Pada kenyataannya, ini merupakan pra-musim 2022-23 yang jelas tidak menyenangkan bagi The Blues Trail Blazer. Mereka tampak seperti salah satunya NBATim dengan pertahanan terburuk di Inggris, yang mengkhawatirkan karena mereka telah mempertahankan rekor tersebut selama tiga musim terakhir. Pelanggarannya terputus-putus dan seringkali membingungkan, hal ini memprihatinkan karena itulah yang seharusnya menjadi kekuatan kelompok ini. Dan hasilnya – kekalahan dalam keempat pertandingan melawan tim NBA, tiga di antaranya timpang – sangat mengecewakan, bahkan mengkhawatirkan.
Apakah semua itu penting tergantung pada seberapa banyak stok yang Anda masukkan ke dalam kontes pramusim, dan mungkin yang lebih penting, lensa yang Anda gunakan untuk melihat Jaket ini. Kami tahu mereka bukan penantang kejuaraan. Tim playoff? Tim bermain? Membangun kembali? Sulit untuk mengatakan dengan pasti.
Tak ada satu pun tokoh kunci organisasi yang bersedia menentukan apa targetnya musim ini, meski berbintang Damian Lillard Thursday mengatakan dia membayangkannya menjadi lebih dari sekedar tim turnamen play-in.
“Ini bukanlah hal yang saya inginkan, namun jika memang demikian adanya… ini bukanlah akhir dari dunia,” kata Lillard ketika ditanya tentang menjadi All-Player. Saya ingin kami berada dalam posisi yang lebih baik dari itu, tapi kita lihat saja nanti.
Ada banyak “kita lihat saja nanti” seputar Blazers saat ini. Mereka bilang mereka butuh waktu untuk saling mengenal. Mereka mengatakan mereka perlu waktu untuk mempelajari permainan dan prinsip pertahanan pelatih Chauncey Billups. Mereka perlu waktu untuk mencari tahu siapa yang bermain terbaik bersama. Saatnya mengembangkan kata kunci baru Billups: “terhubung”.
LEBIH DALAM
Pratinjau Trail Blazers John Hollinger: Prediksi dan Analisis untuk Musim NBA 2022-23
Kata “kita lihat saja” yang paling tidak terucapkan adalah apakah Billups benar-benar bisa melatih. Kami memiliki banyak bukti dan contoh bahwa pemenang gelar adalah seorang komunikator yang ulung dan memiliki hubungan yang baik dengan para pemainnya, namun kami belum melihat apakah karisma, pengalaman bermain, dan visinya diterjemahkan ke dalam keterampilan melatih. Dia mengambil umpan setelah kampanye 27 kemenangan musim lalu karena tim secara terang-terangan merusak musimnya – mengesampingkan starter Jusuf Nurkic, Josh Hart Dan Anfernee Simons karena cedera – dalam mengejar peluang draft yang lebih baik. Namun kita tidak boleh melupakan betapa bingung, tidak bersemangat, dan mengecewakannya Blazers di dua bulan pertama, ketika semua orang dalam keadaan sehat.
Dan sekarang pramusim yang benar-benar tidak mengesankan ini, ketika para starter Blazers kalah Utahmengatakan, Sacramentokatakan dan Negara Bagian Emass unit kedua.
Pada hari Kamis, Lillard dan Josh Hart mendukung Billups sebagai ahli taktik. Lillard sangat memahami tentang apa yang tampaknya menjadi hambatan terbesar antara daftar pemain dan Billups.
“Tidak ada yang dia berikan kepada kami, atau biarkan atau inginkan dari kami, hanya di permukaan,” kata Lillard. “Saya pikir itu juga merupakan bagian dari penyesuaian kami sebagai sebuah tim: hal ini mengharuskan kami untuk berpikir sebagai sebuah tim dan memahami mengapa kami melakukan apa yang kami lakukan dan tujuan di balik banyak hal ini. Jadi, menurut saya secara taktik, dia tajam. Sangat hadir dengan cara itu.”
Kata “kita lihat saja nanti” dalam pembinaan Billups harus menjadi upaya kolektif. Mampukah para pemain Blazers menyerap dan mengolah aspek pemikiran dari filosofi dan prinsip Billups? Dan bisakah Billups menemukan cara yang lebih baik dan jelas untuk mempelajari caranya? Pada titik tertentu, ide cemerlang dan pemikiran mendalam hanya akan sia-sia jika tidak bisa ditransfer ke pemain.
