SAN DIEGO – Dalam 18 musim sebelumnya sebagai manajer liga utama, Bob Melvin hanya melewatkan tiga pertandingan. Dia minta diri untuk menghadiri wisuda putrinya di sekolah menengah dan perguruan tinggi. Suatu kali dia absen karena penyakit leher. Ketiga ketidakhadiran tersebut dianggap luar biasa. Jauh sebelum meninggalkan Oakland menuju San Diego, Melvin telah membuktikan dirinya sebagai pemimpin ruang istirahat yang dikenal karena ketabahannya.
Pada bulan Maret, ketika Melvin mengetahui klub barunya kehilangan bintang shortstopnya karena patah pergelangan tangan, dia mencoba mengubah pukulan telak menjadi pelajaran tentang ketahanan. Dia berharap dia berada di samping para pemainnya dan menanggung semuanya.
Dia tidak pernah membayangkan melewatkan sembilan pertandingan karena sakit dan akhirnya menjalani operasi prostat. Dia tidak pernah berpikir untuk absen 11 pertandingan lagi karena protokol COVID-19. Dia tidak pernah menyangka akan menyaksikan cedera lain yang berpotensi melumpuhkan dari sofanya. Dia tidak pernah melihat semuanya terjadi dalam tiga bulan pertama debutnya di Padres.
Pada hari Rabu, ia kembali ke tim yang terus mengalami beberapa kali absensi yang tidak direncanakan. Di pagi hari, Melvin menceritakan bagaimana dia merasakan sedikit goresan di tenggorokannya pada tanggal 11 Juni, bagaimana dia kemudian dinyatakan positif dan bagaimana dia tidak mengalami gejala apa pun selama sembilan hari terakhir.
“Senang rasanya bisa kembali,” kata Melvin. “Sangat mengecewakan duduk-duduk seperti itu dan harus menonton pertandingan begitu lama dan merasakan apa yang saya rasakan. Ini adalah dunia gila yang kita tinggali.”
Sore harinya, Padres terus meraih kesuksesan di tengah musim yang tidak biasa. Mereka menyapu Diamondbacks dalam kemenangan 10-4 di Petco Park. Mereka mengatasi kecerobohan yang tidak biasa dalam pertahanan dengan serangan yang cepat. Mereka meningkat menjadi 44-27 secara keseluruhan — dan 44-27 tanpa Fernando Tatis Jr., yang baru-baru ini mulai menguji pergelangan tangannya yang telah diperbaiki melalui pembedahan dengan melakukan ayunan intensitas rendah menggunakan pemukul jamur.
Ada skor lain untuk menggambarkan kecerdikan mereka. Padres unggul 3-0 tanpa kandidat MVP Liga Nasional Manny Machado, yang mengalami cedera pergelangan kaki kirinya pada hari Minggu. Mereka berusia 32-19 tahun ketika Melvin menjadi manajer akting mereka. Dan mereka 12-8 padahal dia tidak.
Pada hari Rabu, dengan Melvin kembali tetapi Machado dan Tatis keluar dari lineup, Padres mengubur Diamondbacks dalam 16 pukulan. Mereka mencetak setidaknya sembilan angka untuk kelima kalinya sejak 8 Juni. Ledakan ofensif lainnya tidak terasa seperti kebetulan bagi mereka yang berada di kandang sendiri. Ketika Melvin kembali dari operasi prostat bulan lalu, Padres meraih kemenangan 8-7 di San Francisco.
“Kehadirannya di ruang istirahat selalu membantu,” kata pemain sayap kiri Jurickson Profar.
Seperti setiap manajer lainnya, Melvin memberikan nilai yang tidak dapat diukur. Namun di San Diego, seperti pada perhentian sebelumnya, dia sering mendapat pujian. Sebagai seorang ahli taktik, dia dianggap sebagai salah satu yang paling cerdas dalam permainan. Sebagai seorang pemimpin, dia memancarkan kepercayaan diri sambil terus melatih komunikasi. Pesan utamanya, menurut para pemain dan pelatih, tetap sama sejak latihan musim semi.
“Ini melakukan tugas kami sedikit lebih baik, tidak peduli bagaimana situasinya, siapa yang tersingkir, tidak peduli apakah kami kalah atau menang. … Tidak masalah,” kata penangkap Austin Nola. “Dan mentalitas itu, saya pikir kita bisa mengendalikan semua orang, bukan? Sikap itu. Dan saya pikir banyak dari kita yang melakukannya.
“Sesukses apapun dia, jika Anda melihatnya, Anda akan berkata, ‘Saya setuju karena saya tahu bahwa jika saya mengikutinya, kita akan berada di posisi yang baik.’
Meskipun Tatis absen selama satu musim, Padres hampir sejajar dengan Dodgers untuk tempat pertama di NL West. Melvin dengan ahli menerapkan rotasi awal yang dalam yang membuat mereka bertahan di hampir setiap pertandingan. Dia telah memberdayakan staf pelatih yang tidak panik ketika dia tidak bisa berada di sana. Pelatih bangku cadangan musim ini Ryan Christenson dan pelatih kontrol kualitas Ryan Flaherty menjabat sebagai manajer akting. Masing-masing mengawasi bagian bisbol yang menang.
Mereka berada di sana untuk sementara waktu karena pemukul mereka berproduksi secara konsisten seperti sebelumnya. Setelah ledakan hari Rabu, pelanggarannya 3 persen lebih baik dari rata-rata liga, menurut Weighted Runs Created Plus. Mengingat lemparan awal mereka, Padres bisa melakukan serangan seperti itu.
