LOS ANGELES – Pertandingan berakhir imbang 1-1 pada inning kedelapan pada Jumat malam dan Stadion Dodger penuh dengan antisipasi. The Giants memiliki dua pelari di base dan dua out dan salah satu pemukul mereka yang paling berprestasi dan profesional.
Brandon Belt tidak mencapai pangkalan. Dia tidak berhasil sampai ke kotak adonan.
Manajer Giants Gabe Kapler mengirim pemukul David Villar, yang tampil dalam pertandingan liga utamanya yang ke-14. Kapler memilih pertarungan tangan kanan melawan pemain kidal Dodgers Alex Vesia. Jumlahnya tidak dapat disangkal. Vesia adalah salah satu pereda kidal terbaik di liga, tetapi tidak ada guncangan hebat melawan pemukul kidal. Belt mencapai 0,147 dalam sampel yang sangat kecil (34 at-bats) melawan pemain kidal musim ini — bagian dari tahun di mana ia berjuang untuk menghasilkan meskipun lutut kanannya sakit dan staccato masuk ke daftar cedera.
Namun Belt juga memiliki rekor pukulan selama satu dekade dalam situasi yang jauh lebih kritis daripada pertandingan bola pada akhir Juli. Dia memiliki rekam jejak selama berpuluh-puluh tahun dalam memperlambat detak jantungnya pada momen-momen penting, melakukan penampilan pelat yang terukur, mengetahui zona serangan lebih baik daripada wasit yang berdiri di belakangnya. Dia memilih base untuk memenangkan pertandingan playoff pada inning ke-18 di Nationals Park. Dia pernah mencetak tiga kali lipat dalam penentu Seri Dunia di Detroit. Saat Giants memainkan uji tekanan terakhir, Game Seri Dunia 7 di Kansas City, Belt mendapat skor 2 untuk 4. Itu juga merupakan faktor-faktor yang perlu dipertimbangkan, terutama ketika alternatif terbaik yang tersedia adalah seseorang yang sedang berlatih pada minggu kedua di liga-liga besar.
Kami tahu faktor mana yang paling penting bagi Kapler. Villar melakukan pukulan grounder yang berayun-ayun di urutan kedua, Giants membuat dua pelari terdampar dan kemudian, karena simetri atau nasib atau para dewa bisbol bertarung dengan baik, mantan pemain dampak yang berjuang dari Dodgers yang kidal – memukul ke kiri dan mereka memenangkan bola permainan. Cody Bellinger melakukan grand slam yang mengikat permainan Sam Long dan Giants kalah 5-1. Untuk malam kedua berturut-turut, home run yang mendebarkan di inning kedelapan mengguncang Chavez Ravine dan menyelesaikan segalanya bagi tim tuan rumah. Lebih dari ini dan Raksasa akan pergi dari sini dengan tinnitus di seluruh tim.
Kembang api pasca pertandingan pada Jumat malam mungkin berlebihan jika dipikir-pikir, tetapi mereka tetap menembakkannya, dan Giants buru-buru mandi dan berpakaian sebelum pertandingan kasarnya memanggil 50.000 orang ke tempat parkir. Belt menyerbu melewatiku di luar clubhouse kunjungan dan hanya punya waktu untuk menjawab dengan jawaban satu kalimat untuk satu pertanyaan.
Tapi itu adalah topik yang tidak ingin dia saring menjadi satu bagian saja. Jadi teks itu muncul kemudian, dan kemudian telepon berdering, dan Belt memberi tahu saya apa pendapatnya tentang diangkat menjadi pemula dengan pengalaman liga besar selama dua minggu.
“Maksudku, aku mengerti. Saya memahaminya,” katanya. “Saya pikir kadang-kadang masuk akal untuk melakukan hal itu, terutama jika saya tidak memukul pemain kidal dengan baik. Ini tidak seperti aku membakar dunia. Tapi saya tidak percaya saya akan menjadi pemain bola besar di liga jika saya tidak memiliki kepercayaan diri untuk percaya bahwa saya akan berhasil sampai di sana. Ada kalanya hal itu masuk akal dan ada kalanya tidak.”
Apakah ada saatnya hal itu tidak masuk akal?
Sambungan itu terdiam beberapa saat.
“Saya pikir saya akan melakukan pekerjaan itu,” katanya. “Saya merasa baik-baik saja sepanjang malam. Tapi sekali lagi, saya mengerti. (Kapler) memiliki formula yang cocok untuk kita. Itu berhasil bagi kami tahun lalu. Tapi aku selalu ingin tinggal di – selalu. Itu tidak akan berubah. Hal baiknya adalah saya akan mendapat banyak kesempatan untuk menunjukkan apa yang bisa saya lakukan dan saya akan lolos. Aku selalu punya dan akan selalu begitu. Saya akan mencari tahu dan bertahan di sana. Dan di akhir musim, saya tidak (tidak akan) terlalu mengkhawatirkannya.
