Kecepatan tinggi dan tikungan tajam di Circuit de Spa-Francorchamps menjadikannya salah satu sirkuit motorsport paling mendebarkan dan menarik di dunia serta sorotan musim untuk grid Formula Satu.
Ini juga merupakan salah satu trek paling berbahaya dalam balap motor.
Faktanya adalah motorsport akan selalu berbahaya ketika Anda berkendara dengan kecepatan seperti ini, kata pembalap Mercedes George Russell. “Jika Anda mengurutkan risiko di semua sirkuit, Spa mungkin adalah salah satu sirkuit yang paling berisiko.”
Ini adalah fakta yang secara tragis diingatkan oleh dunia balap awal bulan ini ketika Dilano van ‘t Hoff, seorang pembalap berusia 18 tahun di Kejuaraan Regional Formula Eropa untuk Alpine (kategori junior empat tingkat di bawah F1), di ‘ sebuah kecelakaan di Spa.
Kematian Van ‘t Hoff telah mendorong dunia F1 untuk mempertimbangkan apa yang bisa berubah di Spa, trek yang juga merenggut nyawa pembalap Formula Dua Anthoine Hubert pada tahun 2019. Lance Stroll di Austria mengatakan para pejabat “bermain api” bukan melalui flat tersebut. -keluar dari tikungan di Eau Rouge dan Raidillon, mengarah ke Kemmel Straight sepanjang satu kilometer.
Keselamatan kembali menjadi topik pembicaraan saat paddock F1 kembali ke Spa pada hari Kamis menjelang Grand Prix Belgia akhir pekan ini, balapan terakhir sebelum jeda musim panas. Hujan terus-menerus sepanjang Kamis akan berlanjut hingga sisa akhir pekan, yang akan menampilkan dua sesi kualifikasi dan dua balapan melalui format sprint.
Meskipun para pebalap F1 memiliki pandangan beragam tentang apa yang harus diubah di Spa, mereka semua menyatakan keyakinannya pada pejabat balapan FIA untuk membuat keputusan terbaik dan memastikan akhir pekan berlanjut dengan cara yang paling aman.
Penghormatan kepada mendiang Anthoine Hubert saat preview jelang Grand Prix Belgia di Circuit de Spa-Francorchamps pada 27 Juli 2023. (Dean Mouhtaropoulos/Formula 1 via Getty Images)
Diskusi tentang keselamatan Spa meliputi dua topik utama: tata letak lintasan dan jarak pandang saat hujan.
Berkat kecepatan tinggi dan perubahan ketinggian yang dramatis, Eau Rouge dan Raidillon menjadi dua tikungan paling menarik di dunia motorsport. Modifikasi telah dilakukan pada area run-off di kedua sisi kompleks dalam beberapa tahun terakhir, yang dirancang untuk mencegah mobil memantul dari dinding dan kembali ke lintasan ketika mobil mendatar.
Tingkat downforce pada mobil F1 modern membuat tikungan mudah dibuat rata, sehingga tantangannya lebih ringan dibandingkan sebelumnya. Zhou Guanyu setuju dengan saran bahwa ini sekarang lebih berbahaya daripada menantang, dan ini adalah “waktu yang tepat untuk membuat beberapa penyesuaian” pada tikungan untuk memperlambatnya. Dia menyarankan F1 dapat mengubah Eau Rouge dengan melakukan chicane di tengah tikungan, seperti yang terjadi di tikungan pada tahun 1994, setelah kecepatan lambat sebagai respons atas kematian Ayrton Senna di Imola pada Grand Prix San Marino untuk mengurangi tingkat risiko. .
Russell, yang menjabat sebagai direktur Asosiasi Pembalap Grand Prix (GPDA), tidak menganggap perlunya perubahan pada Eau Rouge, dengan mengatakan “hal yang lebih penting” adalah kemajuan yang dicapai di area run-off di kedua sisi. sudut-sudutnya. Namun pebalap Ferrari Charles Leclerc berpikir masih banyak yang bisa dilakukan.
“Jika Anda kehilangan kendali atas mobil, seperti yang sedang terjadi saat ini, Anda akan terpental ke dinding, dan Anda memiliki peluang sangat besar untuk menghalangi (mobil yang melaju),” kata Leclerc. “Saya pikir itu mungkin perubahan yang harus kita pertimbangkan di masa depan.”
Leclerc tidak setuju bahwa mengubah tata letak di Eau Rouge akan menyelesaikan masalah keamanan. “Menjadi cepat di lintasan lurus, kami punya segalanya, dan akan sulit untuk melakukan apa pun selain itu,” katanya. “Anda selalu bisa mengubah tata letaknya, tapi menurut saya tidak adil untuk mengatakan itu yang perlu dilakukan.”
Pertanyaan terbesar dalam kondisi basah adalah tingkat visibilitas di Spa, terutama pada titik tercepat di trek. Tingginya tingkat downforce yang diciptakan oleh mobil F1 berarti menghasilkan banyak semprotan. Hal ini menyulitkan untuk mengambil tindakan mengelak di sekitar mobil yang terjebak dalam insiden atau bergerak maju perlahan – terutama dalam rombongan 20 mobil.
“Anda berkendara dengan kecepatan lebih dari 300 km/jam (186 mph) dan Anda tidak benar-benar tahu di mana mobil lain berhenti 50 meter di depan Anda atau tidak,” kata Pierre Gasly. Russell membandingkan mengemudi di tengah hujan lebat dengan “mengemudi di jalan bebas hambatan saat hujan lebat dan mematikan wiper kaca depan Anda.
FIA telah mengambil langkah untuk mengurangi tingkat semprotan yang dihasilkan mobil F1. Awal bulan ini di Silverstone ia menguji coba pelindung percikan baru yang dapat dipasang pada mobil jika terjadi balapan basah. Departemen aerodinamika FIA merancang bagian-bagian tersebut menggunakan perangkat lunak desain berbantuan komputer (CAD), dengan pengujian tersebut merupakan uji coba nyata pertama. Uji coba tahap kedua di dunia nyata akan berlangsung dalam beberapa bulan mendatang dengan modifikasi desain.
Namun hingga solusi tepat dapat diterapkan, pejabat pengawas balapan yang ditunjuk FIA harus memutuskan apakah kondisinya cukup aman atau tidak. Pada tahun 2021, hujan deras membatasi pembalap hanya tertinggal dua lap dari safety car sebelum balapan dibatalkan, dengan setengah poin diberikan. Meski mengecewakan para penggemar yang menghabiskan hari-harinya di trek, keputusan itu tepat demi alasan keselamatan.
“Saya percaya FIA memastikan kami balapan dalam kondisi seaman mungkin,” kata Gasly. “Saya menyukai kondisi hujan; itu lebih menantang. Ini membawa lebih banyak peluang. Ini lebih menarik. Tapi tentu saja harus dalam kondisi aman, dan saya yakin FIA tahu bagaimana menempatkan kami dalam kondisi teraman, terutama di sini, di Spa.”
Lewis Hamilton mengatakan para pembalap “memiliki keyakinan terhadap apa yang dilakukan FIA.” Dia menambahkan: “Saya rasa kami tidak akan berada di sini jika mereka tidak berpikir kami akan aman. Mereka telah melakukan pekerjaan luar biasa selama beberapa dekade terakhir.
“Saya percaya pada mereka untuk membuat keputusan yang tepat untuk bergerak maju.”
(Foto teratas Eau Rouge dan Raidillon: Jakub Porzycki/NurPhoto via Getty Images)