ENLEWOOD, Kol. – Sejak memasuki NFL sebagai pick putaran ketiga pada tahun 2016, Justin Simmons selalu membawa gelas setengah penuh di awal kamp pelatihan. Secara alami optimis, dia berusaha keras untuk melihat kemungkinan musim yang cerah, bahkan ketika kekeringan playoff tim terus meningkat dan pintu putar di quarterback terus berputar.
Namun, ketika tiba waktunya untuk menawarkan prospek untuk musim mendatang, untuk menyampaikan ekspektasinya tentang ke mana tim bisa melangkah, keamanan Pro Bowl selalu merasa dirinya tertahan.
“Dalam beberapa tahun terakhir, saya berdiri dan agak malu untuk mengatakan, ‘Saya sangat yakin bahwa kami akan melakukan ini atau kami akan melakukan itu,’ dalam kaitannya dengan postseason, dan mengatakannya. dengan dada membusung dan sangat percaya diri,” katanya. “Tetapi saya lebih dari percaya diri dengan grup yang kami miliki dan tim yang kami miliki sekarang. Saya sangat gembira dengan peluang kami untuk menjadi tim sepak bola yang sangat, sangat bagus tahun ini. Saya membayangkannya.”
Tidak ada keengganan dari Simmons pada Selasa pagi saat Broncos melapor ke kamp pelatihan menjelang musim yang paling dinantikan franchise tersebut sejak kampanye kemenangan Super Bowl mereka pada tahun 2015. Sebuah offseason yang mencakup perekrutan pelatih kepala baru di Nathaniel Hackett, sebuah liga, termasuk. — perdagangan yang goyah untuk quarterback waralaba di Russell Wilson dan pemasangan grup kepemilikan baru yang dipimpin oleh pewaris Walmart Rob Walton dalam waktu dekat telah digabungkan untuk menerapkan lompat tali ke sebuah organisasi yang tergagap dan tergagap selama lima musim kekalahan berturut-turut, yang terpanjang dalam satu musim berturut-turut sejak merger NFL-AFL tahun 1970.
Keluarga Broncos tidak hanya berharap, mereka akan menyelesaikan masalah menyedihkan itu pada tahun 2022. Mereka sangat yakin bahwa mereka dapat kembali ke panggung kejuaraan tempat mereka menari sebelum semua kekalahan dimulai.
“Kami ingin bisa pergi ke pusat kota dan mengibarkan trofi Lombardi itu,” kata Courtland Sutton, penerima lebar, menyarankan parade serupa dengan yang dinikmati di kampung halamannya, Colorado Avalanche, bulan lalu setelah memenangkan Piala Stanley.
Banyak dari pembicaraan baru tentang kejuaraan ini berkaitan dengan Wilson, juara Super Bowl dan sembilan kali Pro Bowler yang, menurut keyakinan Broncos, masih memiliki kinerja tingkat elit selama bertahun-tahun di depannya. Broncos berubah dari tanda tanya terus-menerus di posisi paling penting dalam olahraga menjadi 10 quarterback teratas dengan hampir semua ukuran. Ketika Simmons mulai berbicara tentang mengapa persiapan untuk musim depan “terasa berbeda” dari apa pun yang dia alami sebelumnya, dia mulai dengan penambahan Wilson.
“Tahun ini sedikit berbeda.” @jsimms1119 tentang desas-desus di sekitar tim: pic.twitter.com/0j0cHAqBzO
– Denver Broncos (@Broncos) 26 Juli 2022
Namun, ini bukan hanya tentang tidak. 3 tidak. Meskipun mencatat rekor 7-10 pada tahun 2021, Broncos yakin mereka semakin dekat. Mereka memainkan permainan yang bermakna saat kalender mencapai pertengahan Desember. Manajer umum George Paton, arsitek offseason ini yang perlu diingat, melihat sekeliling dan melihat “bagian dasar”, sekelompok talenta muda dan veteran mapan yang membentuk jenis inti yang layak untuk dibangun — jenis inti yang bisa menarik bagi gelandang papan atas yang sedang mencari tujuan baru.
“Tidak ada gunanya membawa Russell ke sini jika kita tidak memiliki landasan,” kata Paton. “Saya pikir para pemain yang kami tambahkan dan fondasinya – pemain seperti Justin Simmons dan Javonte (Williams) dan Patrick Surtain – jika kami tidak memiliki pemain-pemain seperti itu di sini, tidak ada gunanya bagi kami untuk melakukannya. keluar dan ambil. quarterback dan berinvestasi pada quarterback seperti Russell Wilson. Jadi kami membutuhkan landasan untuk mendapatkan quarterback seperti dia. Pertama, dia tidak akan datang. Kedua, dia datang ke sini bukan untuk kalah. Dia datang ke sini untuk menang. Dia percaya pada tim kami dan kami percaya pada tim kami, dan kami semakin percaya pada hal itu sekarang.”
