Tidak ada yang aman di Manchester United.
Bahkan bukan Pemain Terbaik Tahun 2021-22 mereka; pria yang sama pernah digambarkan oleh Ralf Rangnick sebagai “salah satu penjaga gawang terbaik di dunia – jika bukan itu terbaik”.
Wajar jika dikatakan bahwa David de Gea dan pertahanan United sibuk musim lalu. Dia menghadapi tembakan terbanyak ketiga di liga (181) – hanya pemain Leeds United Illan Meslier (223) dan pemain Leicester Kasper Schmeichel (184) yang melakukan tembakan lebih banyak – namun De Gea berhasil menjaga jarak dengan baik. Jika kita melihat data mencetak gol, hanya ada tiga kiper yang lebih banyak mencetak gol dibandingkan yang berhasil dicegahnya.
Namun pemain asal Spanyol itu punya tantangan yang menantinya saat latihan pramusim dimulai pada 27 Juni. Di antara serangkaian perubahan yang diharapkan di bawah manajer baru Erik ten Hag – belum lagi perekrutan pemain baru – adalah penekanan pada filosofi sepak bola yang berorientasi pada penguasaan bola.
Itu sebabnya pelatih asal Belanda itu ditugaskan di Old Trafford, dan akan ada permintaan agar para pemain menyetujuinya. Tentu saja, penjaga gawang awal harus menjadi yang pertama dalam daftar itu.
Berbicara kepada beberapa pemain yang bekerja di bawah Ten Hag di klub sebelumnya Ajax, mereka semua menyoroti obsesinya terhadap umpan yang tepat, dan ini akan menjadi bukti bagi skuad United begitu mereka mulai berlatih untuk musim baru. Ketika latihan tim utama di Ajax berakhir, Ten Hag sering tetap berada di lapangan untuk mengawasi tim akademi dan para pemain senior dapat mendengarnya memberikan instruksi dan dorongan yang sama seperti yang hanya dia berikan kepada kelompok yang lebih muda.
Filosofi sepak bola lama di Ajax mengharuskan pemain untuk menjaga bola dengan baik – dan Ten Hag juga demikian.
Dia mengharapkan kiper United merasa nyaman dalam penguasaan bola dan mampu memulai umpan dari belakang.
Tujuan utamanya adalah menciptakan pola dengan bola dan menyediakan lebih banyak alat bagi timnya untuk memulai gerakan apa pun dengan kaki depan. Pada saat yang sama, Ten Hag tetap terbuka bagi para pemain untuk menjadi kreatif dan mengambil cara yang tidak terlalu mencolok, seperti mengarahkan bola ke atas lapangan untuk mematahkan garis atau memainkan umpan panjang untuk mematahkan sistem pertahanan lawan yang mengganggu.
Penjaga gawang Andre Onana dan bek Matthijs de Ligt, Jurrien Timber dan Lisandro Martinez termasuk di antara para pemain yang unggul di bawah Ten Hag karena kemudahan mereka dalam menyesuaikan diri dengan sistemnya, dan kemampuan mereka dalam menguasai bola dan memainkan peran kunci dalam pembangunan Ajax. ke atas.
De Gea memiliki banyak aspek permainan yang ia kuasai, namun distribusi dan perannya dalam membangun permainan United tidak termasuk di dalamnya.
Apapun keraguan yang mungkin ada tentang aspek permainan pemain berusia 31 tahun itu, di ruang ganti Old Trafford, hierarki penjaga gawang sudah jelas.
Dean Henderson menjadi wakilnya musim lalu dan peluang pemain Inggris itu untuk menjadi No.1 di United dinilai sangat tipis, meski permainan alaminya lebih cocok dengan gaya pilihan Ten Hag. Henderson suka keluar dari areanya untuk mencegat umpan dan berkomunikasi keras dengan pertahanannya.
United menyadari bahwa mempertahankan pemain berusia 25 tahun itu sebagai nomor 2 untuk musim kedua tidaklah ideal dan dia ingin bermain secara reguler, sehingga manajer klub siap mendengarkan tawaran untuknya. Namun sejauh ini klub-klub telah menunjukkan keengganan untuk membeli kiper yang tidak tampil secara konsisten sejak minggu-minggu terakhir musim 2020-21, lebih memilih menunggu sebelum melakukan masa pinjaman lagi, dengan hanya dua yang diperbolehkan antar tim Liga Premier.
