Saat tenggat waktu perdagangan semakin dekat, Celtics punya alasan kuat untuk merasa percaya diri. Mereka memimpin NBA dengan rekor 35-14, dengan persentase kemenangan tim tertinggi dalam satu musim dalam lebih dari satu dekade. Mereka memiliki peringkat bersih liga terbaik di plus-5,9. Menurut Cleaning the Glass, mereka tampil pada level yang lebih tinggi melawan lawan dengan peringkat bersih 10 besar, mencatat rekor terbaik liga 10-3 melawan musuh tersebut sambil mengungguli mereka dengan 9,0 poin per 100 penguasaan bola. Daftar pemain Boston, yang diisi dengan pemain yang dapat membantu di kedua sisi lapangan, tidak selalu membutuhkan banyak pekerjaan.
Namun, seperti tim mana pun, Celtics harus mempertimbangkan banyak hal menjelang tenggat waktu 9 Februari. Berikut tiga pertanyaan besar yang akan menentukan tindakan Brad Stevens.
1. Apakah ada masalah besar di luar sana?
Celtics tidak perlu melakukan perdagangan besar. Mereka memiliki grup berbakat yang cocok di dalam dan di luar lapangan. Awal musim ini, Malcolm Brogdon mengatakan kepada beberapa rekan satu timnya bahwa mereka perlu menghargai ketatnya ruang ganti mereka. Stevens tidak akan mengabaikan chemistry tim itu. Boston telah menghabiskan waktu bertahun-tahun mencari campuran yang berhasil.
Namun, jika pemain yang tepat tersedia dengan harga yang tepat, Celtics dapat membuat paket pertukaran yang mencakup beberapa pilihan putaran pertama, tetapi tim tidak dapat menukar pilihan putaran pertama tahun 2023 (mereka tidak lagi memilikinya) atau a Termasuk pilihan tahun 2024. pemilihan putaran pertama (karena Aturan Stepien, yang mengharuskan tim untuk mengontrol setidaknya satu pemilihan putaran pertama setiap dua tahun sekali).
Untuk perdagangan besar seperti itu, Celtics idealnya menginginkan seseorang yang cukup berbakat untuk masuk ke dalam susunan pemain mereka yang ketat dan cukup muda untuk melengkapi Jayson Tatum dan Jaylen Brown di tahun-tahun mendatang. Masalahnya di sana? Dibutuhkan satu pemain hebat untuk memenuhi deskripsi itu. Dalam kebanyakan kasus, susunan pemain penutup Celtics akan mencakup Tatum, Brown, Marcus Smart dan dua pemain berikut: Al Horford, Robert Williams, Derrick White dan Brogdon. Bisakah Celtics menemukan seseorang yang tidak hanya mampu memecahkan rekor tersebut, namun juga menjadi bagian dari kemajuannya?
Mungkin penyerang bertubuh besar dan atletis akan menggantikan Horford di samping Williams? Atau penjaga yang berfungsi sebagai peningkatan ke Smart, White dan/atau Brogdon? Mungkin saja, namun tipe pemain seperti itu tidak sering tersedia, dan ketika mereka tersedia, persaingan untuk mendapatkan mereka sangat ketat.
Di pasar ini, pikirkan tipe OG Anunoby. Karena sejumlah alasan, target tersebut tampaknya sangat tidak mungkin. Raptors menghargainya. Jika mereka benar-benar memindahkannya, rupanya mereka akan meminta imbalan yang besar. Bahkan di pihak Celtics, pertukaran seperti itu mungkin tidak otomatis terjadi. Mereka harus mengevaluasi seberapa besar Anunoby akan membantu, ditambah biaya tambahan untuk mendapatkannya: Ketidakmampuan untuk menggunakan pilihan putaran pertama di masa depan — dan apa pun yang perlu mereka perdagangkan.
Namun, ketika Anunoby atau orang lain sekalibernya tersedia, Celtics harus mempertimbangkan manfaat dari pengejaran tersebut. Mereka tidak mengontrol semua pilihan putaran pertama mereka setelah memindahkan pilihan mereka pada tahun 2023 dalam kesepakatan Brogdon, tetapi Boston memiliki modal rancangan masa depan yang cukup untuk melakukan percakapan semacam itu dengan pemain berdampak tertentu.
Jenis perdagangan seperti itu tidak harus terjadi dalam beberapa minggu ke depan. Mungkin tidak. Celtics merasa nyaman dengan roster yang mereka miliki. Mereka adalah salah satu favorit, jika bukan favorit, untuk memenangkan kejuaraan, yang akan menjadi yang ke-18 dalam franchise tersebut dan memecahkan rekor terbanyak dengan Lakers dalam sejarah NBA. Celtics akan memiliki lebih banyak fleksibilitas untuk memindahkan pilihan putaran pertama setelah offseason tiba dan tidak terbebani oleh Aturan Stepien.
2. Akankah Celtics mendapatkan lebih banyak bantuan di lapangan depan?
Celtics kemungkinan besar akan mendapatkan pemain besar lainnya karena mereka telah menjelajahi pasar untuk mencari opsi lapangan depan sejak awal musim, menurut sumber liga yang tidak mau disebutkan namanya sehingga mereka dapat berbicara dengan bebas.
