Kisah ini telah diperbarui dengan laporan baru tentang Celtics yang membebaskan Denzel Valentine.
Jika dipikir-pikir, Celtics terasa seperti melewati Nets selama babak playoff putaran pertama musim lalu. Tapi ada saat di mana pukulan itu bisa berbalik. Dengan sekitar 10 menit tersisa di Game 3, Jaylen Brown dan Blake Griffin terlibat baku tembak.
Itu adalah permainan dua penguasaan bola, dan tidak mengherankan melihat Brown mengambil alih. Tapi setiap kali dia membawa Griffin ke sebuah pulau dan mencetak skor, Griffin akan merespons dengan angka 3 miliknya sendiri. Brown melakukan segalanya, tetapi Griffin terus melakukannya dan menjadikannya permainan empat poin.
Akhirnya Griffin melewatkan satu, Brown kembali dan lari ke tempat tidur. Nets meminta timeout dan Celtics sedang dalam perjalanan untuk menyapu.
Sementara Nets yang besar dapat ditargetkan pada pertahanan, dia juga telah menunjukkan bahwa dia masih dapat memberikan pengaruh. Masih ada cukup sisa dalam permainannya untuk berperan dalam tim playoff. Meskipun lututnya disetrika dari ledakan yang membuatnya menjadi ikon satu dekade lalu, sungguh mengejutkan melihatnya tanpa tim memasuki kamp pelatihan.
Menjadi jelas bahwa dia tidak menunggu kesempatan apa pun, tetapi kesempatan yang tepat.
Griffin menyetujui kontrak satu tahun dengan Celtics pada hari Jumat, menjadi pemain sehat ke-12 yang dijamin sepenuhnya dalam daftar tersebut. Danilo Gallinari diperkirakan akan melewatkan musim ini karena cedera ACL, sementara Luke Kornet saat ini hanya memiliki jaminan $300.000 dari kontraknya yang senilai $2,3 juta. Celtics akan melepaskan sayap Denzel Valentine untuk memberi ruang bagi Griffin, kata sumber Atletik.
Celtics membebaskan Denzel Valentine, kata sumber dan @ShamsCharania.
— Jared Weiss (@JaredWeissNBA) 30 September 2022
Selain Kornet, Celtics masih memiliki Noah Vonleh yang besar, pemain depan Jake Layman, penjaga Brodric Thomas, sayap Justin Jackson, dan pemain besar Luka Samanic dalam kesepakatan kamp tanpa jaminan yang bersaing untuk mendapatkan tempat terbuka. Daftar tersebut saat ini berjumlah 20 pemain, tetapi itu akan dikurangi menjadi 15 (tidak termasuk pemain dua arah JD Davison dan Mfiondu Kabengele) pada pukul 17:00 tanggal 17 Oktober, hari terakhir pramusim.
Kesepakatan itu datang sehari setelah Kornet terkilir pergelangan kakinya dalam latihan pada hari Kamis. Dia diperkirakan akan absen 1 hingga 2 minggu, kata sumber Atletik. Dia bergabung dengan Robert Williams III, yang diperkirakan absen 2 hingga 3 bulan setelah operasi lutut, dalam daftar cedera. Dengan kesepakatan yang terjamin, Griffin tampaknya menjadi cadangan besar Celtics untuk membuka musim.
LEBIH DALAM
Rekap Offseason Celtics 2022 Zach Harper: Nilai, Gol, dan Lainnya
Dengan begitu banyak pemain kaki 7 veteran lainnya di pasar, mengapa membawa orang yang terakhir kali dilihat Celtics dibakar di pertahanan? Keserbagunaan, pertama dan terutama.
Bermain sebagian besar sebagai center di Brooklyn, pemain berusia 33 tahun ini telah mengubah permainannya menjadi lebih dari spacer dan roller daripada pencetak gol close-up seperti saat dia berada di masa jayanya. Sebagian besar tembakannya musim lalu datang baik sebagai pelompat spot-up atau sebagai pemain guling di pick-and-roll. Tahun lalu menandai pertama kalinya dalam karirnya dia rata-rata mencetak kurang dari 10 poin per game.