“Aku merasa seperti akulah orangnya, tapi dia tidak berpikir begitu. Intinya, saya duduk di sana dan saya akan mendukung rekan satu tim saya.”
Itu adalah pesan konsisten yang Kapler sampaikan kepada para pemain veterannya, baik itu setelah mengirimkan pemain kidal untuk menyerang Evan Longoria atau memilih pemain kidal dibandingkan Belt atau bahkan awal tahun lalu ketika Brandon Crawford sering menyerah di saat-saat terakhir karena keadaan darurat. pemegang. dalam permainan: Ketika Anda berjalan dengan baik, dan tidak ada keraguan bahwa Anda adalah pilihan terbaik kami, Anda akan mendapatkan peluang itu.
Kapler juga mencoba menyesuaikan pesan publik mengenai topik ini minggu lalu, dengan mengatakan bahwa diskusi tersebut harus dibingkai ulang sebagai “kami mendukung” pemain X, bukan “kami mendukung” pemain Y.
Namun jika hal tersebut tidak berhasil, dan pemain yang Anda angkat adalah seseorang yang dikenal dan memiliki ikatan emosional dengan penggemar Giants dan mungkin ingin mereka dukung dengan kesempatan untuk memutuskan pertandingan bola, maka Anda mungkin berharap dapat menekan CTRL -Z .
Ada poin lain yang menguntungkan Belt. Dia membukukan OPS 0,832 yang kuat melawan pemain kidal musim lalu. Meskipun dia belum pernah melawan mereka tahun ini, dia telah bermain imbang sebanyak delapan kali dalam 43 penampilan plate. Dan secara umum, dia baru mulai bermain sebelum jeda All-Star. Dia mencetak 11 untuk 21 dengan dua ganda dan tiga homer dalam lima pertandingan hingga Minggu.
Tanggapan awal Kapler ketika ditanya tentang pergerakan Belt/Villar adalah singkat: “Vesia sangat tangguh terhadap pemukul kidal. Secara sederhana.”
Di atas kertas, tentu saja. Vesia memegang rata-rata 0,154 dan OPS 0,415 untuk pemain kidal. Pemukul tangan kanan memukul 0,293 dengan 0,810 OPS melawannya. Secara anekdot, hal ini mungkin tampak sederhana juga. Belt terlihat tidak nyaman saat dia menghadapi Vesia malam sebelumnya. Dia melakukan pukulan untuk dirinya sendiri dan melakukan empat lemparan.
“Ini jelas tidak (mudah),” kata Belt. “Tetapi saya tidak perlu merasa terlalu nyaman dalam situasi tertentu untuk menjadi sukses. Seringkali hal ini akan membuat Anda kembali ke dasar, kembali melihat-memukul-bola. Sungguh, aku baru saja merasa lesu kemarin. Saya merasa lebih baik hari ini.”
Memang benar, penampakan lempeng kemarin memberikan titik data yang jauh lebih informatif dibandingkan penampakan lempeng satu dekade lalu. Namun bahkan orang yang berpikiran rasional seperti Kapler akan mengakui bahwa mempertimbangkan pengalaman pemain dengan data yang paling dapat diterapkan adalah hal yang “masuk akal dan adil”. Kapler juga menunjukkan bahwa dia memberikan pukulan untuk Joc Pederson melawan pemain kidal dan bahwa dia secara teratur mengirimkan Donovan Solano yang panas untuk LaMonte Wade Jr. yang panas tahun lalu. dan sebaliknya.
“Itulah cara kami melakukannya, dan secara keseluruhan ini merupakan usaha yang sangat sukses,” kata Kapler. “Itu tidak selalu berhasil.”
Apa pesan jelasnya di sini? Bahwa Giants terus memercayai proses mereka melebihi personel masing-masing. Mereka percaya bahwa kepatuhan disiplin terhadap persentase permainan akan memberi mereka peluang untuk memenangkan sebagian besar permainan, dan mereka mungkin benar. Rekor 107 kemenangan mereka musim lalu adalah bukti konsep, meskipun itu juga merupakan hal yang sangat aneh. Mereka tidak memiliki barisan pemain seperti Mookie Betts dan Freddie Freeman dan Trea Turner, yang merupakan pilihan terbaik tak terbantahkan tidak peduli siapa yang ada di tim.
Namun ketika Anda berurusan dengan orang-orang, kepatuhan yang teguh terhadap proses atas personel sering kali akan membuat Anda menghadapi eksternalitas yang tidak menyenangkan untuk dikelola — baik di dalam clubhouse maupun di tribun. Tidak ada rasa tidak hormat kepada Villar, yang merupakan pemain muda yang menarik dengan potensi kekuatan, tetapi jika Kapler mengirim Belt ke piring dan dia menyerang melawan Vesia, tidak adanya tindakan untuk meninggalkan rookie di bangku cadangan akan menjadi dugaan siapa pun. ?
