TORONTO – Saat pemukul terhubung dengan bola, suaranya sudah cukup untuk membedakannya Triston McKenzie itu Teoscar Hernandez memiliki semua fastball itu Penjaga Cleveland starter di kiri atas zona. Pemain kidal itu menundukkan kepalanya, sementara Hernández menjatuhkan tongkat pemukulnya dan melihat bola meluncur ke tengah lapangan pada inning ketujuh.
Itu adalah akhir yang memuaskan dari pukulan yang membuat frustrasi, di mana Hernández melakukan pelanggaran pada dua lemparan yang berada tepat di tengah. Namun, dia tidak melewatkan yang ketiga.
“Saya sangat marah karena saya melewatkan semua lemparan itu, yang saya tahu bisa menimbulkan banyak kerusakan,” katanya. “Dan kemudian dia gagal melakukan pukulan itu dan saya melakukan pukulan yang bagus.”
Dia berada dalam posisi mencetak gol ketika dia berdiri di Te’bord😤 @TeoscarH pic.twitter.com/6hCxMKebXk
– Toronto Blue Jays (@BlueJays) 13 Agustus 2022
Home run solo adalah pembuat perbedaan dalam kemenangan 2-1 Blue Jays atas Guardians pada hari Sabtu sebelum kemenangan tersebut dipatahkan oleh 44.977 penonton Torontotiga kekalahan beruntun. Itu juga mengakhiri enam kemenangan beruntun Cleveland.
Suatu malam setelah manajer John Schneider dengan jujur mengatakan timnya bermain sedikit buruk, Blue Jays keluar dan memenangkan pertandingan yang ketat dengan lemparan yang kuat dari starter. Mitch Putih dan bullpen, sementara penyerang mendapat kekuatan yang cukup tepat waktu Matt Chapman dan Hernández untuk menyerang para pemimpin AL Central. Penggigit kuku terbaru ini mengingatkan pada beberapa kemenangan tim di awal musim di mana penampilan kerja yang luar biasa dan beberapa pukulan tepat waktu membuktikan resep kesuksesan mereka.
“Saya pikir pertandingan yang sulit itu bagus dan Anda ingin mencoba menghindarinya sebisa mungkin, tapi saya pikir berada di tempat seperti ini bagus untuk perpanjangan waktu dan mudah-mudahan lebih banyak lagi setelah itu,” kata Schneider, Sabtu. “Berada di tempat-tempat ini selalu merupakan hal yang besar, dan setiap lemparan, setiap lemparan, setiap permainan, setiap pukulan sangatlah penting, jadi rasanya seperti di awal tahun ketika kami memainkan banyak pertandingan ini, pastinya.”
Pitchingnya menonjol dalam lemparan ini, dimulai dengan White, yang mundur setelah inning pertama yang goyah untuk melanjutkan lemparan 4 2/3 inning one-run ball dengan tiga pukulan, tiga walk, dan tiga strikeout.
Pada inning pertama, dia melakukan leadoff walk Steven Kwan dan butuh waktu hingga lemparan kedelapan sebelum dia melancarkan pukulan. (Dia menerima tepuk tangan meriah ketika ini terjadi.) Dua pemukul berikutnya memukul bola terbang ke tengah lapangan, dengan Raimel Tapia buatlah lari yang bagus pada keduanya. Penjaga baseman pertama Josh Naylor berjalan dan Andres Gimenez disusul dengan single ground ball yang mencetak gol Kwan. Menjadi putih Oscar Gonzalez ground out untuk mengakhiri belokan dengan kerusakan minimal. Dari sana, pemain kanan Blue Jays menghentikan delapan pemukul berturut-turut sampai dia memberikan jalan ke Gimenez pada inning keempat, meskipun dia akan tetap terdampar di base.
“Itu tidak seperti kesalahan yang sangat buruk,” kata White tentang perjalanan inning pertamanya. “Tapi tentu saja saya berada di mana-mana. Dan begitu kami berhasil, itu membantu.”
