Enam tahun berlalu sejak Pep Guardiola mengatakan pada konferensi pers bahwa John Stones “memiliki lebih banyak bola daripada siapa pun di ruangan ini”.
“Saya menyukai orang-orang dengan kepribadian seperti ini karena tidak mudah bermain sebagai bek tengah dengan manajer ini,” ujarnya mengacu pada dirinya sendiri. “Manajer lain bertahan (dalam), (mereka menginginkan) sundulan, bola panjang, saluran, saluran. Di sini Anda harus bertahan dengan jarak 40 meter di belakang Anda dan membangun. Ini tidak mudah.”
Center-center lain yang dipujinya – Aleksandar Kolarov, Nicolas Otamendi dan Vincent Kompany – sudah lama tiada, namun Stones semakin kuat. Mungkin lebih kuat dari sebelumnya.
Pemain berusia 28 tahun ini adalah salah satu dari sedikit pemain City yang kembali dari Piala Dunia dalam kondisi baik, yang berarti ia dapat terus memantapkan dirinya sebagai salah satu pemain andalan Guardiola musim ini.
‘Didirikan kembali’ karena tidak pernah ada kepastian dari tahun ke tahun seberapa menonjolnya Stones – salah satu elemen luar biasa dalam kariernya di City adalah dia tidak pernah konsisten di tim selama minggu-minggu terakhir suatu musim. .
Dalam lima dari enam musim penuhnya, ia mengalami masalah cedera di musim semi, dan di musim yang tidak ia alami — 2020-21 — ia menjalani larangan bermain di tiga pertandingan domestik meski menjadi andalan XI final Liga Champions. .
Untuk menyoroti masalah ini, jika Anda mengambil 10 pertandingan liga terakhir dari enam musim penuhnya di City dan menjumlahkannya, Stones hanya memulai 19 dari 60 pertandingan.
Dia mengalami saat-saat sulit di klub; stoknya sangat rendah setelah musim 2019-20, ketika ia berjuang dengan masalah pribadi, sehingga penjualannya sangat dipertimbangkan dan kontraknya diperkirakan tidak akan diperpanjang, meskipun akan berakhir pada tahun 2022.
Stones kembali ke performa terbaiknya di musim 2020-21. Dia menyingkirkan pilihan utama yang sebelumnya tak terbantahkan Aymeric Laporte untuk bermitra dengan pemain baru Ruben Dias, mendapatkan kontrak baru dan membantu Inggris mencapai final Euro.
Namun, musim lalu ia hanya menjadi starter dalam 12 pertandingan liga City saat Laporte menikmati kebangkitannya sendiri (dengan 33 pertandingan). Musim ini, Laporte hanya menjadi starter dalam empat pertandingan liga, sementara Stones mencatatkan 13 pertandingan.
“Saat ini John Stones tidak bisa bermain selama berminggu-minggu,” kata Guardiola pada bulan Oktober, “dan untuk kompetisi seperti ini, ditambah Piala Dunia, tanpa istirahat, di beberapa posisi, Anda harus melihat para pemain dan seberapa andal mereka dalam bermain.” ketentuan bermain setiap tiga hari, atau (jika tidak, Anda mengalami) cedera. Kami punya dua (bek tengah) yang seperti itu (membuat gerakan tangan gemetar), dan satu lagi lebih bisa diandalkan.”
Pemain lain yang dia referensikan adalah Laporte, dan meskipun ‘keandalan’ (atau kekurangannya) adalah kata yang sering diucapkan Guardiola ketika berbicara tentang Stones, jelas bahwa sang manajer menaruh kepercayaan besar padanya ketika tersedia.
Liga Premier Stones dimulai
Musim | Permainan PL telah dimulai |
---|---|
2016/2017 |
23 |
2017/2018 |
16 |
2018/2019 |
20 |
2019/2020 |
12 |
2020/2021 |
22 |
2021/2022 |
12 |
2022/2023 |
13 |
Bermain sebagai bek tengah di tim City saat ini mungkin memerlukan “lebih banyak bola” dibandingkan enam tahun lalu. Kini, selain semua ruang di belakang, bagian ‘pembangunan’ tampaknya melibatkan lebih banyak perubahan posisi dibandingkan sebelumnya. Faktanya, Stones sering bermain sebagai bek kanan, dan ketika dia bermain, dia sering kali berada di tengah. Saat bermain sebagai bek tengah, ia kerap berpindah ke posisi kanan.
