Thomas Frank harus menunggu lebih lama lagi untuk mencatat kemenangannya yang ke-100 sebagai pelatih kepala Brentford. Dia terjebak di angka 99 sejak mereka mengalahkan Southampton pada 15 Maret dan seharusnya bisa mencapai angka tersebut akhir pekan ini. Pelatih berusia 49 tahun itu mengatakan Brentford “hampir” menghasilkan “penampilan lengkap” melawan Aston Villa, namun pertandingan berakhir dengan hasil imbang 1-1.
Ini merupakan tema yang berulang dalam beberapa minggu terakhir – Brentford telah meraih dua poin dari kemungkinan 15 poin sejauh ini di bulan April.
Mereka tampil mengecewakan saat kalah 2-0 dari Wolverhampton Wanderers, namun tampil impresif melawan Brighton & Hove Albion, Newcastle United dan Villa; dan, singkatnya, bertandang ke Manchester United. Keempatnya berada di atas Brentford di klasemen, jadi meskipun melihat mereka kompetitif adalah hal yang menggembirakan, penting bagi mereka untuk lebih gigih di depan gawang jika ingin mengimbangi tim-tim tersebut.
Brentford bersalah karena kehilangan peluang besar di semua pertandingan itu. Ivan Toney gagal mengeksekusi penalti melawan Newcastle, Kevin Schade seharusnya mencetak gol dalam pertandingan satu lawan satu dengan David de Gea di Old Trafford, sementara Frank Onyeka melepaskan tembakan dari jarak beberapa meter pada hari Sabtu.
Brentford kemudian unggul 1-0 dan itu terasa seperti momen yang menentukan. Gol penyeimbang Douglas Luiz terjadi empat menit kemudian.
Schade menyia-nyiakan peluang yang lebih baik di awal babak kedua. Dia berlari dengan baik di belakang pertahanan Villa dan dipilih oleh Bryan Mbeumo. Robin Olsen menyelamatkan sundulan Schade tetapi tidak bisa menahan bola. Schade menerkam, gawangnya kosong dan … dia melepaskan tembakannya ke bawah dan membentur jaring samping.
Kevin Schade telah melewatkan beberapa peluang bagus dalam pertandingan Brentford baru-baru ini (Gambar: Ryan Pierse/Getty Images)
Pemain berusia 21 tahun itu masih mencari gol pertamanya sejak bergabung dengan klub Bundesliga Freiburg dengan status pinjaman pada Januari. Melihat sisi positifnya, Frank mengatakan itu adalah “penampilan terbaik” Schade untuk klub, dan dia benar. Pemain Jerman itu mengikat Ashley Young dan terus menjadi ancaman bagi Villa dengan kecepatannya.
Namun, tidak masuk akal untuk mengharapkan lebih banyak ketenangan dari Schade pada momen-momen penting ini – terutama ketika Anda mempertimbangkan bahwa ia akan menjadi pemain termahal di klub di musim panas setelah status pinjamannya dalam kesepakatan permanen sebesar £22 juta ($27,4 juta) telah diubah.
Menurut Opta, angka xG (gol yang diharapkan) Brentford adalah 2,7 pada hari Sabtu, yang merupakan angka terbaik mereka untuk metrik tersebut di pertandingan papan atas mana pun musim ini. Total xG mereka dari lima pertandingan terakhir mereka adalah 8,7, namun mereka hanya mencetak lima gol, yang membuat Anda lebih merasakan kelonggaran mereka. Sebelum hasil saat ini, tim Frank tampil klinis, mencetak 43 gol dalam 27 pertandingan dari xG 39,9.
Menggali lebih dalam datanya, kita dapat melihat bahwa Brentford memiliki jumlah tembakan dan tembakan tepat sasaran yang sama per pertandingan, namun tingkat konversinya turun dari 15,1 persen menjadi 9,8 persen. Ini mungkin terdengar seperti jumlah tambahan, namun pada tingkat ini, hal ini membuat perbedaan besar.
Sulit untuk menemukan keseimbangan yang tepat antara mempertahankan keunggulan namun tetap terus maju di tahap akhir pertandingan.
Brentford punya kecenderungan turun terlalu dalam dan berakhir memicu tekanan. Gol Luiz pada hari Sabtu adalah ketujuh kalinya mereka kebobolan setelah menit ke-80 di kompetisi papan atas musim ini. Hanya Bournemouth (11), Nottingham Forest (10), Leicester City (sembilan), Leeds United dan Tottenham Hotspur (keduanya delapan) yang memiliki rekor lebih buruk. Selain Spurs, semua klub ini terlibat dalam pertarungan degradasi.
Frank mencoba proaktif dengan menarik Vitaly Janelt dan memasukkan Mikkel Damsgaard. Permainan berlanjut saat Villa mengejar gol penyeimbang dan Damsgaard bisa saja berkembang di ruang yang terbuka.
Tanpa Janelt dan Christian Norgaard, yang keluar pada babak pertama karena apa yang digambarkan Frank sebagai “cedera kaki ringan”, pertahanan Brentford rentan. Frank melepas jaketnya dan melemparkan botol airnya ke tanah. Usai pertandingan dia mengatakan itu terkait dengan keputusan yang dia buat dan tidak ada kaitannya dengan pemain mana pun.
Namun, hal itu seharusnya tidak sampai pada titik itu. Tim tamu Unai Emery mungkin telah memenangkan lima pertandingan berturut-turut, tetapi mereka akan berusaha menyerang pada hari Sabtu. Mbeumo melecehkan Alex Moreno dan Ethan Pinnock menjatuhkan mantan striker Brentford Ollie Watkins.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/04/23052548/GettyImages-1484183763.jpg)
Luiz mencetak gol penyeimbang (Foto: Richard Heathcote/Getty Images)
Ketika kiper pilihan pertama Villa, Emiliano Martinez, harus diganti di babak pertama karena sakit perut, Brentford mencium bau darah.
Sub Olsen tampak tidak nyaman bermain dari belakang dan pada suatu kesempatan, ketika Toney hampir mencegat umpannya, dia berteriak meminta bantuan lebih lanjut dari rekan satu timnya. Toney mencetak gol pada menit ke-65 ketika ia menyelesaikan pergerakan yang diawali dengan umpan fantastis dari kipernya sendiri, David Raya, namun sayangnya Schade dan Onyeka tidak mampu memanfaatkan peluang mereka. Emery mengakui itu adalah “poin bagus” bagi Villa dari “penampilan buruknya.”
“Ini membuat frustrasi, tapi itulah sepak bola,” kata Frank. “Jika kami memainkan dua pertandingan itu (melawan Newcastle dan Villa) lagi, saya yakin kami akan mendapat enam poin, bukan satu. Peluang Kevin, dia akan mencetak gol lain kali.
“Bagaimana kamu melatih kekejaman? Jika ada yang bisa memberi saya formula ajaibnya, saya akan membelinya. Tapi ini tentang: terus berlatih dan tetap berada di posisi yang tepat.”
Brentford kini tanpa kemenangan dalam enam pertandingan, rekor terburuk mereka di Premier League sejak Januari-Februari tahun lalu ketika mereka menjalani delapan pertandingan tanpa kemenangan.
Mereka sangat ingin menghadapi tetangganya Chelsea pada hari Rabu.
Mudah-mudahan mereka dapat menunjukkan keunggulan klinis yang sama seperti pada kunjungan mereka sebelumnya ke Stamford Bridge, ketika mereka menghancurkan juara dunia itu dengan skor 4-1 setahun yang lalu.
(Foto teratas: Ryan Pierse/Getty Images)