CINCINNATI – Perjalanan sibuk dan bertabur bintang dalam perekrutan berlanjut untuk Wes Miller dan tim bola basket putra Cincinnati akhir pekan ini dengan sepasang kunjungan resmi tingkat tinggi.
Arrenten Page dan Edgerrin “Jizzle” James Jr., keduanya calon bintang empat di kelas 2023, diharapkan berada di kampus mulai Sabtu saat Miller dan stafnya berupaya membuat kejutan sebelum program menuju Groot musim panas mendatang 12 bergabung .
Page adalah pemain post atletik setinggi 6 kaki 9 kaki dan berat 225 pon dari Wheeler High Atlanta, di mana dia adalah rekan satu tim dengan point guard bintang lima Isaiah Collier, rekrutan prioritas lainnya untuk Bearcats. Dinilai sebagai prospek konsensus bintang empat dan 60 teratas di kelas 2023, Page sekarang sangat akrab dengan Cincinnati. Dia melakukan kunjungan resmi sebelumnya ke UC pada akhir Mei dan baru-baru ini memasukkan Bearcats ke dalam daftar empat finalis perguruan tinggi, bersama dengan USC, Miami dan Indiana. Page juga dijadwalkan untuk melakukan kunjungan lagi ke USC minggu depan.
Miller dan ketiga asistennya — Mike Roberts, Andre Morgan, dan Chad Dollar — terlibat dalam perekrutan Page, termasuk Cincinnati yang melakukan kunjungan ke rumah untuk menemui Page pada 9 September, hari pertama periode kontak terbuka. Miller juga melakukan perjalanan ke Atlanta pada hari Rabu minggu ini untuk menemui Page dan Collier, sebagai pertama kali dilaporkan oleh BearcatJournal.
“Mereka menjadikannya prioritas. Mereka menunjukkan kepadanya visi tentang cara mereka bermain, bagaimana West bermain dengan stretch fours di masa lalu, bagaimana mereka ingin bermain di Cincinnati ke depan saat mereka menambah daftar pemain mereka,” kata Larry Thompson, pelatih Page di Wheeler. “Mereka menunjukkan kepadanya apa manfaat program ruang angkat beban untuknya. Dan itu semua berkat hubungan yang dia bangun dengan para pelatih. Mereka melakukan pekerjaan yang sangat baik sejak hari pertama dengan memberi tahu AP bahwa mereka ingin merekrutnya dengan caranya sendiri.”
Page telah menjadi target prioritas orang besar untuk kelas Cincinnati 2023 selama berbulan-bulan, selama waktu tersebut perkembangannya di lapangan telah meningkat pada tingkat yang luar biasa. Dia terdaftar sebagai center oleh beberapa layanan kepanduan, tetapi tampaknya Bearcats merekrutnya sebagai penyerang yang serba bisa.
“Saya pikir AP adalah pemain paling berkembang yang pernah saya dapatkan hak istimewanya sebagai pelatih. Saat ini, satu setengah tahun yang lalu, saya tidak berpikir AP akan menjadi orang Power 5. Sebenarnya tidak. Tapi pria itu menerima pekerjaan itu; dia dewasa,” kata Thompson. “Keseimbangannya, koordinasinya menjadi jauh lebih baik, dan dia berkembang menjadi pemain bola basket yang sangat baik dan masih banyak ruang untuk perbaikan. Saya tidak bisa menyebutkan satu area tertentu di mana ia paling unggul dalam perkembangannya karena permainan serba bisanya telah meningkat. Itu salah satu hal paling gila yang pernah saya lihat, tapi itu tidak terjadi karena keberuntungan. Itu terjadi karena dia kembali ke gym dan mengerjakan keahliannya.”
Miller telah lama mendambakan Collier dan Page, yang juga bermain di level akar rumput bersama The Skill Factory dan berkembang menjadi duo luar-dalam yang tangguh di lapangan. Namun para pelatih Page juga memuji staf Cincinnati atas cara mereka merekrutnya secara spesifik dan individual sejak awal, dibandingkan memperlakukan Page dan Collier sebagai satu paket seperti yang dilakukan beberapa program lainnya.
“Dapatkan Cincy untuk ini; mereka melihat potensi sejak dini dengan Page,” kata Darnell “Shep” Shepherd, pelatih Page dan asisten pelatih universitas di Wheeler. “Ketika sudah jelas bahwa AP akan mengambil jalannya sendiri, sekolah lain menyadari bahwa mereka harus melakukan hal yang sama dan memperlakukannya sebagai individu. Tapi Cincinnati langsung terhubung ke AP dan melakukan pekerjaan dengan baik, sejauh yang saya tahu.”
James adalah point guard setinggi 6 kaki 2 inci dan berat 180 pon dari Olympia High di Orlando dan putra dari NFL Hall of Fame yang menjalankan Edgerrin James. Mirip dengan Page, dia adalah prospek bintang empat dan konsensus 60 besar, dan dia adalah tipe pemain dua arah yang agresif, menurun, dan dua arah yang diinginkan Miller di posisi point guard.