Saat menyerang, Blue Jays melakukan banyak kontak keras dari McKenzie di awal, meskipun bola menemukan sarung tangan. Vladimir Guerrero Jr. dua kali lipat di inning pertama untuk memperpanjang rekor pukulan terbaik dalam karirnya menjadi 22 game, tapi dia terdampar saat Alejandro Kirk diumpankan ke lapangan kanan dan Hernández menyerang. Blue Jays tidak mendapatkan pukulan lagi sampai set kelima, tapi itu pukulan yang besar.
Tertinggal 1-0, Chapman memimpin inning kelima dengan home run solo ke kiri-tengah lapangan. Itu adalah home runnya yang ke-23 tahun ini, sama dengan keunggulan tim Guerrero. Homer mengakhiri rentetan 16 inning tanpa gol berturut-turut untuk Blue Jays. Ayunan kekuatan Chapman sangat kuat di Rogers Center, di mana 17 dari 23 home run-nya terjadi. Tendangan solo Hernández terjadi dua frame kemudian dan juga memimpin inning.
“Saya pikir pendekatan kami secara keseluruhan lebih baik,” kata Schneider. “Jelas dua homer besar adalah kunci dari Chappy dan Teo, tapi yang saya suka adalah cara mereka melakukan pukulan mereka dan berada di dalamnya. Ini tim yang bagus dan pelempar yang bagus di McKenzie. Saya senang dengan cara mereka menjalani sebagian besar babak mereka, tapi mudah-mudahan besok kami bisa menyatukannya dengan lebih konsisten.”
Blue Jays menggunakan kekuatan mereka untuk keuntungan mereka dalam pertandingan ini, tetapi Schneider mengatakan dia berharap mereka dapat membangun kemenangan ini dan mencoba untuk mendapatkan lebih banyak pelari di pangkalan sehingga ketika bola-bola panjang itu datang, ada banyak pemain yang bermain.
“Ini adalah tim yang bagus, dan mereka berada dalam situasi ini karena suatu alasan,” katanya. “Tidak akan lebih mudah dengan (Shane) Bieber besok. Anda hanya harus memiliki pendekatan yang baik dan Anda harus menaatinya dan Anda harus mengasah inning Anda. Kedengarannya mudah untuk mengatakannya, namun kami memiliki kemampuan untuk mengubah leverage permainan dengan satu ayunan, namun itu akan membutuhkan lebih dari itu. Dibutuhkan pukulan yang konsisten dan mencapai base dan ketika pukulan besar itu datang, akan lebih baik lagi jika ada pemain yang ikut.”
Pelanggaran tersebut memberi Blue Jays keunggulan tipis yang mereka butuhkan, sementara bullpen menutup pintu bagi Cleveland. Mengikuti White, pereda Zach Pop, Adam Cimber, Anthony Bass Dan Yimi Garcia melemparkan tiga babak tanpa gol. Mendekati Jordan Romano memasuki inning kedelapan dengan dua out dan mencatatkan empat penyelamatan, kelima kalinya Blue Jays memintanya untuk melakukan lebih dari tiga out. Sejak Jumat, bullpen telah melakukan 9 1/3 babak tanpa gol.
“Anda tidak bisa mengatakan cukup banyak tentang karya yang mereka lakukan mulai dari Pop, Cimber, Bass, Yimi, hingga Jordan – mereka semua tampil,” kata Schneider. “Dua pertandingan terakhir saya kira sembilan tanpa gol. Mereka sudah sangat, sangat baik untuk sementara waktu sekarang, jadi mereka cocok setelah Mitch. Dan hanya penghargaan untuk orang-orang itu. Semuanya hampir seperti paku.”
Dan terutama setelah kekalahan telak 8-0 pada hari Jumat, Blue Jays dengan senang hati membalik halaman dan menjadi yang teratas berkat beberapa pop di akhir pertandingan dari Hernández.
“Bangun kembali dari pertandingan kemarin sungguh luar biasa,” kata pemain sayap kanan itu. “Seperti yang selalu saya katakan, kami akan pergi ke sana dan mencoba melakukan yang terbaik dan mencoba menghentikan tim lain mencetak angka dan mencoba melakukan tugas kami.”
(Foto Teoscar Hernández melakukan home run pada inning ketujuh hari Sabtu: Nick Turchiaro / USA Today)