Pada hari Minggu, selama segmen mingguannya di acara radio sebelum pertandingan, manajer umum Ben Cherington ditanya apakah Pirates telah meningkat sejauh musim ini.
“Kami melihat kemajuan,” kata Cherington. “Kami pasti memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk menjadi lebih baik. Itu tidak akan pernah berhenti. Namun kami melihat kemajuan nyata tahun ini di bidang-bidang tertentu.”
Waktu jawaban Cherington sangat buruk. Sekitar empat jam kemudian, saat hujan dingin dan stabil turun dari langit kelabu di atas PNC Park, Cardinals memberikan sentuhan terakhir pada kemenangan 18-4 yang menyelesaikan sapuan tiga pertandingan.
The Pirates telah kalah delapan kali dari 12 pertandingan terakhir mereka, termasuk satu pertandingan yang secara ajaib mereka menangkan meski tidak mendapat pukulan. Mereka unggul 3-10 dalam pertandingan yang ditentukan oleh lima run atau lebih dan telah kalah tujuh kali musim ini dengan tujuh run lebih. Mereka telah mengungguli skor 221-133, selisih lari terburuk di turnamen-turnamen utama.
Setelah 40 pertandingan, Pirates menjadi 16-24. Setahun yang lalu mereka berusia 17-23 tahun.
Tolong beri tahu saya bagaimana perkembangannya.
“Saya pikir saya akan memulai di level tim dengan bagaimana kami mempersiapkan pertandingan dan membuat keputusan (selama) pertandingan,” kata Cherington. “Anda dapat menyebutnya penerapan (atau) apa pun yang Anda inginkan. Saya sangat terdorong dengan cara kami mengambil keputusan dalam hal siapa yang masuk dalam susunan pemain, kapan pelempar masuk dan keluar dari permainan, dan strateginya.
“Ketika Anda benar-benar ahli dalam hal itu dan Anda memiliki pemain yang sangat bagus, maka strateginya diperkuat (dan) itu berubah menjadi kemenangan. Saat kami membangun roster kami, pengembangan strategi kami, cara kami mengerahkan dan cara kami mempersiapkan diri untuk pertandingan dan menggunakan informasi, sangat penting bagi kami untuk meningkatkan proses tersebut.”
Agar adil bagi Cherington, dia mengucapkan kata-kata itu di stasiun radio andalan tim. Pertanyaan yang diajukan kepadanya diajukan oleh karyawan tim. Pertunjukannya memang dirancang untuk bersifat informatif, tetapi juga untuk mendorong penggemar membeli tiket. Sejauh ini selama homestand, Cherington belum bertemu dengan media yang meliput tim.
Setelah pertandingan, saya bertanya kepada manajer Derek Shelton tentang komentar Cherington tentang penempatan pemain di tengah cedera dan perubahan daftar organisasi yang sedang berlangsung.
“Ini sangat menantang dengan posisi kami saat ini – tidak hanya dengan 26 (-man roster) kami tetapi juga dengan 40 (-man roster) dan terus berusaha melewatinya – tapi itu adalah sesuatu yang kami tahu akan segera kami lakukan. harus dilakukan,” kata Shelton. “Orang-orang akan mendapatkan peluang dan kesempatan untuk tampil, jadi kita harus terus berusaha menempatkan orang-orang di posisi yang baik. Anda dapat mengerahkan semua yang Anda inginkan, dan saya setuju bahwa peluncuran kami baik-baik saja , tapi yang terpenting adalah eksekusi. Tidak masalah jika kami merasa peluncurannya benar; kami tetap harus mengeksekusinya. Itu adalah sesuatu yang masih kami kerjakan.”
Itu adalah penilaian yang lebih akurat mengenai situasi Pirates daripada apa pun yang dikatakan Cherington saat siaran.
Meskipun tidak ada seorang pun di manajemen yang pernah menggunakan istilah “pembangunan kembali”, jelas bagi sebagian besar orang bahwa pembangunan kembali adalah hal yang persis seperti yang terjadi sejak Cherington mengambil alih pada akhir tahun 2019. Ini adalah musim ketiga berturut-turut Shelton memiliki daftar pemain liga besar yang kekurangan bakat.