Nottingham Forest yang baru dipromosikan termasuk di antara tim yang tertarik, dengan masa depan pilihan pertama mereka, Brice Samba, diragukan, dan salah satu kemungkinannya adalah Henderson pindah ke sana dengan status pinjaman, dengan pemenang final play-off musim lalu mendapatkan opsi untuk mengontraknya musim panas mendatang untuk dijual. . Newcastle juga disebut-sebut berminat, namun sumber yang dekat dengan klub menyatakan bahwa pembicaraan apa pun tidak akan berhasil.
United mengontrak mantan pemain internasional Inggris Tom Heaton sebagai pemain bebas transfer musim panas lalu dan pemain berusia 36 tahun itu bisa menjadi pemain nomor 2 De Gea jika Henderson pergi pada bursa transfer ini.
De Gea tampil bagus musim lalu, terbukti dengan penghargaan Pemain Terbaik Tahun Ini, dan mereka yang mengenalnya dengan baik menggarisbawahi dampak positif menjadi ayah dari putrinya Yanay pada Maret 2021 terhadap dirinya.
Namun, ada juga perasaan bahwa dia tidak pernah terdorong untuk mengembangkan kemampuannya sebagai penjaga gawang.
De Gea tidak memiliki buruk menyentuh dengan kakinya, dengan rekan satu tim dari tim Spanyol sering terkesan dalam latihan ketika dia pamer saat latihan tendangan bebas. Namun, menjadi penjaga gawang proaktif melibatkan banyak hal lain: waspada di luar kotak penalti, mengarahkan lini belakang, dan mempersiapkan bentuk tubuh untuk skenario apa pun yang mungkin terjadi.
Bahkan setelah hampir 500 penampilan bersama United dan 45 caps bersama Spanyol, De Gea masih memiliki ruang untuk berkembang.
Itulah sebabnya Luis Enrique tidak memasukkannya dalam dua skuat tim nasional terakhir dan memilih David Raya dari Brentford, yang lima tahun lebih muda dan lebih mahir dalam menguasai bola.
De Gea belum pernah bermain untuk negaranya sejak Oktober 2020, saat mereka kalah 1-0 di UEFA Nations League saat bertandang ke Ukraina. Dia menjadi pusat perhatian malam itu setelah keluar dari posisinya melalui serangan balik yang menyebabkan Viktor Tsygankov mencetak gol kemenangan di menit-menit akhir.
Dia tidak senang kehilangan tempatnya di Spanyol, dan kekecewaannya tidak hanya terbatas pada susunan pemain tim nasional. De Gea merasa frustrasi dengan beberapa pelatihan penjaga gawang di United di masa lalu, terutama ketika pelatih-pelatih terkenal datang dan tidak memberikan pengaruh yang besar dalam membantunya meningkatkan permainannya ke level berikutnya.
Pelatih dari tim muda Spanyol yang bekerja dengan De Gea ketika ia masih muda juga mencatat kurangnya pengembangan di bidang teknis, yang berpotensi ditingkatkan dengan pelatihan khusus.
Musim yang mengecewakan bagi United secara keseluruhan pada 2021-22 tidak akan membantu, karena klub berpisah dengan Ole Gunnar Solskjaer pada bulan November tetapi hanya melihat sedikit peningkatan di bawah manajer sementara Rangnick di paruh kedua musim.
Mereka yang dekat dengan De Gea yakin dia akan terbuka untuk belajar dan beradaptasi dengan gaya Ten Hag. Dia adalah pemain tim sejati dan seseorang yang dapat diandalkan oleh rekan satu timnya, seperti yang dia tunjukkan di dalam dan di luar lapangan musim lalu.
Meskipun ia masih belum menikmati berbicara bahasa Inggris di depan umum, meski sudah lebih dari satu dekade berada di Manchester, De Gea yakin ia harus melangkah maju dan menangani tugas-tugas media di saat-saat terendah yang bisa diterima United musim ini.
“Itu memalukan bagi kami. Mereka (Everton) mempunyai keinginan lebih untuk bermain dan itu tidak bisa diterima,” katanya setelah kekalahan buruk 1-0 di Goodison Park pada bulan April.
De Gea pun tak luput dari kritik. Tidak banyak orang di United yang melakukannya. Namun kini saatnya dia menerima tantangan manajer baru dan gaya baru.
Akan ada harapan dari Ten Hag bahwa De Gea memainkan peran yang lebih besar dalam membangun United dibandingkan sebelumnya.
Terserah dia untuk menunjukkan bahwa dia mampu melakukan tugas itu.
(Foto: Getty Images; desain: Sam Richardson)