BLACKSBURG, Va. – Jika pernah ada ilustrasi mengapa ACC beralih ke model penjadwalan tanpa divisi baru musim depan, ini adalah: Terakhir kali Virginia Tech melakukan perjalanan ke Raleigh untuk bermain melawan rival lintas divisi NC State, itu adalah pertarungan quarterback antara Tyrod Taylor dan Russell Wilson, dua pemain yang kini berada di sembilan belakang karir NFL mereka.
Taylor melampaui Wilson hari itu di tahun 2010, dengan bantuan dari David Wilson (tendangan 92 yard untuk touchdown), Darren Evans (160 yard, dua TD) dan Jayron Hosley (tiga intersepsi) saat Hokies bangkit kembali dari awal 17- defisit poin untuk kemenangan 41-30 dalam kebangkitan terbesar di era Frank Beamer. Tech memenangkan ACC tahun itu untuk keempat kalinya dalam tujuh musim.
Wow, banyak yang berubah sejak saat itu.
Virginia Tech (2-5, 1-3 ACC) memasuki pertandingan Kamis malam di Stadion Carter-Finley (19:30 ET, ESPN) dengan empat kekalahan beruntun. Mereka berada di urutan terakhir di Divisi Pesisir dengan Virginia yang sama-sama meresahkan dan tidak memiliki identitas ofensif, kohesi pertahanan yang konsisten, atau penguasaan tim khusus yang membuat era Beamer begitu sukses.
Sementara itu, NC State (5-2, 1-2) adalah tim yang musim menjanjikannya berada di persimpangan jalan meski masih menduduki peringkat 24 dalam jajak pendapat Associated Press. Impian meraih gelar Divisi Atlantik pupus dengan kekalahan dari Clemson, dan cedera dada yang dialami gelandang Devin Leary di akhir musim membuat pencapaiannya menjadi sulit.
Namun, Wolfpack masih memiliki pertahanan yang baik, dan Hoki hampir tidak memiliki pelanggaran apa pun, sehingga menghasilkan garis 13,5 poin. Hanya tiga kali — Pitt tahun ini (+14,5), Clemson pada tahun 2020 (+22), Miami pada tahun 2019 (+14) — Virginia Tech menjadi underdog yang lebih besar dalam permainan ACC.
Jika tim asuhan Brent Pry berhasil membuat kejutan, beginilah hal yang akan terjadi:
LEBIH DALAM
Kesempatan terakhir Virginia Tech untuk menyelamatkan bulan Oktober yang secara historis buruk
1. Gerakkan bola di tanah
Jujur saja: Penggemar hoki tidak boleh pilih-pilih tentang cara tim ini menggerakkan bola. Setiap Pergerakan ini akan disambut baik ketika Anda melakukan pelanggaran peringkat 116 negara.
Namun melihat pertandingan ini, lapangan mungkin merupakan pilihan terbaik. Itu mungkin tampak bertentangan dengan komentar Pry setelah pertandingan Miami, ketika dia mencatat ketidakmampuan Hokies untuk menjadi lawan yang ketat, pelanggaran yang keras dan kemampuan quarterback Grant Wells dalam melempar bola dipuji.
Tapi Anda harus melihat di mana sebuah tim rentan dalam pertahanan. Mungkin lebih banyak terjadi di darat daripada di udara jika menyangkut NC State.
Wolfpack solid dalam pertahanan (peringkat ke-18 secara nasional dengan 310,9 yard per game), tetapi mereka memiliki peringkat nasional. 6 pertahanan operan dalam yard per upaya (5,7), yang teratas di antara tim ACC. 11 intersepsi mereka juga memimpin liga dan berada di urutan ketujuh secara nasional, dan mereka telah melakukan dua atau lebih pick dalam lima dari tujuh pertandingan musim ini.
Sementara itu, pertahanan yang terburu-buru sedikit lebih rentan. Wolfpack hanya menyerah 122,43 yard per game di lapangan (peringkat ke-34 secara nasional), tetapi memperoleh 4,37 yard per carry, yang menempati peringkat ke-94.