Lihatlah susunan pemain Pirates hari Minggu: Ke’Bryan Hayes, Bryan Reynolds, Michael Chavis, Ben Gamel, Diego Castillo, Yoshi Tsutsugo, Rodolfo Castro, Josh VanMeter, Tyler Heineman dan Bryse Wilson. Berapa banyak pemain yang masih berada di sini dalam tiga tahun? Dalam dua tahun? Musim selanjutnya?
Hayes menandatangani perpanjangan delapan tahun senilai $70 juta pada bulan April. Pemilik Bob Nutting, yang menunggu dua dekade untuk memberikan kontrak yang lebih kaya daripada perpanjangan $60 juta yang didapat Jason Kendall pada musim dingin sebelum PNC Park dibuka, menyebut kesepakatan Hayes sebagai “taruhan nyata”. Mungkin ini. Dan lagi…
Hayes menerima kesepakatan awal, yang akan memberikan fleksibilitas finansial kepada Pirates. Kontrak semacam itu juga bisa menjadi daya tarik dalam perundingan perdagangan. Reynolds telah dikaitkan dengan banyak spekulasi perdagangan, dan kontrak dua tahun senilai $13,5 juta yang dia tandatangani bulan lalu sepertinya tidak akan mengubah keadaan.
Bryan Reynolds mengitari pangkalan untuk home run di dalam taman pada hari Sabtu. (Charles LeClaire / Amerika Serikat Hari Ini)
Katakanlah Hayes dan Reynolds bertahan hingga 2024. Mungkin Gamel juga, meski kurang pasti karena dia akan berstatus bebas transfer setelah musim ini. Adapun Chavis, Castillo dan Castro – pilih satu sebagai orang yang berguna. Itu saja, kemungkinan besar. Seluruh staf lokasi akan dirombak secara dramatis selama beberapa tahun ke depan. Jangan kaget jika semua orang dari grup saat ini, kecuali David Bednar yang lebih dekat, disingkirkan. Kemudian lagi, Bednar bisa menjadi trade chip terbaik tim akhir musim panas ini.
Dua starter – catcher Roberto Pérez dan shortstop Kevin Newman – tidak masuk lineup pada hari Minggu karena cedera. Pérez menjalani operasi minggu lalu untuk memperbaiki hamstring kirinya dan selesai musim ini. Dia akan berstatus bebas transfer pada musim dingin ini. Newman mengalami kemunduran minggu lalu selama tugas rehabilitasinya di Triple-A Indianapolis, dan Pirates belum merilis jadwal kepulangannya.
“Itu mempengaruhi pertahanan tim,” kata Cherington. “Itu mempengaruhi aspek lain. Ini bisa berarti seorang pria memainkan lebih dari satu posisi dibandingkan biasanya. Semua ini mempunyai efek menetes ke bawah (trickle down effect). Anda kehilangan catcher dan shortstop harian Anda, itu akan mempengaruhi stabilitas susunan pemain.”
Jake Marisnick dan Greg Allen, dua veteran yang diperoleh untuk menopang korps lapangan yang tipis, juga termasuk dalam daftar cedera. Castillo, seorang pemula, baru memulai karirnya yang kelima di lapangan kanan pada hari Minggu.
“Dia masih melatih kemampuan membaca dan melompatnya,” kata Shelton. “Dengan posisi kami sekarang dengan skuad kami, dengan hanya tiga pemain luar alami, dia seperti belajar dengan cepat.”
Cherington memberikan penghormatan kepada Shelton karena bersedia membuat keputusan non-tradisional — menggunakan pitcher dalam peran hybrid, memainkan pemain di posisi asing untuk meningkatkan keserbagunaan mereka dan/atau karena putus asa karena cedera.
“Ini adalah pengingat bagi saya akan pentingnya memiliki pemain dengan posisi yang lengkap dan mendalam sehingga kami dapat menciptakan pertarungan seoptimal mungkin di setiap pertandingan dan membuat keputusan dalam pertandingan untuk menciptakan pertarungan yang lebih baik,” kata Cherington. “Ketika Anda kekurangan tenaga dan sedikit terbentur, akan lebih sulit untuk melakukan itu. Para pria mungkin akan terekspos (atau) sedikit lebih lama.”
Prioritas selama beberapa minggu ke depan, kata Cherington, adalah menstabilkan daftar pemain. Apakah ini berarti memunculkan gelombang prospek?
“Beberapa dari mereka terus mencari peluang secara internal,” kata Cherington. “Orang-orang yang muncul dan mengetuk pintu, apakah mereka di Pittsburgh atau di Indy.”