“Agar bisa berhasil, hal itu harus ada dalam tim, kita harus bisa mengikutinya,” kata Lillard. “Kalau tidak, hanya dia sebagai pemikir yang tajam dan dia sebagai pelatih yang tajam. Kita perlu memiliki sisa. Kita harus meletakkannya di lantai.”
Hart menegaskan dengan tegas bahwa tim ini membutuhkan lebih banyak waktu untuk menyatu, dengan pemain baru seperti Jeremy Hibah dan dengan pelatih. Dia menunjukkan betapa Billups adalah pelatih pemain karena komunikasinya, dengan mengatakan bahwa “para pemain senang bermain untuknya dan kami sepenuhnya mendukungnya.”
“Chauncey sendiri masih mengajari kami,” kata Hart. “Dia masih mempelajari permainan saya, dia mempelajari permainan Jerami, mencoba memahami garis, dan sebagainya. Dan saya pikir dia melakukan tugasnya dengan baik. Kami menggunakan pramusim untuk benar-benar melihat segala sesuatunya dan mencoba mencari tahu.”
Sejauh ini, Billups dan para pemain sepakat bahwa hal itu belum berhasil. Faktanya, Lillard mengatakan masalah terbesar pramusim ini adalah kondisi mental para pemainnya.
“Saya pikir kita harus berpikir lebih sedikit,” kata Lillard. “Saya pikir dalam pertandingan kami terlalu banyak berpikir. Kami berada dalam kondisi mental yang buruk sebagai sebuah tim, dibandingkan hanya memainkan permainan seperti yang kami tahu.”
LEBIH DALAM
Chauncey Billups dan Jaketnya Berganti: ‘Kita Semua Harus Memiliki Tingkat Kesabaran’
Itu sebabnya latihan hari Kamis agak sulit. Tidak ada latihan. Tidak ada ajaran taktis. Tidak ada set atau panggilan putar. Billups mengatakan dia bisa merasakan kondisi mental para pemainnya setelah kekalahan 131-98 hari Selasa dari Golden State. Jadi dia tiba di tempat latihan dengan pesan sederhana: “Kamu hanya bermain-main.”
“Tunggu sebentar,” kata Billups. “Jika seorang pria mengalahkanmu, (potong) pintu belakang… jangan pikirkan permainannya apa… pelan-pelan saja, hoop, jangan khawatir tentang panggilan permainan…”
Meskipun latihan yang mengalir bebas ini meringankan ketegangan mental selama pramusim, hal ini juga mencerminkan pola pikir terukur dari organisasi. Menjadi lebih baik tidak akan terjadi secara terburu-buru. Ini akan menjadi sebuah proses, dan kemungkinan besar akan mencakup gumpalan. Berapa lama waktu yang dibutuhkan? Itu tergantung pada seberapa cepat pemain dan pelatih mengetahuinya. Untuk Boston musim lalu butuh waktu hingga akhir Desember bagi para pemain dan kemudian pelatih baru Ime Udoka untuk memahami satu sama lain. Untuk tim lain, mereka tidak pernah menyelesaikan persamaan.
Jadi ini bukan hanya musim yang dibuka pada hari Rabu, ini adalah keseluruhan musim yang “kita lihat saja nanti”. Lihat apakah pemain baru dapat membuat perbedaan. Lihat apakah pelatih dapat berbuat lebih dari sekadar berhubungan dengan para pemainnya. Lihat apakah ada yang bisa bermain bertahan.
Satu-satunya hal yang pasti adalah pramusim yang buruk telah berakhir. Ketika hasil tersebut memudar, para pemain mengeluarkan rekomendasi tegas: bersantai.
“Saya belum siap untuk panik; Saya tidak melakukannya,” kata Hart, penyerang kecil awal. “Saya rasa kami tidak mencoba untuk mendapatkan Victor, apa pun namanya (Victor Wembanyama, remaja Prancis setinggi 7 kaki 5 inci yang kemungkinan akan menjadi pilihan teratas dalam draft NBA 2023).
“Rip City Nation, kamu harus sedikit bersabar,” lanjut Hart. “Kami baru. Tapi kami adalah sekelompok orang kompetitif yang ingin sukses. Dan tahukah Anda, kami akan memastikan bahwa Rip City bangga untuk keluar dan mendukungnya.”
(Foto Chauncey Billups, Anfernee Simons dan Damian Lillard: Troy Wayrynen / USA Today)