Setelah kinerja yang layak melawan Clemson (3,82 yard per carry), dua lawan terakhir NC State, Florida State dan Syracuse, melaju sejauh 6,6 yard per rush.
Menguasai bola belum tentu merupakan kekuatan Hokies, meskipun grup tersebut setidaknya terlihat bersemangat dengan berlari kembali Malachi Thomas, yang memiliki jarak 125 yard dan rata-rata 4,5 yard per carry melawan Pitt dan Miami setelah kembali dari cedera pergelangan kaki yang membuatnya absen. lima pertandingan pertama. Dia menghadirkan elemen lari tangguh yang kurang dalam permainan dasar Hoki, pelengkap yang bagus untuk Keshawn King yang lebih cepat.
“Dia bertenaga,” kata penjaga kanan Kaden Moore tentang Thomas. “Dia menyentuh bola, dia menjauh. Ini pasti truk besar. Semua rugbynya bagus, tapi dia sedikit membebani kami akhir-akhir ini. Anda bisa melihat di Pitt, touchdown pertama kami sangat menarik. Saya seperti, ‘Akhirnya, kami memukulnya pada angka 1. Jalankan bolanya.’ Itu luar biasa. Itu yang saya suka.”
Bukan rahasia lagi bahwa langit-langit Wolfpack turun drastis ketika Leary, pilihan media sebagai pemain terbaik pramusim ACC tahun ini, kalah melawan Florida State dua minggu lalu, didiagnosis menderita cedera dada di akhir musim.
Penggantinya adalah Jack Chambers, lulusan transfer Charleston Southern. Meskipun Chambers cukup sukses di level FCS — dia masuk tim kedua seleksi All-Big South pada tahun 2021 — dia tidak pernah menjadi pengumpan yang sangat produktif. Namun, dengan 1,409 karier dan 15 gol, dia membawa elemen terburu-buru dalam serangan NC State.
“Jelas, Chambers memberikan ancaman yang lebih besar,” kata Pry. “Saya pikir ini lebih karena kekuatannya, bukan karena dia tidak bisa melempar bola. Dia telah melakukannya dengan cukup baik dalam karirnya. Namun menurut saya secara formal, dari segi pergerakan, ada beberapa perbedaan yang menjadikan pertarungan quarterback sebagai pilihan. Anda meminta unit pertahanan Anda untuk memastikan quarterback Anda menutupi bola setiap kali melakukan pukulan. Dan Anda tidak akan mengatakan itu sebelum perubahan terjadi.”
Start pertama Chambers melawan pertahanan Syracuse yang sangat bagus tidak terlalu panas. Dia melakukan 18-dari-30 untuk 160 yard dan menyelesaikan satu operan lebih panjang dari 20 yard dalam kekalahan 24-9.
Dia berlari sejauh 58 yard, dan dengan running back Jordan Houston (304 yard) dan Demie Sumo-Karngbaye (299 yard, tiga TD), Wolfpack memiliki lebih banyak pilihan daripada melalui udara.
Mereka belum berhasil melawan banyak tim di lapangan tahun ini, meskipun upaya 46-terburu-buru, 186 yard melawan Negara Bagian Florida sudah cukup untuk pertahanan dan penendang Christopher Dunn untuk menyelamatkan hari dalam kemenangan 19-17.
Taruhan pertahanan terbaik Tech mungkin adalah mengerahkan segala yang dimilikinya dan menantang Wolfpack untuk mengalahkannya di udara, yang perlu dibuktikan oleh Chambers bahwa dia bisa bermain dengan lengannya pada level ini.
LEBIH DALAM
Kantong surat Hokies: Akankah Brent Pry melakukan pergantian personel? Ditambah lagi, target portal dan Hendon Hooker
3. Lakukan pergantian pemain pada pertahanan atau tim khusus
Bukan suatu kebetulan bahwa satu-satunya kemenangan ACC Hokies terjadi dalam sebuah pertandingan ketika cornerback Armani Chatman memecat Phil Jurkovec dari Boston College pada permainan kedua, memberikan pelanggaran yang pendek dan Hokies menyerah pada keunggulan 7-0 di awal. mereka tidak akan menyerah.