Sekitar waktu itu, pelatih sementara Joe Mazzulla masih mencoba mencari tahu rotasi tengah timnya dengan absennya Robert Williams. Situasinya begitu kacau sehingga pada pertandingan pertama musim ini, Mazzulla memanggil Noah Vonleh – yang kemudian mengalami penurunan gaji – sebagai pemain besar pertama yang keluar dari bangku cadangan. Luke Kornet membutuhkan waktu sekitar seminggu lagi untuk muncul sebagai opsi reguler Celtics di belakang Williams dan Horford.
Cornet solid. Celtics menahan lawan hanya dengan 105,8 poin per 100 penguasaan bola selama berada di lapangan, sebuah efisiensi pertahanan yang cemerlang. Mereka tidak perlu menargetkan orang lain di lokasi tersebut. Jika mereka sepenuhnya sehat melalui babak playoff, menit bermain akan menjadi langka – bahkan mungkin tidak ada sama sekali – di belakang Horford dan Williams. Orang-orang itu akan mulai bersama. Mazzulla mampu mengubah waktu bermainnya di setiap pertandingan. Center lini ketiga tim musim lalu, Daniel Theis, meraih delapan CD DNP selama pertandingan playoff Boston meskipun Williams mengalami cedera pada saat itu. Theis juga memiliki enam pertandingan playoff tambahan dengan waktu bermain kurang dari 10 menit. Kornet bermain seolah mampu mengatasi beban seperti itu.
Meski begitu, Celtics mengetahui riwayat cedera Williams dan usia Horford yang berusia 36 tahun. Jika salah satu harus melewatkan pertandingan pada waktu yang salah, pusat cadangan Boston akan menjadi karakter utama dalam babak playoff tim. Theis memulai lima pertandingan playoff musim lalu. Celtics sekarang lebih bersedia bermain dalam kelompok kecil, tetapi masih menyadari pentingnya pemain besar ketiga mereka. Makanya Jakob Poeltl, apa AtletikBaru-baru ini dilaporkan sebagai target Boston, Shams Charania kemungkinan akan terus dikaitkan dengan Celtics seiring dengan semakin dekatnya batas waktu perdagangan.
Sumber liga di luar organisasi Boston mengecilkan kemungkinan akuisisi Poeltl, menunjukkan bahwa jika Spurs benar-benar menjualnya, agen bebas yang akan datang akan lebih masuk akal di mana dia lebih cocok untuk jangka panjang. Dengan Horford dan Williams masing-masing dikontrak setidaknya hingga musim 2024-2025, Boston kemungkinan besar tidak memiliki batasan untuk berkomitmen pada Poeltl sebagai starter dalam kontrak jangka panjang yang besar.
Selain menambahkan seseorang seperti Poeltl, kantor depan Celtics mungkin masih ingin memberi Mazzulla tipe pemain besar lain untuk digunakan pada waktu playoff mendatang. Kornet, dengan segala kekuatannya, bukanlah bek yang paling serba bisa. Di liga, pemain seperti Mason Plumlee, PJ Washington dan Jae’Sean Tate mungkin tersedia. Beberapa dari orang-orang itu belum tentu merupakan center alami, tetapi akan membantu Celtics memainkan gaya yang berbeda dari Kornet. Dengan menggabungkan kontrak Danilo Gallinari dan Justin Jackson, Celtics dapat menyerap lebih dari $9 juta sebagai imbalan gaji dalam kesepakatan tanpa menyentuh siapa pun dalam rotasi mereka saat ini. Mereka juga memiliki Payton Pritchard, yang telah menarik minat sebagai calon trade chip jika target yang tepat muncul.
Namun, secara realistis, Celtics tidak akan memberikan banyak waktu bermain kepada pemain besar tersebut di babak playoff. Jika pemain besar ketiga mereka menjadi pemain penting di postseason, itu berarti ada yang tidak beres dengan Williams atau Horford.
3. Bisakah Celtics mengejar kedalaman sayap?
Jika Celtics memiliki kebutuhan lain di bagian belakang daftar mereka, itu bisa menjadi kedalaman sayap setelah kesulitan Sam Hauser selama beberapa bulan terakhir. Pemain sayap setinggi 6 kaki 8 inci ini baru-baru ini menerima dua CD DNP — yang pertama musim ini — sambil menembakkan 28,3 persen dari jarak 3 poin pada bulan Desember dan sejauh ini 29,0 persen pada bulan Januari. Dia menembak 47,9 persen dari 22 penampilan sebelum Desember.
Namun, jika mereka sehat selama postseason, Celtics belum tentu membutuhkan seseorang untuk menggantikan Hauser. White, Brogdon dan Grant Williams kemungkinan akan mengambil seluruh menit bangku cadangan – dan mungkin semua menit bangku cadangan secara keseluruhan. Bahkan jika seorang starter melewatkan waktu, Celtics dapat memperpendek rotasi mereka dan memberikan lebih banyak menit kepada ketiganya daripada menambahkan orang lain ke dalam tim. Jika Boston mencoba menambahkan bantuan di sayap, Jalen McDaniels mungkin masuk akal, tetapi Celtics tidak akan memiliki banyak, jika ada, menit playoff untuknya. Ketika tenggat waktu semakin dekat, mereka berada dalam posisi yang patut ditiru karena mengetahui bahwa mereka tidak membutuhkan banyak hal.
(Foto teratas Jakob Poeltl: Ronald Martinez / Getty Images)