DUNEDIN, Fla. — Di atas BichetteRambut khasnya disanggul ketat saat dia berdiri di tempat teduh tepat di luar pintu masuk clubhouse di Kompleks Pengembangan Pemain Blue Jays.
Dia baru saja menyelesaikan hari pertama perkemahan, dan awak media sudah siap untuk berbicara dengannya. Biru Jay latihan musim semi dibuka pada hari Senin, dan meskipun latihan skuad penuh pertama tidak dijadwalkan sampai minggu depan, Bichette dan banyak rekan satu timnya hadir, turun ke lapangan pada pagi Dunedin yang cerah dan menjalankan beberapa latihan pertahanan sebelum melakukan latihan memukul. telah mengambil.
Pemain berjalan ke lapangan baru pada hari pertama latihan musim semi adalah salah satu pemandangan terindah dalam bisbol. Namun ada juga sisi bisnis yang lebih diperhitungkan. Hanya seminggu yang lalu, Bichette juga mendapati dirinya berada di tengah-tengah masalah tersebut.
Pelatihan musim semi secara resmi sedang berlangsung #BlueJays pic.twitter.com/7po6K128p9
— Kaitlyn McGrath (@kaitlyncmcgrath) 13 Februari 2023
Pekan lalu, pemain shortstop berusia 24 tahun dan agennya sedang mempersiapkan sidang arbitrase setelah Blue Jays dan Bichette gagal menyetujui kontrak satu tahun pada bulan Januari. Namun, seiring semakin dekatnya tanggal persidangan, diskusi perpanjangan dan para pihak semakin memanas menyetujui kontrak tiga tahun senilai $33,6 juta untuk menghindari arbitrase.
Mengenai perpanjangan masa jabatannya, yang akan berlangsung hingga tahun 2025 dan mencakup tahun-tahun yang memenuhi syarat arbitrase, Bichette mengatakan dia “bersyukur atas kepercayaan yang ditunjukkan organisasi tersebut kepada saya.”
Sudah diketahui umum bahwa sidang arbitrase bisa menjadi tidak nyaman dan terkadang bahkan menegangkan, karena klub dan pemain berdebat mengenai angka gaji yang berbeda di depan panel arbiter. Bichette menelepon Besbol Liga Utamasistem arbitrase ‘sangat cacat.’
“Tidak ada alasan untuk mengadu pemilik (dan) manajer dengan pemain,” katanya.
Ini adalah sistem yang dikondisikan secara kolektif, namun tentu saja, Bichette senang dia tidak harus mengalaminya.
“Menghindari hal itu adalah hal yang baik, namun berada dalam pemikiran yang sama dengan tim juga merupakan hal yang baik,” katanya.
Dengan adanya kesepakatan ini, gaji Bichette akan tetap untuk tiga musim ke depan, yang berarti penghasilannya tidak akan dikaitkan dengan performanya di lapangan. Eskalator, termasuk lima besar MVP, dapat meningkatkan kesepakatan hingga $40,65 juta. Bichette memiliki etos kerja yang kuat seperti orang lain, tapi apakah kesepakatan itu memberinya ketenangan pikiran?
“Kapan pun Anda bisa menghilangkan hal-hal yang tidak diketahui dari hidup Anda, hal itu bisa mengarahkan Anda untuk fokus pada bidang lain,” kata Bichette. “Saya tidak pernah didorong oleh uang, jadi itu bukanlah sesuatu yang memberi saya sesuatu yang lebih dari yang saya kira, tapi hanya memiliki rasa aman dan berada di halaman yang sama dengan tim dan semua itu membuat segalanya menjadi sedikit lebih mudah untuk dilalui. keluar dan tampil.”
Meskipun diskusi baru-baru ini hanya berfokus pada kontrak tiga tahun, dia mengatakan dia mempertimbangkan untuk tetap bersama Blue Jays sepanjang kariernya.
“Ini adalah sesuatu yang akan saya serahkan kepada orang-orang yang membantu karir saya dan tim,” katanya. “Tapi tentu saja semua pemikiran itu selalu terlintas di benakmu.”
Saat Bichette bersiap untuk musim liga besar kelimanya, tim di sekitarnya terlihat berbeda dibandingkan tahun lalu. Itu adalah offseason yang penuh kesepakatan ketika kantor depan membuat beberapa langkah untuk menyeimbangkan daftar pemain dan meningkatkan pencegahan lari klub.
Pemain suka Teoscar Hernandez Dan Lourdes Gurriel Jr.yang, bersama dengan Bichette, termasuk di antara pemain inti muda tim, diperdagangkan selama musim dingin yang transformatif. Wajah-wajah baru seperti Kevin Kiermaier, Daulton Varsho Dan Sabuk Brandon dibawa masuk.