Proses itu dimulai beberapa jam setelah pertandingan hari Minggu ketika, menurut sumber, Pirates memanggil pemain tangan kanan Roansy Contreras dan Yerry De Los Santos dari Triple A-Indianapolis. Staf pitching The Pirates kemungkinan akan berubah dalam beberapa minggu ke depan.
Sebelum Anda mengeluarkan jersey Oneil Cruz Anda dari lemari, sadari bahwa dia memukul .197/.317/.350 di Indy dan masih mencoba untuk terbiasa bermain di lapangan. Namun, baseman pertama Mason Martin (.254/.37/.580 dengan delapan homer), pemain luar Cal Mitchell (.306/.362/.500) dan infielder Ji-hwan Bae (.286/.370/.468) bisa akan segera tiba di sini Ini mungkin membantu. Jika tidak ada yang lain, orang-orang itu terlihat seperti pakaian yang cocok untuk beberapa musim mendatang.
Sementara itu, Pirates harus menyelesaikannya.
“Kami harus bermain lebih baik,” kata Shelton. “Kami tidak bermain bagus di seri ini. Ini berbicara tentang eksekusi. Kami harus lebih baik dalam menyerang. Maksud saya, mereka kehilangan starter mereka hari ini dan tiba-tiba mengalami hari bullpen, dan kami tidak memiliki pukulan yang bagus.”
Pemain kidal Steven Matz meninggalkan permainan karena cedera setelah hanya melempar empat lemparan. The Cardinals mempunyai setengah lusin pemenang Sarung Tangan Emas dalam daftar mereka, tetapi satu-satunya dari mereka dalam barisan di posisi alaminya adalah pemain tengah Harrison Bader. Semua itu tidak penting.
Wilson melakukan lima pukulan dan menghasilkan tujuh pukulan. Dia memiliki ERA 7,53 dan telah keluar dari rotasi, mungkin untuk waktu yang lama. Righty Tyler Beede, yang mendapat keringanan beberapa minggu lalu, mengizinkan empat run dalam dua inning. VanMeter berpindah dari base kedua ke gundukan di puncak base kesembilan dan melakukan homer tiga kali yang sangat besar ke Hall of Famer masa depan Albert Pujols. VanMeter adalah pemain posisi kedua yang tampil untuk Pirates musim ini.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/05/22184850/USATSI_18329129-scaled.jpg)
Penangkap Yadier Molina melakukan lemparan kesembilan untuk Cardinals. (Charles LeClaire / Amerika Serikat Hari Ini)
Pukulan keras The Pirates menghasilkan empat run dalam delapan pukulan. Tidak buruk, katamu. Pegang erat-erat. Separuh pukulan dan seluruh lari terjadi pada kuarter kesembilan, saat Cardinals menunjukkan belas kasihan. Penangkap Yadier Molina, 39, membuat penampilan profesional pertamanya, melemparkan slider 57 mph yang menjatuhkan Tsutsugo ke baris kursi pertama di lapangan kanan. Molina menikmati momen itu — dia meminta bola setelah melakukan serangan pertamanya — tetapi semuanya tampak seperti komedi kelam, seolah-olah Coen bersaudara telah mulai membuat film mockumentary tentang musim Pirates.
“Itu bukanlah situasi pertandingan yang bagus, tapi menyenangkan bisa melawan superstar seperti dia,” kata Tsutsugo. “Ini sangat berkesan.”
Chavis mengakhiri permainan dengan memukul bola terbang ke tengah. Dia tidak senang karena hal itu terjadi terhadap pemain menyapu berusia 39 tahun itu.
“Saya berharap itu benar-benar pelempar. Ini sungguh tidak nyaman,” kata Chavis. “Dia bersenang-senang di atas bukit. Saya senang dia bisa menikmatinya. Dia pantas mendapatkannya. Anda harus memberikan penghormatan dan semuanya, itu bagus untuknya. Itu saja.”
Ingat, 13.510 orang yang hadir pada pukul 11:30 — pertandingan dimulai dua jam lebih awal dari biasanya sehingga Peacock dapat memiliki hak siar eksklusif — harus membayar harga tiket liga besar untuk menontonnya.
Itu tidak benar. Dan itu bukanlah kemajuan.
(Foto teratas Bryse Wilson dan Derek Shelton: Gene J. Puskar / Associated Press)