Dan mereka memproyeksikan untuk menjadi lebih baik, setidaknya lebih baik dari sekarang. Minggu ini membawa kabar terbaru yang menjanjikan mengenai dua pemukul terbaik tim.
Melvin menyaksikan dari jauh pada hari Minggu saat pergelangan kaki Machado terkilir dengan cara yang tampak mengerikan. Pada hari Rabu, setelah melihat lebih dekat, manajer memastikan bahwa penjaga base ketiga pulih lebih cepat dari yang diperkirakan.
“Saya tidak memperkirakan hal itu akan terjadi di sini dalam beberapa hari ke depan,” kata Melvin tentang perjalanan ke daftar korban cedera. Kita akan lihat bagaimana dia terus berkembang, tapi dia terlihat jauh lebih baik dari yang saya kira.
Pada hari Selasa ada kejutan lain. Tatis yang mendapat kabar mengecewakan soal kesembuhan pergelangan tangannya pekan lalu, terlihat berayun di Petco Park. Pada hari Rabu, Melvin mengonfirmasi bahwa shortstop telah diizinkan untuk aktivitas ringan dengan tongkat pemukul di tangannya.
“Kami hanya mencoba menginventarisasi keberadaannya,” kata Melvin. “Kami tidak memaksakan apa pun. Tapi kita berada dalam periode di mana sesuatu bisa berubah dari hari ke hari atau minggu ke minggu. Kami hanya ingin tahu bagaimana perasaannya.”
“Setiap saat rasanya sedikit lebih baik,” kata Tatis.
Bob Melvin di ayunan. atau minggu ke minggu.” Tatis memperkirakan dia mengayun dengan intensitas 40%.
— Dennis Lin (@dennistlin) 22 Juni 2022
Tatis menjauh dari Machado, dengan asumsi Machado terus pulih. Tatis tidak diizinkan untuk mengayun dengan intensitas penuh; dia memperkirakan dia mengayunkannya dengan upaya 40 persen pada hari Selasa. Begitu dia menambahkan 60 persen terakhir, dia mungkin membutuhkan waktu tiga atau empat minggu untuk kembali ke tim. Padres tidak akan menentukan garis waktu yang lebih pasti sampai dia mengambil langkah berikutnya.
Setidaknya mereka dapat mengetahui bahwa mereka harus memiliki Machado dan Tatis di lineup suatu saat nanti. Mereka dapat mengatakan hal yang sama tentang obat pereda rehabilitasi Pierce Johnson dan Drew Pomeranz. Padres tanpa keempat pemainnya. Di satu sisi, kesenjangan tersebut menggarisbawahi pesan Melvin.
“Dan ini baru permulaannya,” kata Melvin sebelum pertandingan hari Rabu. “Kami punya banyak pemain yang bisa membuat tim kami lebih baik seiring berjalannya waktu. Jadi jika kami terus bermain seperti ini dan memenangkan pertandingan seperti ini, kami tahu mungkin hal-hal yang lebih baik akan terjadi.”
Pertandingan hari Rabu dimulai dengan buruk. Mike Clevinger berhasil mencapai puncak yang pertama, melemparkan 29 lemparan. Pada start pertamanya sejak terserang flu, dia telah menggunakan lebih dari sepertiga jumlah nada yang ditentukan. Tapi dia berhasil menahan Diamondbacks agar tidak berlari.
Di bagian bawah set pertama, Padres segera mendukungnya dengan empat run dari Madison Bumgarner. Permainan tidak pernah seri setelah itu. San Diego mencetak dua angka lagi pada kuarter kedua. Clevinger menyelesaikan dengan empat inning one-run ball.
Setelah itu, Clevinger memuji manajernya. Seperti Melvin, pelempar bola mengalami musim yang terus-menerus. Clevinger sudah masuk daftar cedera tiga kali. Dia masih merasa menjadi bagian dari tim.
“Dia adalah manajer pemain,” kata Clevinger tentang Melvin. “Dia selalu memperhatikanmu. Anda dapat mengetahui melalui percakapan dengannya dan cara dia menjalankan permainan, dia ada di sini untuk Anda. Dia di sini bukan untuk kantor depan. Dia di sini bukan hanya untuk menang. Dia masih di sini mempertahankannya untuk orang-orang di clubhouse ini, dan saya pikir itu memberikan banyak rasa hormat kepada semua orang di sini.”
Nola, mantan pemain Mariners, mengenang bagaimana tim A bukanlah lawan yang mudah. Tim Melvin di Oakland telah menunjukkan kemampuan untuk melakukan comeback.
“Jika unggul dua atau tiga kali pada kuarter kedelapan, mereka selalu bangkit. Selalu,” kata Nola. “Itu selalu sebuah merek. … Anda harus mengalahkan mereka dengan, misalnya, 10.”
Pada hari Rabu, Melvin kembali lagi. Dia terus menjalin kontak dengan pelatihnya selama 11 hari terakhir, namun dia tidak ingin melakukan manajemen mikro. Dia melakukan panggilan video dalam satu pertemuan dengan para pemukul Padres, yang bisa merasakan rasa frustrasinya di tengah ketidakhadiran wajib lainnya.
“Dia sangat kecewa dengan hal itu,” kata Profar. “Dia gila. Tapi itu protokolnya, dan kami senang dan senang dia kembali.”
Melawan Diamondbacks, mereka bisa merasakan kelegaannya. Padres, bersatu kembali dengan manajer mereka, memenangkan pertandingan ketiga berturut-turut tanpa pukulan terbesar mereka. Seperti yang dikhotbahkan Melvin, keadaan masih bisa menjadi lebih baik.
(Foto: Orlando Ramirez / USA Hari Ini)