilitas posisi saya memungkinkan saya untuk pindah ke ruang belakang. Itu hal yang bagus. Saya sangat bersyukur (untuk itu) dan saya bersemangat karenanya. Saya pikir saya bisa membawa sesuatu yang lain ke ruangan itu, dan kita akan lihat bagaimana kelanjutannya.”
The Browns merekrut Felton pada putaran keenam pada tahun 2021 dengan gagasan bahwa ia akan bermain berlari kembali — dan juga di tim khusus, tetapi mungkin pada penerima lebar. Felton pertama kali melihat lapangan selama karir kuliahnya di penerima lebar, tetapi pada musim terakhirnya di UCLA, dia telah mencatat 132 carry dan melakukan lima touchdown yang terburu-buru. Dia memiliki punggung yang lebih kecil dengan tinggi 5 kaki 9, 190 pon, tetapi latar belakangnya dalam menangkap umpan dan kemampuannya bermain di ruang telah memberinya kesempatan untuk bertahan. Kini dia mencoba untuk ketiga kalinya menjadi penyintas ronde keenam.
“Saya hanya pindah ke mana pun mereka menyuruh saya pergi,” kata Felton. “Saya hanya selalu ingin melakukan apa pun yang terbaik untuk membantu tim dan semoga tahun ini saya bisa lebih terlibat dalam serangan.
LEBIH DALAM
Proyeksi daftar 53 orang Browns pasca-minicamp: Siapa yang mengunci beberapa tempat yang tidak diklaim?
“Saya pastinya berusaha untuk menjadi lebih besar. Untuk berlari kembali, saya menekankan penambahan otot. Kembali ke perlindungan (lulus) mungkin merupakan salah satu hal terbesar (yang sedang saya kerjakan) karena Anda tidak perlu melakukannya di ruang penerima. Memastikan Anda menjaga quarterback adalah bagian besar dari menjadi gelandang NFL, dan para pelatih tidak akan mengeluarkan Anda jika Anda tidak memblokirnya.”
Menurut Pro Football Focus, Felton hanya mengambil tiga foto dari belakang musim lalu; dia tampil di slot pada 46 dari 74 serangan ofensifnya. Di musim rookie-nya, ia mengambil 17 foto quarterback dalam lima pertandingan berbeda dan mencatat 87 karung.
Untuk saat ini, peran kombo slot/backfield yang dimainkan Felton musim lalu adalah milik Moore, yang menunjukkan musim semi ini bahwa ia akan sangat terlibat dalam serangan Browns. Seperti yang terjadi dalam dua musim sebelumnya, Felton masuk dalam daftar kandidat untuk pekerjaan kickoff dan punt return Browns — posisi yang diperkirakan akan dibuka musim panas ini dengan pelatih tim khusus baru Bubba Ventrone sebagai penanggung jawabnya. Felton mencatat dua tendangan kembali sejauh 20 yard lebih sebagai mahasiswa baru.
Peran quarterback ketiga di bawah sebenarnya diperebutkan dalam apa yang akan menjadi serangan yang lebih terbuka, tetapi quarterback tahun kedua Jerome Ford diperkirakan akan bermain di urutan kedua di belakang No. Juara kedua, Nick Chubb. . Jika Brown akhirnya merekrut bek veteran, Felton mungkin akan ditinggalkan. Namun dengan kepergian Kareem Hunt dan D’Ernest Johnson, Felton dapat menggunakan musim panas ini untuk meyakinkan tim bahwa mereka tidak perlu kembali lagi melalui perdagangan atau agen bebas.
“Saya yakin saya bisa melakukannya,” kata Felton. “Saya yakin ada nilai dalam permainan saya dan bermain kembali adalah sesuatu yang bisa menjadi aset bagi tim ini.”
Sebagai pemula, Felton membagi waktu latihannya antara dua kelompok posisi, memulai dan mengakhiri tahun sebagai pemain kickoff utama Browns. Pada tahun 2022, keluarga Brown merancang Ford serta receiver lebar David Bell dan Michael Woods II. Bahkan dengan penambahan Ford, tim berencana untuk membiarkan Felton berkonsentrasi untuk berlari kembali — meskipun rasanya Felton dapat digantikan oleh draft dan penambahan agen bebas dari mantan spesialis pengembalian Pro Bowl Jakeem Grant.
Namun kedua receiver lebar pemula yang direkrut melewatkan waktu di kamp pelatihan musim panas lalu karena cedera, dan ketika Grant absen musim ini pada awal Agustus, Felton mulai bekerja secara eksklusif dengan receiver lebar. Dia memulai musim sebagai pemain yang mengembalikan tendangan utama sebelum kehilangan pekerjaan itu, tetapi dia dipanggil kembali ke rotasi penerima lebar akhir musim lalu.
Apa perubahan lain di luar musim ini? Bagi Felton, ini hanyalah kesempatan lain.
“Fokus saya ada di kelas, di ruang angkat beban, dan mencoba mengenal kembali olahraga lari,” kata Felton. “Ini adalah hal-hal besar. Dengan perlindungan pass, ia kembali dengan cepat. Saya sering melakukannya di UCLA dan saya belajar bagaimana kami melakukannya di sini (sebagai mahasiswa baru), jadi ini adalah sesuatu yang terus saya kerjakan. Ini adalah suatu keharusan.
“Saya gembira dengan pramusim ini. Saya tahu apa yang dipertaruhkan.”
(Foto teratas: Nick Cammett / Getty Images)