Pelatih kepala sementara Joe Mazzulla dapat memulai Grant Williams dan Al Horford bersama-sama untuk mempertahankan barisan besar yang mendukung skema pertahanan Celtics tahun lalu. Tapi itu akan membuat Kornet – sekarang pulih dari pergelangan kaki yang terkilir – atau Kabengele sebagai opsi utama untuk mengistirahatkan Grant Williams dan Horford. Griffin dapat mengisi peran power forward atau center dengan andal, meskipun dia akan lebih bertanggung jawab mengambil pemain perimeter pada sakelar daripada Horford atau Grant Williams.
Bahkan sebelum cedera Kornet, Celtics mengejar veteran besar lainnya. Bruno Caboclo dibebaskan sebelum pramusim, meninggalkan Noah Vonleh sebagai satu-satunya percobaan kamp yang kemungkinan akan bermain sebagai center. Griffin menghadirkan beberapa permainan Vonleh yang menghadap ke atas dan kehadiran tepi, tetapi merupakan penangan bola yang tenang yang dapat berkembang dalam dribel lepas tangan yang dijalankan Celtics. Dia akan ditugaskan untuk membacakan siku kanan — seperti apakah mengumpankan bola ke pemotong atau menggesernya untuk melaju ke ring — dan kemudian mengoper tanpa membalikkannya .
Celtics mencoba untuk membersihkan omset mereka secara keseluruhan, dan menempatkan pemain besar di luar sana yang tidak akan membuat kesalahan adalah bagian kecil tapi penting dari itu. Itu sebabnya, meskipun rata-rata tembakan 3 poin Griffin turun tahun lalu — 26,2 persen, turun 7,9 poin persentase dari musim sebelumnya — dia masih membawa nilai ofensif di sekelilingnya. Baik itu memulihkan handoff atau melewati bek untuk membuat umpan kickoff ke penembak terbuka, Griffin bukanlah orang besar statis yang membutuhkan rekan satu tim untuk menyelamatkannya agar berguna. Griffin tidak banyak memposting lagi dan harus sesuai dengan pengaturan jarak Boston, sesuatu yang ditekankan Mazzulla beberapa kali di minggu pertama perkemahan.
Kekhawatirannya adalah ketika Griffin terlihat terbuka dan merindukan mereka, yang merupakan masalah tahun lalu dan mengapa dia akhirnya keluar dari rotasi Nets.
Menandatangani pemain besar seperti Griffin semakin menyoroti keinginan Mazzulla untuk bermain lebih kecil dan lebih cepat tahun ini. Mantan bintang besar lainnya di pasar (LaMarcus Aldridge, Dwight Howard, DeMarcus Cousins dan Hassan Whiteside) adalah bintang jangkar yang kebanyakan bermain di dalam garis tiga poin. Griffin paling cocok dengan Celtics di kedua ujungnya secara gaya. Meskipun Cousins masih bisa menyerang sedikit dari dribel dan melakukan post-up, dia tidak membaca atau bergerak dengan lancar dengan kecepatan yang sama seperti Griffin. Boston tampaknya tidak mencari kehadiran tepi, mempercayai Kornet untuk menjadi bek yang lebih baik dan ancaman lob yang memadai begitu dia pulih dari cedera.
Paling tidak, Griffin akan dapat menyaksikan Horford bergerak melintasi lapangan dan mempelajari peran itu. Dia tidak akan mengubah bentuk tim ini, tetapi dia bisa membawa keterampilan dan kontrol ke posisi dengan sedikit pengalaman.
Jika semuanya gagal, dia setidaknya akan dapat mengambil alih.
(Foto atas: Jim Davis/The Boston Globe via Getty Images)