Satu jam setelah hiruk pikuk yang memusingkan di lapangan, perasaan bahagia Arsenal yang lebih tenang muncul dari terowongan di Emirates.
Dennis Bergkamp kembali ke kota dan terhubung kembali dengan kecintaannya pada London ketika dia dan istrinya, Henrita, kembali menghabiskan waktu bersama cucu baru mereka, yang baru saja lahir di kota tersebut. Thierry Henry juga hadir dalam pertandingan tersebut bersama putra-putranya, yang menikmati kick-off pasca-pertandingan di lapangan. Saatnya reuni.
Hebatnya, Bergkamp dan Henry sudah 16 tahun tidak bertemu, tidak sejak testimoni pemain Belanda itu, yang merupakan pertandingan pertama pembukaan stadion ini. Ikatan yang ditemukan kembali setelah sekian lama – magnet Arsenal yang menarik keduanya ke rumah spiritual mereka – sangat berarti bagi mereka berdua.
Mereka bukan satu-satunya ikon di lapangan ketika Arsenal mengalahkan Manchester United. Gilberto Silva, pengunjung dari Brasil, menyebutkan hal ini sebelum pertandingan. “Kami tidak pernah kalah ketika saya di sini,” dia memberanikan diri dengan senyum percaya diri sesaat sebelum kick-off. Jens Lehmann terbang dari Jerman. Freddie Ljungberg ada di sana. Edu, Invincible lainnya, tentu saja hadir, memadukan tugas direktur teknis saat ini dengan persahabatan lama.
Mikel Arteta sedang mencoba membangun kesatuan dan arah baru dengan tim mudanya dan mereka semua menghargai jalan yang harus mereka tempuh. Rasanya seperti batu ujian bagi sebagian dari mereka untuk bisa mengambil inspirasi dari para legenda yang begitu bahagia bisa kembali bersama dan menikmati kebersamaan kembali. Bukayo Saka dan Emile Smith Rowe meninggalkan ruang ganti untuk bertemu dengan Henry dan Bergkamp. Anak-anak Hale End penuh rasa hormat dan ingin belajar bagaimana mereka bisa berkembang. Sebagai imbalannya, mereka sangat dianjurkan: bermainlah dengan percaya diri – semuanya ada untuk Anda.
Bergkamp dan Smith Rowe berbagi kata (Foto: Getty Images)
Saka dan Smith Rowe berperan penting dalam kemenangan ganda minggu ini yang membawa Arsenal kembali ke jalur untuk kemungkinan finis empat besar. Mereka berada di peringkat satu dan dua dalam daftar pencetak gol terbanyak tim, berbagi 23 gol musim ini, yang merupakan upaya monumental mengingat usia mereka dan fakta bahwa Arsenal sering bermain tanpa penyerang tengah untuk berbagi beban.
Kemitraan simbolis Arsenal dulu dan sekarang berbincang di sepanjang lapangan. Entah bagaimana, itu terasa penting. Klub, di tengah-tengah tinjauan budaya tentang nilai-nilai, mempunyai contoh cemerlang di sana. Apa arti semua itu. Apa artinya semua itu. Apa yang mereka lakukan. Apa yang mereka coba lakukan.
Dalam upaya untuk meningkatkan standar untuk kembali ke status klub Liga Champions – sesuatu yang biasa dilakukan oleh para pemain lama setiap musim, selain pengalaman mereka memenangkan gelar – jelas bahwa lima pertandingan terakhir sebelum Arsenal akan menjadi penuh dengan saraf. Mereka bukanlah tim yang mampu menguasai situasi saat ini. Mereka hidup di pinggir. Menyeimbangkan di tebing tajam saat bola lepas. Gol beterbangan kemana-mana, peluang muncul seperti sengatan listrik tiba-tiba. Skor agregat dalam pertandingan luar biasa mereka dengan Chelsea dan Manchester United adalah 7-3.
Di dalam batas-batas lapangan terjadi semacam kekacauan. Ini adalah kebalikan dari Arteta awal, yang mengandalkan tempo yang lebih stabil, pembangunan yang lambat, dan rencana permainan. Kehati-hatian dilepaskan karena kebutuhan, bukan karena desain. Ini sebenarnya bukan jenis sepak bola yang dibayangkan Arteta, tetapi dalam situasi tersebut, dengan kekurangan dalam susunan pemain yang tidak mudah diperbaiki, hal itu memiliki efek yang menggembirakan.
Setelah perjuangan yang membosankan melawan Crystal Palace, Brighton dan Southampton, tidak jelas bagaimana Arsenal dapat menemukan solusi untuk tiga area masalah dalam tim: situasi bek sayap tanpa Kieran Tierney dan Takehiro Tomiyasu tetap menjadi perhatian (kemunculan kembali pemain internasional Jepang bek yang terlambat melawan United mendapat persetujuan besar khususnya). Absennya Thomas Partey menghilangkan komponen struktural penting yang tidak bisa digantikan begitu saja oleh pemain tim lain. Masalah striker dalam hal perpaduan yang diperlukan antara permainan menahan diri dan konversi kasual adalah sebuah misteri.
Arsenal menemukan kesuksesan melalui semacam teori chaos. Pertandingan melawan Manchester United mengangkat beberapa arus liar yang mengalir melalui pertandingan Chelsea. Momen-momen yang longgar dan ceroboh di lini belakang memberikan terlalu banyak peluang bagi United dan mereka bersyukur bahwa Bruno Fernandes tampaknya menunda dirinya untuk melakukan tendangan penalti.
Namun Arsenal telah menemukan rasa lapar dalam pertandingan-pertandingan penting ini untuk mewujudkan segala sesuatunya secara ofensif. Mereka menjadi tim momen yang mampu menghasilkan kejelasan yang cukup di tengah kekacauan energi. Saka berperan penting dalam banyak hal, dan dia memainkan peran penting dalam gol pembuka yang disambut gembira oleh Nuno Tavares yang mentah dan tidak dapat diprediksi.
Di lini tengah, Mohamed Elneny mengawal, Martin Odegaard memacu dengan lincah, dan Granit Xhaka memimpin dengan memberi contoh – ketepatan luar biasa dari penyelesaiannya yang mengamankan permainan. Lebih jauh ke depan, Saka selalu menjadi pemain yang berbahaya dan untuk game kedua berturut-turut dia kejam dengan penalti, sementara Eddie Nketiah beralih dan mengejar dan menemukan dirinya dalam posisi berbahaya.
Bergkamp, Henry dkk tahu bahwa Arsenal ini sedang dalam kondisi sulit, tidak sempurna, dan masih dalam proses. Namun, seperti penonton Emirates lainnya musim ini, mereka berbesar hati dengan upaya yang dilakukan generasi ini.
Selama beberapa minggu terakhir, Arsenal telah bangkit dari favorit empat besar menjadi tersingkir dan kemudian kembali lagi. Mengontrol saraf mereka, serta sepak bola mereka, adalah sebuah tantangan besar. “Keyakinan saya adalah kami akan benar-benar memberikannya,” kata Arteta. Mengerahkan segalanya mungkin bukan metode pilihannya, namun apa pun yang membawa mereka ke garis finis, diperbolehkan.
(Foto: Getty Images)