Pada hari Selasa, sebelum Sixers terbang ke Toronto untuk Game 6 yang diperkirakan hanya sedikit orang yang akan terjadi minggu lalu, Danny Green mengatakan istilah yang sering digunakan Brett Brown: ketakutan yang pantas. Tentu saja, itu berarti berasal dari Gregg Popovich di San Antonio.
“Sudah menjadi sifat manusia ketika Anda menjadi besar, Anda menjadi santai dan nyaman,” kata Green. “Dalam bentuk apa pun, dalam situasi apa pun, Anda tidak bisa merasa nyaman atau santai. Jadi kami harus tampil lebih fokus selama 48 menit. Kami harus tajam dalam menyerang dan bertahan. Kita tidak bisa begitu saja mengharapkan hal-hal terjadi dan diberikan kepada kita.”
Seberapa besar penurunan Sixers selama dua pertandingan terakhir yang membuat Toronto meningkatkan permainannya, dan seberapa besar Sixers melepaskannya? Tidak ada pilihan yang menggembirakan bagi Sixers, tetapi jika yang terakhir lebih menguntungkan, mereka dapat membuktikannya dengan menjaga bisnis di Game 6 dan menghindari permainan eliminasi yang memiliki implikasi bersejarah.
Jadi bagaimana permainan ini akan berlangsung jika Toronto terus bermain bola basket dengan putus asa dan Sixers memasuki Game 6 dengan rasa takut yang sesuai untuk pertama kalinya dalam seminggu? Mari kita asumsikan demi argumen bahwa Raptors akan membuat beberapa lemparan tiga angka lebih terbuka di Game 6, dan Sixers akan kembali ke jalurnya setelah Game 5 yang menembak dengan dingin. Terakhir, asumsikan juga Joel Embiid tidak akan menjadi salah satu dari mereka. permainan pertahanan terburuk dalam karirnya, membiarkan Precious Achiuwa dan OG Anunoby melewatinya dan menembus dadanya untuk melakukan layup.
Sixers membiarkan diri mereka berada di ujung yang salah dari malam yang dingin. Namun sejauh ini, secara umum kita tahu apa yang akan kita dapatkan ketika Raptors menguasai bola. Pascal Siakam akan mendapat beban kerja yang berat, Gary Trent Jr. akan kabur dari layar, dan mereka akan memburu Tyrese Maxey dan Georges Niang dan menyerang mereka secara terpisah. Sebenarnya, ini bukanlah skema yang paling rumit.
Hasilnya juga serupa. Raptors telah mencetak antara 106,4 dan 112,4 poin per 100 penguasaan bola dalam empat pertandingan terakhir mereka (per Cleaning The Glass), secara konsisten angkanya sedikit di bawah rata-rata. Ujung lain dari lantai, di mana Sixers mulai menyerang dan semakin buruk dalam serangan di setiap game, adalah tempat seri berayun.
Jadi apa yang bisa mereka lakukan?
Sebagai permulaan, perlu dicatat bahwa personel kedua tim telah berubah. Fred VanVleet adalah hati dan jiwa Raptors, tetapi dia bermain dalam kondisi cedera dan merupakan target perburuan yang sangat baik untuk James Harden dan Maxey di sisi lain lapangan. Raptors memberikan 126,5 poin per 100 saat VanVleet bermain dan hanya 99,5 saat dia duduk. Contoh kecil saja, tapi secara umum sesuai dengan apa yang kita lihat.
Ingat pertarungan dua orang Harden-Maxey dari Game 1 dan 2? Jauh lebih sulit bagi Harden untuk menyerang pertarungan itu ketika Scottie Barnes dan Anunoby beralih.
Banyak komentar mengenai kurangnya upaya tembakan Harden selama dua hari terakhir, sebagian karena Embiid mengatakan “bukanlah tugas saya” untuk meminta Harden melakukan lebih banyak tembakan. Dan bagi siapa pun yang menonton serial ini, di mana Harden menembakkan 37 persen dari jarak 2 poin, jelas ada keseimbangan yang dia perlukan untuk menyerang yang lebih bernuansa daripada “lebih banyak tembakan”.
Ambil contoh permainan di atas, yang hanya dianggap sebagai tembakan meleset di kotak skor. Tapi permainan itu sama merusaknya dengan turnover pick-enam. Harden keluar dari permainan saat Siakam mendorong bola ke lantai dan Chris Boucher melakukan dunk mudah, ayunan empat angka. Sixers membutuhkan Harden untuk memaksimalkan isolasinya, tetapi berhati-hatilah dalam menentukan siapa dan di mana dia menyerang.
