ATLANTA – Dia bersinar dan bertenaga, mulai dari potongan rambut yang baru pudar, tato, rantai, dan sepatu Jordan hingga tiga digit pada fastball-nya. Itulah yang menjadikan Bobby Miller, prospek terbaik Dodgers, menjadi dirinya yang sebenarnya. Namun dia telah menunjukkan bahwa dia bisa beradaptasi.
Pada hari Selasa, paket tersebut muncul di liga besar untuk pertama kalinya, berhadapan dengan salah satu tim terbaik dalam olahraga ini untuk rotasi yang sangat membutuhkan penguatan.
Ini bukan waktu debut yang Dodgers impikan. Tidak ada waktu bagi Miller untuk mengembangkan dan memeriksa setiap kotak sebelum dikeluarkan untuk debut liga besarnya melawan barisan pemain Atlanta yang terkenal.
Dia tetap unggul dan meraih kemenangan saat Dodgers mengalahkan Braves 8-1 di Truist Park. Ini mungkin masih pagi, tapi ini adalah waktu Miller.
“Sungguh menakjubkan. Saya menyukai setiap detiknya,” kata Miller setelah rekan satu timnya menghujaninya dengan ramuan bir, sampo, saus tomat, mustard, dan minuman yang nikmat untuk merayakannya.
“Hal-hal buruk dilemparkan kepadaku, tapi aku menyukainya. Anda harus menghargai saat-saat seperti ini. Itu adalah pengalaman sekali seumur hidup.”
Bobby Miller, Fastball 100mph dan Slider 87mph, Hamparan pic.twitter.com/TKHpolIS5o
— Rob Friedman (@PitchingNinja) 24 Mei 2023
Petenis kidal setinggi 6 kaki 5 inci ini langsung memenuhi tuntutannya, menembakkan lemparan pertamanya pada kecepatan 100,1 mph. Ronald Acuña Jr. menghanguskan fastball itu ke baseman ketiga Max Muncy untuk melakukan groundout tanpa rasa sakit. Satu lagi kemudian, Sean Murphy (tunggal) dan Austin Riley (ganda) menemukan rumput setelah melakukan fastball untuk berlari. The Braves mendorong pemain kidal muda itu ke titik di mana dia terlihat rentan. Pergantian setelah itu setidaknya sedikit mengejutkan. Miller bertahan selama lima inning dan tidak menyerah lagi sambil mencetak lima inning.
“Dia benar-benar mengesankan,” kata manajer Dave Roberts. “Saya pikir dia menunjukkan banyak keberanian malam ini. Berhasil mengendalikan emosinya, adrenalinnya. Dia menunjukkan sikap yang cukup dan sedikit kegelisahan dan hanya berkompetisi.”
Miller menunjukkan lapisan di balik penagihan prospek teratasnya, memadukan beragam nada untuk meraih kesuksesan besar dalam debut yang mengesankan. Dia dan penangkap Will Smith mengubah rencana permainan awal mereka, menuju kecepatan yang lebih tinggi dan menjauhi bola cepat. Namun, Miller berhasil menyalakan senjata radar di sepanjang jalan — enam lemparannya memiliki kecepatan 100 mph atau lebih cepat, dengan dia dan starter Atlanta Spencer Strider bergabung untuk melemparkan 50 lemparan pada atau lebih dari 98 mph.
“Saya tidak melepaskan diri (Smith) sama sekali,” kata Miller, “dia membawa saya ke tanah perjanjian.”
Miller hanya bermain delapan pertandingan di Triple A, dengan akhir musim lalu dan awal musim ini dipersingkat karena masalah bahu. Dia unggul dalam 76 lemparan musim ini sebelum Selasa malam ketika dia melempar 95 lemparan (63 pukulan). ERA-nya dalam 31 pertandingan liga kecil di atas bola A hanya 4,43. Dia jarang terlihat dominan seperti yang ditunjukkan oleh barang-barangnya.
Namun, janji itu menarik, dan kebutuhan Dodgers sangat besar setelah kehilangan Dustin May dan Julio Urías ke daftar cedera minggu lalu, mendorong prospek teratas Gavin Stone dan Miller ke bullpen. .
“Ini bukan soft landing,” kata Roberts sebelum pertandingan. “Idealnya, Anda ingin memberi prospek muda kemudahan dan hal itu tidak lain kecuali … memiliki dua orang yang hebat dan tahu apa yang mereka punya — karena Anda tidak pernah benar-benar tahu sampai Anda melemparkan mereka ke dalam api. Jadi sejauh mana mereka lulus ujian ini.”
Dalam pertemuan dengan Miller yang berusia 24 tahun pada Senin sore, Roberts meyakinkan pekerja tersebut bahwa dia siap menghadapi tantangan tersebut.
“Jangan mencoba melempar dengan kecepatan 110 (mph),” kata Roberts padanya. “Lempar saja 100 dan itu ada di sana. Saya hanya berpikir, nikmati saat ini. Anda mendapatkannya. Tempatmu berada di sini. Dan pergi berkompetisi.”
Beberapa jam sebelum lemparan pertama, Miller duduk dalam keadaan hampir bermeditasi di ruang istirahat tamu, memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam sambil menggendong bola bisbol. Ini adalah bagian dari rutinitas yang ia ikuti, terutama saat pertama kali merasakan lingkungan baru.
“Saya sangat gugup dengan wajah poker face itu,” kata Miller.
Kemudian presentasi pertamanya, pada pukul 19:28, mencatatkan waktu hampir tepat tiga digit, sesuai dengan spesifikasi Roberts.
