Tak seorang pun di Chicago Bulls yang peduli mengingat malam terakhir musim mereka lima bulan lalu di Milwaukee.
Dua kekalahan kandang di playoff dengan gabungan 54 poin mengawali ledakan Game 5 oleh Bucks. Sebelum Bucks unggul 29 poin, sebelum Bulls memasuki offseason yang panjang, DeMar membuat DeRozan terpesona untuk terakhir kalinya. Mata yang tidak terlatih mungkin akan melihat DeRozan tampak tidak tertarik saat skor menjadi timpang. Para profesional memahami bahwa seorang pemain bintang dengan ahli mengikuti rencana permainan timnya dan dengan sabar menganalisis pertahanan tim lawan.
DeRozan hanya mencetak 10 poin di Game 5 playoff itu. Dia finis sebagai pencetak gol terbanyak keempat tim pada malam Bulls tanpa Zach LaVine, Alex Caruso dan Lonzo Ball. Setelah Bucks mengubah skema mereka untuk menghentikan DeRozan dengan cara apa pun, DeRozan menyesuaikan skemanya. Alih-alih mencetak gol, dia malah mengoper. Dia menyambut baik tim ganda dan sering kali membuat keputusan yang tepat. Dengan setidaknya satu bek tambahan dikirim ke DeRozan, rekan setimnya selalu terbuka. Yang terjadi selanjutnya adalah perpaduan indah antara pergerakan bola, percobaan tembakan terbuka, dan 3 bola yang untungnya bagi Bulls, pada akhirnya, biarkan terbang. DeRozan mengatur semuanya dengan umpan awalnya di hampir setiap perjalanan ofensif.
Hal yang menarik dari pertarungan Bulls ini adalah bagaimana mereka harus bermain saat mereka sehat (dan dengan penembak perimeter yang lebih terampil).
Bola bergerak dengan baik dan menemukan pemain terbuka di banyak perjalanan. Bulls versi ini tidak memiliki senjata untuk membuat Bucks membayar.
– Darnell Mayberry (@DarnellMayberry) 28 April 2022
“Saya pikir dia memainkan permainan yang bagus,” kata pelatih Bulls Billy Donovan usai pertandingan. “Saya pikir dia melakukan pukulan yang bagus. Dia tidak memiliki total assist yang tinggi karena kami tidak menembak bola dengan baik, tapi dia akan mendapatkan banyak assist jika kami menembak bola dengan lebih baik.”
DeRozan entah bagaimana memberikan tujuh assist, tertinggi dalam seri, di game penutup. Bulls yang kehabisan tenaga menembakkan 15 dari 52 lemparan tiga angka. NBA.com mencantumkan potensi assist DeRozan sebanyak 27. Untuk menempatkan angka itu dalam konteks yang tepat, point guard Memphis Ja Morant memimpin semua pemain playoff dengan 17,2 potensi assist per game musim lalu. Guard Phoenix Chris Paul finis kedua dengan 15,2. DeRozan, berkat Game 5, finis ketiga dengan 14,2.
Terlepas dari semua dominasi DeRozan musim lalu, cara dia memberikan umpan pada malam terakhir di Milwaukee itulah yang menjadi cetak biru serangan ofensif Bulls pada 2022-23. Namun agar hal ini berhasil, DeRozan, lebih dari siapa pun, perlu menerima perubahan.
LaVine menyesuaikan diri musim lalu ketika serangkaian cedera yang mengganggu membatasi dirinya dan memberi DeRozan kesempatan untuk mengambil kendali. Pemain tengah Nikola Vučević telah membangun kembali permainannya dua kali sejak tiba di Chicago. Sekarang ada di DeRozan.
“Satu hal yang saya kagumi tentang DeMar dan menghormati DeMar adalah dia tidak memasuki pertandingan dengan mentalitas yang telah ditentukan sebelumnya tentang apa yang akan dia lakukan,” kata Donovan pada hari media Senin. “Dia membaca permainan dan memainkannya. Jadi, lebih dari segalanya, saya hanya ingin dia menjadi dirinya yang sebenarnya di lapangan. Hanya bermain untuk siapa dia dan siapa dia dan apa yang membuatnya menjadi pemain hebat sepanjang kariernya.
“Saya pikir itulah yang akan selalu dia lakukan. Dia mengetahui apa yang dibutuhkan tim, apakah itu dalam seperempat, setengah, pertandingan, latihan. Dan ketika dia menyadari hal tersebut, dia secara umum memberikan dampak yang cukup positif pada grup.”
