Melawan Liverpool pada hari Sabtu, Bournemouth menjadi tim ke-12 dalam sejarah Liga Premier yang kebobolan lima gol di babak pertama. Kemudian mereka menjadi tim Premier League keempat yang menderita kekalahan sembilan gol.
Setelah hasil yang mengecewakan tersebut, perhatian tentu saja beralih ke pengemudi dan tidak terkecuali Scott Parker. Dalam 24 jam setelah peluit panjang berbunyi, ketidakpuasan para pendukung terhadap Parker meledak menjadi kemarahan besar.
Namun terlepas dari kekalahan yang dialaminya, tidak banyak yang bisa dilakukan Parker untuk mengubah nasib Bournemouth melawan salah satu tim paling sengit di divisi ini. Setelah nyaris tidak bisa mengalahkan Arsenal dalam formasi 5-3-2 mereka (dan cedera ringan Lloyd Kelly yang harus diatasi), Parker menurunkan Bournemouth dalam variasi 4-3-3 yang bangkit kembali di paruh kedua musim lalu. pertandingan minggu ini.
Namun tidak ada penyesuaian taktis sebanyak apa pun yang dapat mempersiapkan Bournemouth menghadapi serangan gencar berikutnya. Liverpool sangat marah, lapar untuk membuktikan satu poin setelah kekalahan telak mereka dari Manchester United dan haus akan darah tim mana pun yang berani menghalangi jalan penebusan mereka.
Tim tersebut kebetulan adalah Bournemouth, dan ketika Luis Diaz membuka skor dalam waktu tiga menit dan Harvey Elliott menggandakan keunggulan hanya tiga menit kemudian, ada perasaan yang tak terhindarkan bahwa tidak ada yang bisa menghentikan kemarahan Liverpool. Setelah kebobolan gol pertama di tiga pertandingan pertama mereka, jelas bahwa awal yang cepat selalu menjadi agenda tuan rumah.
Namun tidak ada rasa malu jika dihukum oleh Liverpool. Ketika tim asuhan Jurgen Klopp sedang dalam performa terbaiknya, sangat sedikit tim di dunia sepak bola yang bisa berbuat apa-apa. Sembilan gol yang dicetak dari jumlah gol yang diharapkan (xG) sebesar 3,32 menunjukkan bahwa tembakan Liverpool tidak masuk akal – dan dengan upaya jarak jauh seperti Trent Alexander-Arnold yang menemukan sudut atas, tentu saja itu benar. Liverpool juga sangat klinis, mencetak 75 persen dari 12 tembakan tepat sasaran.
Setelah pertandingan, Parker meminta maaf kepada para penggemar dan para pemain, tapi sekali lagi menyebut daya saing timnya sebagai alasan kesulitan pada hari Sabtu. “Saya sangat menyesal atas hasil itu,” kata Parker.
“Saat ini kami hanya sedikit kekurangan perlengkapan pada level ini dan ini sulit. Ada pemain di tim ini yang memiliki kualitas hebat. Jangan salah paham, tapi ini pertama kalinya mereka merasakan Liga Inggris.
“Bukan saya yang membuat alasan karena ada beberapa gol di pertandingan itu yang terjadi karena perbuatan kami sendiri dan kami bisa melakukan sesuatu untuk mengatasinya. Namun saat ini saya merasa kasihan kepada fans dan para pemain.”
Para petinggi Bournemouth selalu memandang Parker sebagai penerus jangka panjang Eddie Howe. Tetapi jika Anda bertanya kepada sebagian besar penggemar, pertandingan melawan Liverpool hanya membuat Parker semakin berada dalam bayang-bayang manajer Newcastle.
Bukan rahasia lagi bahwa sebagian besar penggemar tetap yakin bahwa penyesuaian Howe di Liga Premier bersama Bournemouth menjadikan Parker sebagai manajer yang inferior. Ketika Anda mencapai promosi dan bertahan dari kerasnya kompetisi papan atas dengan tim yang hanya memiliki empat pemain dengan pengalaman nyata di Premier League, itu bisa menjadi tindakan yang sangat sulit untuk diikuti.
Meskipun hal tersebut baru terjadi dalam waktu yang relatif singkat, Premier League memiliki proposisi yang sangat berbeda ketika Howe tiba pada musim 2015-16. Pada musim pertamanya sebagai manajer top, ada kesenjangan besar di puncak Liga Premier sehingga Leicester City bisa berubah dari kandidat degradasi menjadi pemenang gelar dalam waktu satu tahun. Fakta bahwa Claudio Ranieri membawa Leicester meraih gelar juara dengan hanya 81 poin menunjukkan perolehan poin di antara tim-tim liga jauh lebih rendah dibandingkan total 90+ poin yang kita lihat sekarang.
Semusim kemudian, Klopp dan Pep Guardiola baru saja memulai proyek mereka di Liverpool dan Manchester City dan berada agak jauh dari raksasa seperti sekarang ini. Di bawah kepemimpinan Howe, Bournemouth mempunyai reputasi sebagai penyebab gangguan terhadap tim-tim terbesar di liga. Namun seiring berjalannya musim, kesenjangan antara Premier League dan Championship menjadi semakin sulit untuk dijembatani, sehingga kemungkinan terjadinya perubahan dramatis tersebut menjadi semakin kecil. Tentu saja, hal ini tergantung pada semakin kuatnya kekuatan finansial setiap tim Premier League selama tujuh tahun terakhir.
Jadi, meskipun wajar bagi para penggemar Bournemouth untuk membandingkan Parker dengan satu-satunya manajer Premier League mereka yang lain, perbandingan ini harus memperhitungkan betapa sulitnya baginya untuk bersaing dengan beberapa tim terbaik di muka bumi.
Yang penting, Bournemouth tidak dalam kekuatan penuh dan tidak mungkin menghadapi Manchester City, Arsenal, dan Liverpool berturut-turut pada waktu yang lebih buruk. Masih ada beberapa pekerjaan yang harus diselesaikan di bursa transfer ini dan dapat dipahami bahwa seorang striker, bek tengah lainnya, dan bek kiri adalah prioritas.
Kita hanya perlu melihat kembali ke bulan Januari untuk melihat bagaimana pemain baru dapat mengubah nasib Bournemouth. Sebelum kedatangan lima hari batas waktu tersebut, tim hanya memenangkan tiga dari 12 pertandingan terakhir mereka menyusul awal buruk 15 pertandingan tak terkalahkan mereka musim ini. Namun mulai bulan Februari Bournemouth hanya kalah dua kali selama sisa musim dengan Siriki Dembele, Nat Phillips dan Kieffer Moore semuanya memberikan momen penentu pertandingan dalam perjalanan menuju promosi.
Dipukul Liverpool di Anfield bukanlah hal yang memalukan. Tentu saja klasemen sedang buruk, tetapi masih ada pertandingan yang bisa dimenangkan melawan Wolves, Nottingham Forest dan Brighton di depan mata bagi Parker untuk mengembalikan kepercayaan diri para pemainnya.
Ya, sejak peluit pertama hingga peluit terakhir. Ya, beberapa pemain mungkin akan tertunduk setelah gol kelima dan keenam masuk. Namun masih ada 34 pertandingan tersisa bagi Parker untuk memperbaiki kesalahan tersebut.
Mengarahkan manajer ke awal yang sulit adalah hal yang tidak masuk akal.
(Foto: Robin Jones – AFC Bournemouth/AFC Bournemouth melalui Getty Images)