Kecepatan panas 100 mph adalah bagian dari apa yang membuat Miller begitu menarik. “Anda bisa mendengarnya,” kata Roberts saat menyaksikan kecepatan Miller di bullpen dari dekat untuk pertama kalinya.
Setelah jelas pada hari Minggu bahwa Miller akan dipilih untuk menjadi starter, Atletik mulai menjangkau orang-orang yang telah melihat kemajuan pesat Miller.
Direktur pitching liga kecil Rob Hill mengagumi betapa lancarnya gerakan Miller, menghasilkan kecepatan dengan mudah.
Zeke Pinkham, yang menangkap Miller pada dua musim pertamanya di University of Louisville, berada dalam kesulitan ketika mahasiswa baru berusia 18 tahun yang bekerja keras itu beralih dari duduk di kecepatan rendah 90an menjadi 100 mph dalam rentang waktu beberapa jam. tahun berlalu .
Pinkham mengatakan pada hari Selasa bahwa Miller “mungkin adalah anak paling menjijikkan yang pernah saya tangkap” dari kumpulan pitcher Louisville selama empat musimnya termasuk lima pemain putaran pertama Brendan McKay, Zack Burdi, Kyle Funkhouser (yang bukan pemain putaran pertama siswa sekolah menengah), Reid Detmers dan Miller.
“Ini adalah salah satu barang paling elektrik yang pernah saya lihat,” kata Detmers, yang terpilih 19 pilihan di depan Miller di MLB Draft 2020.
Miller memiliki persenjataan yang eksplosif dan serbaguna. Fastball empat jahitan dan tenggelamnya hadir dengan slider, curveball, dan changeup yang terus disempurnakan oleh Dodgers. Ini adalah jenis hal yang segera dimainkan dan dilakukan di tingkat liga besar, dengan salah satu pencari bakat saingan mencatat setelah salah satu penampilannya musim semi ini bahwa Miller membuat susunan pemain liga kecil lawan “terlihat seperti sekelompok balita.”
Memanfaatkan hal-hal tersebut, mempelajari cara menggunakannya dan memainkan satu sama lain, itulah yang tetap menjadi titik penekanan.
Seorang pramuka mencatat bahwa meskipun semua penawaran Miller kuat, dia tidak memiliki landasan yang jelas untuk dijadikan sandaran dalam mengeluarkan para pemukul. Ketika dia kesulitan untuk unggul dalam hitungan, para pemukul mengimbangi fastball-nya. Dan bahkan ketika memimpin dalam mencetak gol, dia berjuang untuk menjadi terlalu jahat, membuat kemampuannya bermain lebih dari yang seharusnya.
“Dengan Bob, dia adalah seorang yang sangat perfeksionis,” kata Hill beberapa jam sebelum debut Miller. “Dia benar-benar ingin menjadi baik dan dia ingin menjadi hebat. Jadi terkadang hal itu bisa menggigitnya karena mencoba melakukan terlalu banyak dan berusaha menjadi sempurna.”
Memanfaatkan api di lengan kanannya adalah tugas yang sulit dan sesuatu yang dikatakan Miller pada musim semi ini sebagai tahap selanjutnya dalam perkembangannya. Garis waktunya sedikit terhenti pada musim semi ini saat dia mengatasi masalah bahunya yang masih ada.
Dia tampak siap pada hari Selasa, dengan beberapa pertumbuhan di sepanjang perjalanannya. Saat Atlanta menyesuaikan kecepatannya, Miller melakukan pivot, melakukan lebih banyak slider dan changeup (48) daripada gabungan kedua fastball-nya (36) dan mendaratkan setiap lemparannya untuk melakukan serangan agar Braves terlihat berbeda.
“Anda melihat seorang pria muda yang memiliki fastball 100 mph, Anda tidak tahu apakah itu hanya akan menjadi pria yang melempar dengan keras,” kata baseman pertama Braves, Matt Olson. “Tidak kusangka itu masalahnya (malam ini).”
“Saya pikir itu sebabnya orang-orang dengan campuran seperti itu bisa bertahan lama,” kata Smith. “Mereka tidak terjebak dalam lubang. Mereka punya pilihan.”
Barang-barang Miller siap berangkat. Kemampuannya dalam melakukan pitch adalah sesuatu yang diyakini oleh organisasi akan terus ia kembangkan, termasuk menyesuaikan daya saingnya di lapangan. Tampilan emosional adalah bagian dari apa yang menjadikan Miller, Miller — sama seperti pilihan fesyen dan penampilan ekspresifnya.
“Saya selalu mengatakan dia akan menjadi orang pertama yang memiliki kesepakatan NIL dengan PacSun,” sindir Pinkham. “Tapi itu hanya Bobby. Bobby punya gayanya sendiri, kawan. Dia adalah dirinya sendiri. Itu yang menjadikannya siapa dirinya, dan apa yang membuat rekan satu timnya mencintainya. … Dia mencintai orang Yordania. Dia menyukai rantai itu. Dia hanya orangnya sendiri.
“Bobby tahu dia miliknya.”
Flash Miller ditampilkan secara penuh dalam debutnya. Fastball-nya menyentuh 100,4 mph. Dia mendapat pukulan-dan-melewatkan di semua lemparannya yang berbeda. Dan ketika dia meminta Olson mengayunkan slider untuk mengakhiri inning kelima dan mengakhiri malamnya, Miller menyelinginya dengan teriakan yang menyentuh hati.
Untuk malam pertamanya sebagai pemain liga utama, Bobby Miller adalah gambaran dari apa yang dia bisa.
— AtletikSam Blum dan David O’Brien berkontribusi pada cerita ini.
(Foto Bobby Miller: Dale Zanine / USA Today)