Mungkin emosi dan estetika tidak relevan saat Anda memainkan permainan persentase, tetapi Anda tidak bisa menyalahkan penggemar Giants yang lebih banyak berinvestasi dan tertarik melihat Belt mendapatkan peluang untuk gagal atau sukses.
Mantan manajer Giants Bruce Bochy memiliki pepatah ketika masa menjadi sulit dan dia menolak melakukan perubahan pada susunan pemain: “Orang-orang Anda adalah orang-orang Anda. Anda mengerahkan mereka ke sana. Mereka akan cukup baik atau tidak.”
Ini bukanlah cara kerja pemerintahan ini, dan hal ini masuk akal, mengingat staf mereka. Namun Belt ingin menekankan satu hal lagi sebelum menutup telepon: Dia bertekad untuk menjadi salah satu dari “orang-orang itu” lagi dalam waktu dekat.
“Saya harus menjadi pemimpin di tim ini,” katanya. “Saya harus tampil dan membantu tim ini memenangkan pertandingan bola. Itu yang ada di benak saya. Itu sebabnya itu tidak menghancurkanku. Saya tahu saya akan terus maju dan mendapatkan peluang-peluang itu, dan saya tahu saya akan lolos.”
The Giants adalah tim terbaik dalam bisbol dalam menekan home run. Pelempar mereka memasuki hari Jumat dengan tingkat home run yang rendah di MLB, yaitu 2,1 persen. Rasio home run/fly ball mereka (6,6 persen) juga merupakan yang terendah di liga. Dan rasio ground ball/fly ball sebesar 0,93 juga memimpin pertandingan utama.
Jadi agak mengejutkan melihat mereka kalah dalam tiga run homer pada Kamis malam kedelapan dan grand slam pada Jumat kedelapan.
Di kedua babak, kesalahan terbesar terjadi sebelum lemparan home run ke Betts dan Bellinger. Jarlín García mengantar Bellinger di empat lemparan pada hari Kamis untuk mengatur permainan yang benar-benar tidak diinginkan Giants dengan Betts. Dan pada hari Jumat, ketika Dodgers memiliki permainan yang benar-benar tidak mereka inginkan, Long memukul Jake Lamb yang kidal dengan pergantian lemparan pertama untuk mengisi basis Bellinger.
Panjang versus kiri telah menjadi perhatian. Dia menanganinya dengan baik sebagai pemula musim lalu (rata-rata 0,164, 0,509 OPS), tetapi memasuki hari Jumat, pemain kidal memiliki 1,318 OPS melawannya dalam 40 penampilan plate. Dan itu adalah sebelum menghentikan pukulannya, saat Bellinger melakukan pelanggaran pada tiga lemparan dua pukulan sebelum melakukan pukulan melengkung.
Ini adalah masalah studi yang banyak dilakukan oleh para pelatih dan analis Giants. Long mengatakan dia pindah ke sisi karet base pertama. Masih terlalu dini untuk mengatakan apakah perubahan itu akan membantu, tetapi jika tidak, mereka akan mencoba cara lain.
Oh, dan tentu saja Giants melakukan kesalahan saat memuat markas untuk Bellinger. Kali ini baseman pertama Wade yang tidak bisa menangani one-out grounder Max Muncy, meninggalkan Long untuk mencoba keluar dari situasi pertama dan ketiga. Yermín Mercedes gagal memasukkan satu pun ke kiri lapangan, yang juga menyebabkan basis tambahan.
Pada suatu malam, Giants akan mengatasi kesalahan pertahanan mereka. Suatu malam, mereka akan melampaui kesalahan bullpen mereka. Sulit mengharapkan mereka melakukan keduanya — terutama melawan Dodgers.
Logan Webb membutuhkan 51 lemparan untuk melewati dua inning. Dia melakukan empat dari sembilan pemukul pertamanya. Untuk kedua kalinya dalam kariernya, dia berjalan. Dia begitu boros di babak pertama sehingga dia menjadi percaya takhayul dan berganti pakaian dalam lengan panjang sebelum mengambil gundukan itu lagi.
Barang-barangnya tidak ketinggalan kelelawar. Dia hanya menghasilkan enam hembusan — yang paling sedikit di awal mana pun ketika dia melemparkan setidaknya 100 lemparan. Dan dia menghadapi barisan paling berbahaya di Liga Nasional.
Namun ketika dia keluar dari gundukan pada set keenam dan menjabat tangan Kapler, pertandingan menjadi 1-1.
Klub jagoan sejati tidak hanya memberi Anda peluang untuk menang saat dia bertransaksi. Dia menemukan cara untuk memberi Anda peluang menang saat dia berjuang untuk mendapatkan nilai setara. Webb menunjukkan bahwa dia bisa menjadi garda depan untuk franchise ini untuk waktu yang sangat lama.
(Foto Sam Long setelah grand slam Cody Bellinger: Jayne Kamin-Oncea / USA Today)