Sebelum Piala Dunia, Stones memberikan wawancara di mana dia mengatakan bahwa dia telah bermain di delapan posisi berbeda selama periode itu, termasuk no. 10. Perpindahan ke bek kanan juga menambah perspektif lain yang membantunya saat kembali menjadi pusat pertahanan.
“Posisi berbeda untuk menerima bola, berbeda pula gerakan untuk mencapainya,” kata Stones. “Kami akan sering memindahkan bola dari bek tengah ke bek kanan dan setelah sekarang memainkan posisi itu (bek kanan), setelah menerima umpan-umpan itu, saya sekarang tidak akan memainkannya sebagai bek tengah.”
Melawan Wolves pada hari Minggu, dia menunjukkan keserbagunaannya dengan sempurna: dia ditunjuk sebagai salah satu dari dua bek tengah di empat bek di awal pertandingan dan dia bermain di sana ketika City tidak menguasai bola.
Saat menguasai bola, ia mengambil peran di sisi kanan formasi tiga bek – namun karena formasi tiga bek Guardiola jelas-jelas diinstruksikan untuk tetap sempit, ia pada dasarnya berpatroli di area yang sama dengan yang dilakukan bek kanan tradisional di sisi luar.
Memfokuskan pemain bertahan dan menjaga gelandang tetap berada di tengah dapat membantu membuka jalur umpan untuk sayap (karena lawan tertarik pada pemain di tengah), dan grafik di bawah ini menunjukkan Stones melakukan banyak umpan dari area tengah untuk dimainkan dengan benar musim ini. .
Rico Lewis, yang pindah bersama Rodri, digantikan pada babak pertama dan Stones sendiri dipindahkan ke bek kanan, namun hal ini bisa dibilang membawa tuntutan yang lebih kompleks. Dalam penguasaan bola, dia pindah ke lini tengah bersama Rodri, seperti yang dilakukan Lewis.
Di luar penguasaan bola, dia kemudian kembali ke posisi bek kanan yang khas.
Itu juga berarti bahwa dia sering tampil di area seperti contoh di bawah ini, memberikan tekanan pada Wolves di lini depan.
Sementara proses beralih ke peran lini tengah juga berarti keluar dari posisi No.10, seperti yang ditunjukkan di sini.
Ini menciptakan perasaan bahwa Batu ada di mana-mana, dalam arti yang terbaik. Bagan di bawah menunjukkan di mana Stones menyentuh bola musim ini, dan di mana dia mengeksekusi tindakan defensifnya.
Namun, tidak semua peran bek kanan sama. Ketika Stones bermain di sana melawan Fulham di awal musim, Joao Cancelo-lah yang pindah ke lini tengah dari bek kiri untuk memposisikan dirinya bersama Rodri, dengan Stones di sisi kanan dari formasi tiga bek – peran yang sama yang dia mainkan di babak pertama. . Minggu, saat dia masih menjadi bek tengah.
Seminggu sebelum pertandingan Fulham, dia bermain sebagai bek kanan di Leicester, dan rencana City berbeda lagi: Stones pindah dengan Rodri dan Cancelo dalam formasi tiga pemain, hanya menyisakan dua center di belakang mereka. Posisinya kurang lebih sama dengan bek kanan dekat, hanya sedikit lebih maju.
Sudah lama Guardiola merasa perlu mempertahankan kemampuan Stones. Setelah kemerosotannya pada tahun 2020, Stones telah terbukti menjadi bek yang percaya diri dan menguasai bola seperti yang diharapkan banyak orang ketika ia bergabung dengan City pada tahun 2016.
Cedera telah menghambat Stones – kekhawatiran Guardiola terhadapnya dan Laporte menyebabkan City merekrut Manuel Akanji – namun dia adalah aset dan bisa menjadi sangat penting ketika City mencoba mengatasi penampilan tidak konsisten baru-baru ini di area lain di lapangan.
(Foto teratas: Gambar Ralf Treese/DeFodi melalui Getty Images)