Anda tidak perlu membaca terlalu jauh untuk mencurigai bahwa Paton tidak merasa fondasi Broncos cukup kuat musim lalu untuk mengikuti undian quarterback dengan cara agresif yang sama seperti yang dia lakukan pada bulan Maret ketika dia mengambil lima draft pick. tidak bertukar. dan tiga pemain level pemula untuk mendapatkan Wilson dari Seattle. Los Angeles Rams mengubah pengejaran mereka terhadap Matthew Stafford menjadi kejuaraan Super Bowl musim lalu, tetapi mereka sudah memiliki daftar pemain quarterback yang merupakan salah satu yang terbaik di NFL. Paton mungkin tidak melihat daftar pemainnya dengan cara yang sama segera setelah bergabung dengan organisasi tersebut pada Januari 2021, dan hal itu membatasi semangatnya untuk mengejar Stafford atau gelandang mana pun di draft 2021.
Jadi pada hari Selasa, sambil memuji Wilson atas semua kualitas “pengubah permainan” yang dia bawa ke organisasi dalam beberapa bulan sejak dia tiba, Paton mengingatkan bahwa alasan mengapa Broncos memiliki ekspektasi tinggi dari luar adalah “bahwa kita tidak buta. untuk tidak” merangkul melampaui quarterback mereka yang berusia 33 tahun. Itu sebabnya dia mencatat janji yang sudah dia lihat dari penambahan agen bebas seperti tekel defensif DJ Jones, berlari kembali K’Waun Williams dan berlari kembali Randy Gregory, yang akan mulai berkemah di daftar yang tidak mampu tampil secara fisik. pulih dari operasi bahu, namun diharapkan siap untuk Minggu 1. Itu juga sebabnya dia menghabiskan beberapa menit pertama dari ketersediaan media untuk membahas cara Hackett dan stafnya memberikan pengaruh pada operasi organisasi sehari-hari. untuk menjelaskan.
Optimisme baru di kalangan para penggemar mungkin telah berkembang dalam semalam pada tanggal 8 Maret, namun optimisme tersebut tumbuh jauh lebih awal dari itu.
“Semuanya dimulai dari kepemimpinan Nathaniel, perhatiannya terhadap detail, dan koneksi yang dia miliki di gedung ini dengan para pemain,” kata Paton. “Dengan inovasi yang dibawanya, dia benar-benar me-reboot seluruh bangunan. Yang lebih penting lagi, pembelajaran unik yang dia dan stafnya bawa serta kemampuan mereka untuk mengembangkan pemain, sungguh bagus. Jadi saya merasa sangat senang dengan staf pelatih kami, serta tim kami. Orang-orang ini suka bekerja. Mereka ingin menang dan mereka terobsesi dengan proses untuk menang.”
Tidak ada seorang pun di organisasi yang tampak lebih optimis daripada Hackett, pelatih kepala tahun pertama yang mengucapkan kata “luar biasa” tidak kurang dari setengah lusin kali selama sesi 30 menitnya dengan Paton. Keinginannya untuk menjalankan latihan pembukaan kamp pelatihan pada hari Rabu, katanya, sulit dikendalikan. Tetapi bahkan Hackett membiarkan hal itu dan memiliki harapan yang otentik – sesuatu yang dia ketahui dengan baik selama tiga musim sebagai koordinator ofensif di Green Bay – ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan antara sekarang dan pembukaan 12 September di Seattle . Dan itu semua tidak akan tercapai dengan bola dalam pertama yang Wilson luncurkan di depan penonton yang memujanya pada Rabu pagi.
“Bukan rahasia lagi bahwa saya adalah orang yang energik,” kata Hackett. “Dan saya mendapat sedikit istirahat, liburan pertama saya setelah sekian lama, jadi sekarang ini akan menjadi lebih intens, tapi pada akhirnya ini adalah tentang mampu memfokuskan semua energi itu pada hal yang benar. Kami mengatur rutinitas dan jadwal. Saya percaya pada jadwal dan bagaimana kami akan melakukan segalanya. Semuanya memiliki alasan mengapa kami melakukannya, jadi kami hanya perlu menjalani proses yang telah kami bicarakan dan terus berjalan.”