Ada risiko dalam diri DeRozan untuk menjadi dirinya sendiri jika itu berarti tetap berpegang pada versi tahun lalu. Dan wajar jika dia bertanya-tanya apakah dia siap untuk berubah. Pada musim debutnya di Bulls, DeRozan mencatatkan tahun karier di mana ia mencetak rata-rata 27,9 poin dan mendapatkan pertimbangan MVP sepanjang paruh pertama musim saat Chicago menduduki puncak Wilayah Timur. Dia mendapatkan seleksi All-Star kelimanya, finis ketujuh dalam hal mencetak gol dan mendorong Bulls meraih peningkatan 15 kemenangan dan tempat di playoff untuk pertama kalinya sejak 2017. Cara DeRozan tidak hanya berhasil, tetapi juga sangat sukses.
Namun Chicago tidak lagi membutuhkan DeRozan untuk menjadi pencetak gol terbanyak 10, yang menghasilkan 30 poin demi mahakaryanya. Tentu saja, Bulls akan mengambilnya saat mereka datang. Namun mereka berharap bisa lebih seimbang musim ini, menggunakan strategi yang membuat semua orang menjadi ancaman, bukan hanya segelintir orang saja. Itu tidak pernah menjadi niat tim musim lalu. Namun banyaknya cedera memaksa seseorang untuk melakukan sesuatu. DeRozan berdiri dan menyampaikan. Dia sering menjadi listrik. Namun Bulls jarang menunjukkan performa terbaiknya.
“Saya pikir seiring berjalannya musim, kami menjadi lebih satu dimensi,” kata Donovan. “Saya pikir kami menjadi sedikit lebih mudah diprediksi. Ada banyak hal yang harus dilakukan Zach dan DeMar, dan Zach jelas tidak berada dalam kondisi sehat seperti di sebagian besar kariernya. Dia menangani banyak hal tahun lalu. Dan DeMar mengalami tahun yang luar biasa dan membawa kami ke arah yang berbeda. Tapi itu hanya akan membawa kita sejauh ini. Kami harus melakukan hal-hal lain untuk mengambil langkah lain, dan di situlah saya pikir fokus kami harus bergerak maju.”
Kemungkinan pelanggaran “lima keluar” berdasarkan jarak kelima pemain di luar garis 3 poin dapat dilihat musim ini. Secara teori, hal ini akan memberi pemain lebih banyak peluang untuk menciptakan permainan, yang sejalan dengan visi jangka panjang manajemen bahwa kelima pemain dapat saling menggantikan dalam menyerang. Operasi lutut Lonzo Ball yang akan datang akan menunda evaluasi tentang bagaimana sistem baru bekerja dengan skuad lengkap, tetapi untuk memulai musim ini Bulls harus membuktikan bahwa mereka dapat tampil lebih baik daripada tahun lalu tanpa Ball.
“Sejauh ini dalam latihan, pelanggaran telah berubah menjadi lebih tanpa posisi,” kata penyerang tahun ketiga Patrick Williams. “Jadi saya pikir saya akan berada di area yang berbeda dan peluang yang berbeda untuk melakukan permainan, apakah itu mencetak gol atau memberikan assist atau menuruni bukit dan menarik pertahanan atau apa pun permainannya.
“Saya pikir saya dan banyak pemain lainnya, ada ruang berbeda untuk bermain tahun ini, jadi saya pasti berpikir dengan keterampilan dan ukuran saya, kemampuan saya, untuk bisa bermain di area apa pun atau aspek apa pun. mungkin saja, menurut saya pelanggarannya jauh lebih terbuka dan kreatif tahun ini.”
Agar Williams dan yang lainnya dapat memfasilitasi, DeRozan dan LaVine harus melihat penggunaan mereka berkurang, atau meningkatkan kecepatan tim secara signifikan. Itu pertanyaan yang lebih mudah bagi LaVine, yang merupakan pencetak gol yang lebih serba bisa, sementara DeRozan lebih mahir. LaVine dapat keluar dari layar dan menciptakan ruang sebagai penembak jitu yang mematikan. Dia adalah transisi pudar dan ahli dalam set setengah lapangan. DeRozan adalah konduktor pick-and-roll dan pemain post yang lebih baik. Dia lebih efisien sebagai pemain isolasi dan menghasilkan lemparan bebas dengan kecepatan lebih tinggi. Keduanya mempunyai nilai yang sangat besar. Tapi itu adalah tugas DeRozan untuk menurunkan kecepatan, untuk mempercayai taktiknya yang sudah teruji dan memercayai umpannya.
Keahlian DeRozan dalam melakukan tembakan jarak menengah — bahkan dengan efisiensinya — menjadikannya sebagai bagian terbesar dalam teka-teki ini. Bahkan ketika Bulls ingin mengambil 3 detik, DeRozan akan memburu tembakan 2 angka yang dipatenkannya. Bahkan ketika Bulls ingin bermain cepat, DeRozan akan bermain lambat. Tidak ada yang mengubah langkahnya. Sangat bagus bila berhasil. Jika hal ini tidak terjadi, hal ini mengarah pada apa yang berulang kali digambarkan oleh LaVine pada hari media sebagai “kekurangan” yang perlu dipahami.