Jika Tech akan berkompetisi pada hari Kamis, perlu hal seperti ini lagi. Ini bukan pelanggaran yang dilakukan untuk menempuh jarak 80 yard dalam 14 pertandingan. Menembak, 40 yard adalah sebuah tantangan.
Namun hal tersebut bukanlah hal baru di Virginia Tech, yang telah menemukan cara untuk memenangkan foto dengan pelanggaran rata-rata atau di bawah standar selama 20 tahun terakhir. Selama masa kejayaan Hokies, hal itu berkat Beamer Ball, atau seperti yang sering dikatakan Pry baru-baru ini, “sepak bola komplementer”, di mana pertahanan dan tim khusus membantu mewujudkan segalanya.
Hal itu tidak terjadi akhir-akhir ini. Hokies hanya memaksakan empat karung dan dua turnover selama empat kekalahan beruntun mereka. Mereka memiliki unit punt return peringkat 126 negara, yang, selain pengembalian 15 yard yang dicatatkan di blok PJ Prioleau di Pitt, memiliki pengembalian panjang lima yard musim ini. Melawan Miami, Tech memulai salah satu dari 12 penguasaan bola di luar garis 25 yard miliknya — dan itu baru terjadi pada menit ke-35.
Itu sebabnya gangguan terhadap bola menjadi fokus utama Hokie selama minggu pembukaannya.
“Seperti yang kita bicarakan tentang keluar dari pertandingan Miami, kita harus bersaing untuk mendapatkan lebih banyak tangkapan,” kata Pry. “Kami harus menjadi pelari sayap dan lebih sering mengejar bola dan mengejar bola. Kami harus bereaksi dan mengarahkan bola dengan lebih baik, dan kemudian kami harus melakukan pukulan dan pukulan ketika kami memiliki peluang. Jadi itu adalah penekanan besar dengan tambahan waktu yang kami miliki di sini.”
Ingat pertandingan tahun 2010 di Raleigh yang dimenangkan Hoki 41-30? NC State mengungguli Tech 507-440, tetapi Hokies mendapatkan pengembalian kickoff dari jarak 92 yard melalui touchdown dari Wilson yang mengubah permainan memasuki babak pertama dan mendapat tiga intersepsi Hosley — satu di dalam 20, satu di zona akhir dan satu lagi setelahnya. memimpin di kuarter keempat untuk menyingkirkannya.
Ini adalah jenis permainan yang dapat membantu tim dengan serangan yang sulit untuk tetap kompetitif dalam permainan ketika mereka sedang banyak tertinggal.
Ramalan
Itu mungkin tempat yang bagus untuk Hokies yang bisa mereka minta dalam permainan ini, menangkap Chambers cukup awal dalam perjalanannya sebagai starter. NC State tidak benar-benar menerangi papan skor sebelum cedera Leary. Absennya Leary tentu tidak akan membantu tim yang rata-rata mencetak 16 poin selama tiga pertandingan terakhir.
Meski begitu, Virginia Tech juga tidak tampil maksimal, meski tampil solid di kuarter keempat melawan tim Miami yang tidak terlalu istimewa musim ini. Saya pikir poin akan sangat berharga dan dua penendang field goal yang lebih baik di ACC — Dunn dari NC State (14-untuk-14) dan Will Ross dari Tech (8-untuk-9) — akan menghadapi Kamis malam yang buruk lagi menampilkan permainan ACC.
Saya suka Wolfpack mendapatkan kemenangan di kandang, mendapatkan cukup banyak dari Chambers dan bersandar pada pertahanan itu untuk meredam serangan Hokies yang sangat rentan.
Prediksi: NC State 19, Virginia Tech 9
(Foto teratas Maleakhi Thomas: Charles LeClaire / USA Today)