Skor Harden jauh di bawah performa terbaiknya, tapi itu tidak menghentikannya untuk mencekik para penembak sisi lemah di beberapa game pertama. Dengan mengingat hal tersebut, mungkin cara terbaik untuk menilai dia adalah dengan seberapa efisien skor tim.
“Kami membutuhkan James, tapi ini bukan hanya tentang mencetak gol untuk kami melalui James. Itu hanya sekedar bermain,” kata pelatih Doc Rivers. “Kami menunjukkan kepadanya bahwa dia menguasai bola, memiliki menit bermain terbanyak di tim kami melalui tendangan jarak jauh. Namun kami harus lebih baik dalam melakukan sesuatu dengannya, lebih terorganisir dan memiliki ruang yang lebih baik.”
Harden dan Embiid mengurangi flailing drive yang berakhir dengan tembakan meleset adalah kuncinya. Raptors hanya akan berlari jika ada kesempatan. Bukan hanya saat turnover Sixers ikut bermain, tapi juga tembakan liar Harden dan Embiid. Jika tembakan mereka gagal dan jatuh ke tanah, Raptors akan semakin atletis untuk ikut balapan.
Raptors adalah tim yang metodis di setengah lapangan. Mereka akan mencari isolasi dan peluang untuk lari. Per Unpredictable, Toronto rata-rata mencatatkan waktu 16,2 detik per penguasaan bola setelah melakukan tembakan. Ini peringkat 17 dari 20 tim di babak playoff. Namun dari rebound defensif, Raptors mencatatkan rata-rata 9,6 detik per tembakan (keenam dari 20). Itu adalah definisi tim lari yang oportunistik.
“Mereka berlari saat mereka bisa, tapi jika tidak, mereka mempersingkat waktu menjadi 22 detik,” kata Rivers.
Di pihak Sixers, alur cerita utama menuju seri ini adalah ketidakhadiran Matisse Thybulle untuk pertandingan di Toronto karena status vaksinasinya. Tapi Game 5 adalah pertandingan yang membawa bencana bagi Thybulle hanya karena kekuatan dan kelemahannya yang ekstrim di lapangan.
Itu masalah Penembakan Thybulle di Game 5 bermasalah, tetapi Toronto berada pada titik di mana mereka secara aktif melarikan diri darinya. Saksikan Boucher, pemain tertinggi di daftar Raptors, membantu Thybulle mempertahankan Embiid dalam penguasaan bola ini.
Daftar Sixers tipis, tetapi tanpa Thybulle, semua orang kecuali Paul Reed dapat menghasilkan angka 3. Mungkinkah kita melihat Furkan Korkmaz di Game 6? Korkmaz dapat memberikan ruang, tetapi dia juga menjadi penembak 3 angka sebesar 29 persen musim ini, dan dia tampaknya benar-benar kehilangan kepercayaan pada pelompatnya setelah beberapa minggu pertama yang kuat.
Salah satu cara Sixers bisa terus bermain adalah melalui Embiid di garis lemparan bebas. Mereka sering menjalankan set ini, sehingga menyulitkan Toronto untuk melakukan double dan turn karena bola tidak perlu bergerak jauh saat berada di tengah lapangan. Salah satu elemen lain yang tampaknya berhasil adalah ketika Sixers tidak menguasai bola, terutama pemotongan Tobias Harris. Toronto sepenuhnya fokus pada Embiid.
Tarikan ganda untuk Harden dan Maxey bisa saja berhasil, terutama dengan Embiid yang meluncur lebih awal dan memungkinkan Toronto mengubah layar.
Saat Embiid memposting, penting bagi Harden, Maxey, dan Harris untuk menemukan jalur mengemudi. Lihat postingan ini di sini di mana Embiid digandakan dari atas dan Harden langsung melaju ke cat ketika Siakam tidak berbelok sepenuhnya.
Itu tidak berarti bahwa sebagian dari hal ini tidak bertujuan untuk membela diri. Raptors menembak 51 persen di Game 5. Pada hari Kamis, Rivers mengutip statistik bahwa Sixers bermain melawan pertahanan yang solid sebanyak 67 persen di Game 5. Embiid berbicara setelah pertandingan tentang bagaimana serangan awal untuk menangkap bola dalam-dalam tidak dapat terjadi di babak kedua karena Sixers bermain melawan pertahanan yang solid.
Bisakah Sixers bermain dengan ketakutan yang sesuai dan menghindari jenis sejarah yang salah? Kami akan mencari tahu Kamis malam.
“Kami tidak punya pilihan sekarang,” kata Green. “Kita harus mengacau atau melipat.”
(Foto: Steve Russell / Toronto Star melalui Getty Images)