Saat Simmons mendekati akhir sesi medianya pada hari Selasa, dia membuat catatan sadar tentang berapa kali dia menggunakan kata “bersemangat” untuk berbicara tentang musim ini.
“Saya terdengar seperti kaset rusak,” katanya sambil tertawa.
Dia juga terdengar seperti seseorang yang optimismenya sedikit lebih penuh dibandingkan pada titik lain dalam karirnya.
“Tidak peduli apa yang telah Anda lakukan di masa lalu, baik atau buruk, itu tidak menjadi masalah,” kata Simmons. Ini adalah musim baru, tim baru, tujuan baru, dan pola pikir baru.
Berikut beberapa observasi lain dari laporan hari Selasa:
• Selain Gregory, Broncos juga akan memulai kamp pelatihan dengan penerima lebar KJ Hamler (pinggul/lutut) dan gelandang ofensif Billy Turner (lutut) dalam daftar PUP, kata Paton. Ketiga pemain tersebut diharapkan siap untuk Pekan 1. Pemain yang ada di daftar PUP dapat kembali kapan saja selama pemusatan latihan. Gelandang pendatang baru Christopher Allen akan mulai masuk dalam daftar cedera non-sepak bola (NFI) saat ia terus pulih dari cedera yang dideritanya musim lalu di Alabama.
• Dengan Deshaun Watson dari Cleveland dan Kyler Murray dari Arizona masing-masing menandatangani kontrak berdurasi lima tahun di luar musim ini masing-masing bernilai setidaknya $230 juta, hal ini menimbulkan pertanyaan tentang apa yang mungkin diminta oleh quarterback papan atas lainnya ketika mereka menandatangani kontrak baru. Termasuk Wilson yang kontraknya akan habis setelah musim 2023.
Broncos dan Wilson menolak memberikan batas waktu untuk kesepakatan baru musim ini, dan Paton menegaskan kembali pada hari Selasa bahwa setiap rincian negosiasi akan disimpan “dalam hati.” Namun keluarga Broncos juga tidak menyerahkan semua yang mereka lakukan agar Wilson tidak menandatangani kontrak baru.
“Pada saat yang tepat,” kata Paton, “kita akan mencapai kesepakatan.”
• Keluarga Broncos mungkin menunggu kepemilikan baru ditetapkan sebelum melakukan pembicaraan kontrak Wilson. Hal ini diperkirakan akan terjadi pada 9 Agustus, ketika pemilik liga diperkirakan berkumpul untuk pertemuan di Minneapolis untuk menyetujui pembelian waralaba senilai $4,65 miliar oleh Walton-Penner Group. Meskipun ini adalah langkah formal terakhir dalam proses kepemilikan, Paton mengatakan pada hari Selasa bahwa dia telah melakukan sejumlah pembicaraan dengan anggota kelompok tersebut saat mereka bersiap untuk mengambil alih operasi organisasi sehari-hari.
“Satu hal yang saya tahu adalah mereka semua ingin menang dan mereka ingin menang dengan cara yang benar,” kata Paton. “Mereka akan membantu kami menciptakan budaya kemenangan. Mereka akan mengatur suasananya. Mereka akan menambah apa yang sudah kami mulai, jadi kami sangat senang mereka ada di sini dan disetujui.”
• Sama seperti yang dia lakukan dengan Wilson, Paton menolak untuk berbicara tentang apakah Broncos sedang mendiskusikan kontrak baru untuk gelandang luar Bradley Chubb, yang memasuki musim kelima dan terakhir dari kontrak rookie-nya. Namun Paton dan Hackett banyak bicara tentang kinerja Chubb di luar musim ini, membuat banyak orang di organisasi yakin bahwa no. Pilihan ke-5 dalam draft 2018 dapat kembali ke bentuk yang membantunya mencetak rekor rookie franchise dengan 12 karung dan menjadikannya. Pemain Pro Bowler pada tahun 2020.
“Dia mengalami offseason yang luar biasa,” kata Paton. “Kami melihat Bradley yang saya pikir akan kami dapatkan ketika saya tiba di sini. Dia bermain dengan sembrono. Dia tampak sama bagusnya dengan tahun dia memiliki 12 karung, sejauh yang saya ketahui. Kami sangat gembira dengan Bradley Chubb. Kami ingin dia berada di sini untuk waktu yang lama.”
“Tidak menyenangkan mencoba memblokirnya sekarang,” tambah Hackett. “Dia membuat (pelanggaran) menjadi lebih baik.”
(Foto oleh Justin Simmons: Isaiah J. Downing / USA Today)