“Jizzle bekerja sangat keras. Sangat pendiam, namun dia membiarkan pekerjaannya yang berbicara. Dan dia adalah seorang yang gemar berolahraga,” kata Steven Reece, yang telah melatih James sejak dia duduk di bangku kelas tujuh dan merupakan pendiri, direktur dan pelatih program akar rumput Florida Rebels. “Kerah biru, pekerja keras. Mainkan kedua ujung lantai. Benar-benar bisa mendaftar untuk yang itu. Buat yang betul baca, bisa main-main buat orang lain. Saya pikir dia salah satu pelompat jarak menengah terbaik di negara ini, tapi dia meningkatkan permainannya dan juga bekerja keras pada 3-ball-nya.”
James mengumumkan daftar tiga finalis bulan lalu, menampilkan Cincinnati, Georgia dan LSU. Dia mengunjungi Georgia pada bulan Juli dan akan segera mengunjungi LSU.
Terlepas dari ketertarikan Cincinnati yang jelas dan berkelanjutan pada Collier, point guard peringkat teratas di kelas 2023, dan fakta bahwa dia dan James memainkan posisi yang sama, James tidak merasa terganggu dengan tumpang tindih tersebut. Maksudnya adalah bahwa Collier bisa menjadi pemain yang sudah selesai di tingkat perguruan tinggi, sementara James adalah pemain multi-tahun, dan bahwa ukuran, kekuatan, atletis, dan IQ bola basket keduanya akan memungkinkan mereka untuk bermain bersama.
“Itu tidak mengganggunya. Isaiah adalah talenta super, tapi Jizzle tidak boleh terjebak dalam hal itu,” kata Reece, yang juga pelatih kepala di Oak Ridge High Orlando. “Dia merasa pekerjaannya akan terlihat, dan jika dia melakukan apa yang seharusnya dia lakukan, mereka berdua bisa bermain bersama. Itulah mentalitasnya.”
Reece adalah penduduk asli Cincinnati, putra dari pengusaha lokal terkenal dan aktivis Hak Sipil Steve Reece Sr. dan saudara laki-laki dari Komisaris Hamilton County saat ini, Alicia Reece. Dia tumbuh dengan menonton pertandingan UC ketika Bob Huggins melatih dan merasa James cocok dengan ketangguhan dan mentalitas Bearcats jadul yang dibawa Miller untuk direvitalisasi.
“Beginilah cara kami bermain. Kami mengejarmu, kami bekerja keras, kami naik turun,” kata Reece. “Tergantung pada keputusan apa yang diambil Jizzle, tapi menurutku dia cocok dengan kepribadian retro Cincinnati Bearcats.”
Page dan James diperkirakan akan menghadiri pertandingan kandang Cincinnati melawan Indiana pada hari Sabtu sebagai bagian dari kunjungan mereka. Putra Reece, Jalen, adalah seorang point guard di kelas 2025 yang baru-baru ini menerima tawaran beasiswa dari Bearcats dan akan melakukan perjalanan ke kampus UC akhir pekan ini bersama ayahnya dan James untuk kunjungan tidak resmi.
“Saya sangat bersemangat (Jalen) mendapatkan tawaran Cincinnati,” kata Reece. “Saya tidak menghalanginya, tapi bagi Wes untuk datang dan menonton di gym dan memperkenalkannya, itu adalah hal yang besar baginya. Saya akan senang jika Jalen memutuskan untuk kembali ke kampung halaman saya suatu saat nanti.”
LEBIH DALAM
Bagaimana Cincinnati merekrut point guard bintang lima Isaiah Collier
Semua ini menunjukkan perubahan besar yang diambil Miller dalam jalur perekrutan saat ia memasuki musim keduanya bersama Cincinnati. Dia mendapat komitmen yang signifikan dari pahlawan kampung halaman bintang empat Rayvon Griffith pada tahun 2023, dan selain Collier, Page, dan James pada tahun 2023, Miller menargetkan pemain seperti bintang lima Flory Bidunga dan bintang empat Somto Cyril dan Tyler McKinley, semuanya memposting. prospek yang ada di angkatan 2024. Cyril berada di kampus akhir pekan lalu untuk kunjungan resmi, dan McKinley adalah penduduk asli Cincinnati lainnya yang ingin memelihara Bearcats di rumah.
Dapat dimengerti bahwa Collier adalah nama besar saat ini berdasarkan peringkat perekrutan, tetapi Page dan James adalah target berharga bagi Miller, dan keduanya akan mewakili tambahan besar untuk kelas Cincinnati pada tahun 2023. Untuk saat ini, Page tampaknya yang paling dekat untuk mengumumkan komitmen tersebut, yang kemungkinan akan dilakukan dalam beberapa minggu pertama bulan Oktober setelah kunjungannya ke USC. Reece tidak yakin dengan jadwal James, tetapi keputusan kemungkinan akan diambil dalam beberapa bulan ke depan.
“Saya tahu (James) menantikan akhir pekan ini. Dengan masuknya Cincinnati ke 12 Besar dan pekerjaan luar biasa yang dilakukan staf pelatih, saya pikir dia bersemangat untuk naik ke sana,” kata Reece. “Saya bersemangat untuknya. Saya berasal dari kota, dan saya menyukai apa yang dilakukan Wes dan budaya yang dia bawa kembali ke kota Cincinnati.”
(Foto teratas halaman Arrinten: Arielle Holloway / @scottookit)