MIAMI – Saat ia menyelesaikan lingkaran penuh semangat di sekitar base dan berjalan melewati rekan satu timnya di ruang istirahat, Brandon Nimmo terus meneriakkan hal yang sama.
“Yeah!”
Beberapa perubahan musim ini terasa sama katarsisnya dengan dua run home run Nimmo dalam kemenangan 6-4 Mets atas Marlins pada Jumat malam. Nimmo melakukan serangan pada slider Stephen Okert dan menjatuhkannya dari depan dek kedua di lapangan kanan.
Saya tidak ingat Nimmo pernah menjadi optimis seperti dia setelah home run ini. Dia bahkan menjatuhkan beberapa kalimat “Ya, ya” di ruang istirahat. Tidak, ya… ya, ya!
— Steve Gelbs (@SteveGelbs) 30 Juli 2022
Nimmo memasuki malam itu dengan lima pukulan dalam 34 pukulan sebelumnya, tidak satupun untuk base tambahan. Persentase on-base-nya, yang merupakan ciri khasnya, hampir tidak berada di atas 0,300 selama dua bulan terakhir (dan di bawahnya pada bulan Juli).
“Ini benar-benar membuat frustrasi,” katanya mengenai kemerosotan yang dialaminya, kondisi langka yang ia alami dan tidak dapat dikaitkan dengan penyakit yang mendasarinya. “Ketika Anda hanya terhuyung-huyung, itu tidak masuk akal. Ini sedikit permainan tebak-tebakan.”
“Banyak momen berlalu, aku ingin berlabuh pada apa?” Kata asisten pelatih pukulan Jeremy Barnes sebelum pertandingan. “Saat Anda kehilangannya, ada saatnya Anda harus menemukannya kembali. Kami mencoba untuk menjaga hal-hal sederhana. Dia atlet yang konyol, pemukul yang konyol, jadi dia akan keluar dari situ.”
Jadi bagaimana rasanya ketika Anda berhasil memenangkan pertandingan?
“Itu adalah keinginan nyata untuk mencoba tampil demi para pemain,” kata Nimmo. “Jadi ketika saya mendapatkannya, saya sangat gembira.”
Di awal permainan, Nimmo juga menggandakan Sandy Alcantara di lini tengah, bagian dari inning kedua tiga putaran yang membuat Mets kembali bermain setelah membuat lubang awal.
Itu dua pukulan base ekstra lebih banyak dibandingkan yang dia dapatkan di delapan game sebelumnya.
“Ini merupakan catatan positif untuk dikembangkan, namun Anda juga tidak akan muncul di lapangan keesokan harinya dengan berpikir Anda sudah menemukan jawabannya,” kata Nimmo. “Saya mempunyai beberapa lemparan yang bagus untuk dilakukan, dan saya memanfaatkannya, jadi itu adalah langkah ke arah yang benar. Ini membantu, tapi saya rasa saya belum keluar dari masalah.”
Nimmo telah melakukan pekerjaan ekstra akhir-akhir ini.
“Kami hanya mencoba untuk bekerja sesuai arahannya, tetap melakukan umpan terobosan, tetap konsisten dengan gerakan kami dan apa yang kami lakukan,” kata Barnes. “Dia peduli dengan keahliannya, dia tahu betapa berbakatnya dia. Dia senang dengan apa yang telah dia lakukan, tapi kita semua tahu mungkin ada lebih banyak hal yang bisa dilakukannya. Dia hanya punya kepribadian yang tak kenal lelah dan berusaha menjadi lebih baik.”
Kita bisa mengingat beberapa konsep tersebut pada saat yang sama: bahwa Nimmo tampil sangat bagus musim ini — dan bisa dibilang mendapatkan tempat All-Star awal bulan ini — dan ada ruang baginya untuk menjadi lebih baik. Persentase on-base-nya untuk musim ini hampir 50 poin di bawah angka karirnya memasuki tahun ini. Bahkan dengan kemerosotannya baru-baru ini, ia mencapai setengah dari homernya untuk musim ini di bulan Juli.
Nimmo memberikan nada pada pelanggaran yang membanggakan karena mampu menghancurkan starter lawan.
Mets melakukan hal itu pada Alcantara pada hari Jumat, memaksa kandidat utama Cy Young Award dari Liga Nasional keluar dari permainan setelah hanya lima inning — pertama kalinya sejak awal Mei Alcantara tidak melihat inning keenam.
Pekerjaan awal itulah yang membuat Nimmo ingin lebih mencapai kesepakatan.
“Kami sangat menghormatinya, jadi ketika kami mampu bersaing satu sama lain, saya benar-benar merasa pertandingan ini adalah pertandingan yang harus kami jalani dengan cara apa pun,” katanya. “Ketika Anda bisa bertemu pria seperti itu, itu sangat berarti.”
“Anda pikirkanlah, kami sedang menjalani pertandingan emosional di New York, menghadapi salah satu pelempar bola terbaik di liga dan kalah 3-0,” kata manajer Buck Showalter. “Ini adalah tip untuk orang-orang kami. Kami harus menggilingnya.”
Friday memang merupakan salah satu penampilan ofensif terbaik Mets bulan ini. Di belakang Nimmo, Starling menghancurkan Marte Alcantara selama tiga perempat siklus, hanya kehilangan dua bagger. Daniel Vogelbach mengumpulkan beberapa dari mereka untuk berjalan-jalan bersama; dia mencetak delapan dari 14 penampilan plate sebagai Met, dan tim memenangkan keempat pertandingan di mana dia tampil. Francisco Lindor mencetak empat gol, tiga melalui umpan bebas.
Malam Nimmo adalah pengingat bahwa, untuk semua Sturm und Drang yang mengelilingi tenggat waktu perdagangan, masih ada banyak peluang bagi Mets untuk menjadi lebih baik di dalam – bagi orang-orang yang sudah pandai bermain lebih baik (dan, sayangnya, sebaliknya). Sama seperti orang lain dalam daftar, Nimmo cocok dengan pola itu.
“Senang sekali bisa membantu malam ini,” katanya. “Dan itu terlihat.”
(Foto: Sam Navarro / USA Hari Ini)