“Kami harus mengambil gambar tiga kali lebih banyak, beberapa orang harus mengambil tiga kali lagi,” kata LaVine. “Pahamilah bahwa kami harus menembak dengan persentase yang lebih baik jika kami tidak ingin menjadi tim penembak 3 angka setinggi itu.”
sebelum kamu bisa berteriak “Tentu saja LaVine ingin meluncurkan lebih banyak 3!”, penembak jitu beralih ke pertahanan pada napas berikutnya. Dia memulai dengan melihat dua pencetak gol terbanyak tim, DeRozan dan dirinya sendiri.
“Kami harus lebih baik dalam menyerang layar,” kata LaVine. “Ini dimulai dari atas ke bawah, dengan saya membela layar, atau DeMar akan menjadi pilihan tertentu, kita harus mengambil tanggung jawab untuk melihat apa yang menjadi defisit dan terus meningkatkannya.”
Siapa lagi yang akan mengisi kekosongan tersebut?
Bulls mengembalikan 12 pemainnya dan akan segera menguji rencana kesinambungan mereka. Perbaikan harus datang dari dalam. Williams adalah kandidat terobosan sebagai pemain tahun ketiga. Semua orang sangat antusias melihat perkembangan penjaga tahun kedua Ayo Dosunmu, yang fisiknya yang menggembung membuat salah satu anggota kantor depan memanggilnya “RoboCop”. Dan penandatanganan agen bebas Andre Drummond dan Goran Dragic akan membantu dengan keterampilan, pengalaman, dan keterampilan mereka masing-masing. Namun Bulls memerlukan perombakan jika mereka ingin bercita-cita lebih dari sekadar Turnamen Play-In. Hal ini dimulai dari para pemimpinnya; dua pemain terbaik mereka.
LaVine melaporkan kembali sehat dan merasa “sangat baik” setelah prosedur arthroscopic pada lutut kirinya yang dia gambarkan sebagai prosedur invasif minimal. Dia bercanda bahwa prosedur tersebut tidak menghentikannya untuk berkontribusi pada permainannya musim panas ini.
“Saya berkontribusi banyak pada permainan saya,” katanya. “Permainan singkat. Anda tahu, saya mampu melakukan putt dengan sangat baik di luar sana. Hasil imbang saya sangat bagus saat ini.”
LaVine kemudian menjadi serius dan mengatakan dia fokus untuk menyelesaikan Kelas 9.
“Ini bukan tentang mengubah permainan Anda atau keluar dan menjadi orang lain,” katanya. “Saya adalah diri saya sendiri. Saya tahu apa yang saya lakukan dengan sangat baik dan saya telah melakukannya dengan sangat baik selama empat tahun terakhir. Ini hanya tentang menyempurnakannya dan menjadi lebih baik dalam hal-hal yang Anda lakukan.”
Bulls tahun ini membutuhkan LaVine dan terutama DeRozan untuk menerima hal-hal yang kurang nyaman mereka lakukan. DeRozan, 33, memasuki musimnya yang ke-14 dengan menantang untuk membuktikan bahwa dia masih memiliki kemampuan terbaiknya. Dia mulai menghadapi pertanyaan pada hari Senin, menyela ketika pertanyaan dimulai tentang betapa tidak adilnya mengharapkan dia berkembang.
“Mengapa?” DeRozan bertanya. “Siapa yang mengemukakan teori itu? Saya selalu bertanya-tanya akan hal itu. Ini tidak seperti umurku 48 tahun.”
Pertanyaannya bukan soal usia, tapi pendekatan. Versi DeRozan mana yang kita lihat akan menarik untuk ditonton sepanjang musim. Dia adalah seorang pembunuh, baik selama bertahun-tahun di Toronto dan musim pertamanya bersama Bulls. Dia juga menunjukkan bahwa dia bisa berhenti seperti yang dia lakukan selama tiga tahun di San Antonio dan penutupan Game 5 yang bisa dilupakan di Milwaukee. Akankah dia mempercayai umpan dan rekan satu timnya, membuat lebih dari dua angka 3 per game dan berkomitmen untuk bertahan?
Inilah defisitnya.
“Selama saya masih memiliki roda pada mobil ini, saya akan mengendarainya sampai roda tersebut berhenti bekerja,” kata DeRozan. “Saat saya menjalankan hal ini, saya akan mencari cara untuk menjadi mesin penggerak yang paling efektif dan efisien yang saya bisa.”
(Foto DeRozan: David Banks / USA Today)