“Kami telah kehilangan beberapa bagian penting dan teman baik saya yang jelas telah membangun hubungan baik dengan saya selama bertahun-tahun, tetapi sangat bersemangat untuk melihat orang-orang baru,” kata Bichette. “Sangat optimis tentang bagaimana musim kami akan berjalan tahun ini dan tidak sabar untuk segera bekerja bersama mereka dan segera menyelesaikannya.”
Blue Jays sekali lagi memasuki musim sebagai pesaing playoff. Namun meskipun awal musim semi adalah tentang melihat ke depan, sulit untuk tidak melihat kembali bagaimana tahun lalu berakhir dan bertanya-tanya bagaimana hal itu akan membentuk skuad tahun ini. Bichette mengatakan dia tidak memikirkan keruntuhan epik musim lalu melawan The Blues Pelaut Seattleketika Toronto menyerahkan keunggulan 8-1 di Game 2 dan tersingkir di kandang sendiri dalam seri Wild Card. Sungguh menyakitkan kehilangan cara yang mereka lakukan, katanya, tapi dia mencoba fokus pada apa yang bisa mereka lakukan dengan lebih baik.
“Kami harus belajar dari kesalahan kami, belajar dari kegagalan kami,” kata Bichette. “Saya pikir sebagai tim muda kami telah melalui banyak hal sekarang (setelah) dua musim penuh. Banyak suka dan duka secara individu maupun tim. Dan saya pikir Anda harus belajar untuk kalah bersama-sama sebelum Anda bisa belajar untuk menang. Kami pastinya harus pergi ke sana dan belajar dari apa yang tidak kami lakukan dengan benar, dan menurut saya, termasuk saya sendiri, ini adalah sedikit kedewasaan sebagai seorang profesional, sebagai pribadi. Saya pikir kita semua siap untuk melakukan itu.”
Tahun lalu, Bichette mengalami musim yang tidak merata. Dia berada di sekitar rata-rata liga secara ofensif untuk sebagian besar babak pertama (105 wRC+), kemudian lepas landas di bulan terakhir yang terik, mencapai 0,406/.444/.662 selama 32 pertandingan terakhirnya.
“Jelas bulan lalu adalah bulan terbaik yang pernah saya lihat, tapi dia tidak pernah berhenti,” kata manajer Blue Jays John Schneider. “Dia selalu ingin terus melakukan hal berikutnya dan menghadapi tantangan berikutnya. Jika dia bisa melanjutkan apa yang dia tinggalkan, kawan, itu bagus sekali. Dia mungkin pemukul bisbol terbaik selama sebulan terakhir. Itu hanya menunjukkan bahwa dia kompetitif dan benar-benar kuat secara mental untuk maju dari posisi dia sebelumnya hingga finis.”
Secara defensif, Bichette juga mengalami pasang surut. Dia bernilai minus-7 out di atas rata-rata, menurut Statcast. Meskipun dia belum tahu bagaimana dampaknya terhadap dirinya, larangan shift pasti akan menjadi faktor dalam pembelaannya musim ini. Meskipun demikian, Bichette tampaknya lebih memilih untuk kembali ke posisi yang lebih tradisional.
“Akan menyenangkan untuk sering bermain shortstop dan berada dalam posisi normal. Dan mudah-mudahan tim tidak mencoba memanfaatkan celah apa pun yang mereka temukan dalam aturan ini,” ujarnya.
Sepanjang offseason sederhananya, Bichette mengatakan dia bekerja untuk meningkatkan setiap aspek permainannya. Lebih konsisten, kata dia, menjadi tujuan tahun ini.
“Sulit untuk tidak hanya menjadi pemain baseball yang konsisten setiap hari, tetapi sulit untuk menjadi orang yang konsisten setiap hari,” ujarnya. “Kami harus tampil setiap hari dan siap tampil.”
Itu dimulai pada hari pertama kamp, dan setelah situasi kontraknya diselesaikan, Bichette menetapkan ekspektasi yang tinggi untuk dirinya dan timnya musim ini.
“Kami mampu menjadi salah satu tim terbaik di liga – saya sudah mengatakannya sebelumnya, dan saya pikir kami sudah menunjukkannya – tapi masih ada langkah yang harus diambil,” ujarnya. “Kami sudah agak dewasa sekarang. Kami melalui semua naik dan turun, jadi saya pikir ini adalah tahun dimana kami harus membuktikan banyak hal.”
(Foto: Nathan Denette / The Canadian Press melalui Associated Press)