Sabtu malam, Tottenham HotspurPerformanya menunjukkan dengan tepat mengapa Antonio Conte sangat ingin mendapatkan lebih banyak persaingan untuk mendapatkan tempat sejak kedatangannya hampir setahun yang lalu.
Son Heung-minyang dicadangkan untuk pertama kalinya sejak Juli 2020 dan Project Restart saat fit, mencetak gol setelah menit ke-59 melawan kota Leicester dan bermain seperti seorang pria yang segar dan ingin membuktikan. Itu adalah pertandingan 3-2 dan siapa pun, tetapi setelah hat-trick 14 menit, Tottenham menang 6-2 dan semuanya kembali baik di negeri Son dan Spurs.
Son, seperti yang telah didokumentasikan dengan baik, belum pernah mencetak gol dalam delapan pertandingan sebelumnya musim ini dan tampak seperti bayang-bayang pemain yang mencetak gol tersebut Liga Primer sepatu emas musim lalu.
Di musim-musim yang lalu, Son akan terus bermain setiap menit di setiap pertandingan – secara realistis, opsi apa lagi yang dimiliki manajernya? Siapa yang akan datang untuk memberinya istirahat yang sangat dibutuhkan atau pengingat bahwa dia tidak bisa dipecahkan? Bahkan setelah musim lalu Dejan Kulusevski tiba, mustahil membayangkan Conte mengeluarkannya dari skuad untuk Lucas Moura atau Steven Bergwijn. Padahal, seperti yang diakui Conte pada hari Kamis, dia lelah secara fisik dan mental.
Tapi kedatangan £60 juta Richarlison segalanya telah berubah. Kini Conte punya alternatif lain, dan saat melawan Leicester, pemain Brasil dan Kulesevski-lah yang mendapat kesempatan. Harry Kane.
Son, sementara itu, harus mengisi ulang tenaganya setelah awal musim yang melelahkan, menonton selama satu jam saat Spurs mencetak tiga gol melewati pertahanan Leicester yang malang. Dia pasti sangat ingin melanjutkan, mengetahui bahwa dengan Leicester yang berusaha menyamakan kedudukan, pertahanan mereka yang sudah terbuka akan mendapat perlindungan yang lebih sedikit.
Benar saja, dia mencetak satu gol, lalu dua dan tiga. Cara dia merayakan gol pertama mencerminkan semua frustrasi yang dia alami sejak kurangnya gol dan assist menjadi fokus, hampir menjadi obsesi, di kalangan pendukung Spurs (dan penulis).
Son Heung-min absen musim ini – cara yang luar biasa untuk mengakhiri kekeringan gol Anda…
Tottenham memiliki keunggulan dua gol atas Leicester City, yang tampaknya akan mengalami kekalahan keenam dalam tujuh pertandingan. #PL cocok.#THFC | #LCFC | #TOTLEI
🎬 @SkySportsPL pic.twitter.com/F6owTkjLrV
— Atletik Inggris (@TheAthleticUK) 17 September 2022
“Saya juga sangat frustrasi,” kata Son kepada Sky Sports usai pertandingan tentang awal musimnya yang lambat. “Saya bisa melakukan jauh lebih baik daripada sebelumnya. Saya kecewa, tim melakukannya dengan sangat baik, namun saya kecewa dengan penampilan saya.
“Penyelesaian akhir saya buruk. Saya juga sedikit kurang beruntung dengan satu gol bunuh diri, dua kali offside, dan tendangannya membentur mistar gawang. Saya tahu gol akan datang dan saya tidak khawatir.”
Seperti yang disinggung Son dalam komentar itu, dan sejenisnya Atletik Seperti yang ditunjukkan pada hari Kamis, angka-angka mendasarnya sebenarnya cukup bagus musim ini, dan rasanya golnya tidak akan lama lagi. Sebelum akhir pekan, tidak ada seorang pun di Premier League yang melepaskan tembakan lebih banyak dari 17 tembakannya tanpa mencetak gol, dan hanya tembakan Brighton & Hove Albion yang berhasil. Solly Maret (1,8) memiliki total ekspektasi gol (xG) lebih tinggi dibandingkan Son 1,7 tanpa mencetak gol. Namun meski begitu, masih ada kekhawatiran mengenai kurangnya produk akhirnya, dan beberapa orang khawatir bagaimana ia akan diistirahatkan, karena hal tersebut bukanlah pilihan yang realistis dalam beberapa tahun terakhir.
Son mengejek kekhawatiran tersebut dengan hat-tricknya, namun setelah pertandingan Conte kembali membahas tekanan mental yang dialami Son musim ini.
“Penting untuk dipahami bahwa ketika Anda memainkan banyak pertandingan berturut-turut, ketika Anda tidak lelah secara fisik, Anda bisa lelah secara mental, dan Anda tidak bisa bermain di setiap pertandingan,” ujarnya kepada Sky Sports.
“Mereka mulai memahami rotasi. Memiliki pemain selevel Son di bangku cadangan berarti saya bisa mengubah permainan dalam sekejap.”
Son mengaku frustrasi dengan awal musimnya (Gambar: Getty Images)
Ini adalah dua elemen kunci dari situasi ini — bahwa memiliki persaingan yang ketat untuk mendapatkan tempat berarti para pemain bintangnya dapat diistirahatkan dan juga memberi Conte opsi yang tepat untuk masuk dari bangku cadangan. Yves Bissouma juga maju dan memberikan kontribusi yang mengubah permainan, dan Conte memberikan penghormatan kepadanya setelah pertandingan sebelum menunjukkan hal itu Christian RomeroSalah satu pemain yang tidak bisa dijatuhkan lagi adalah dia berada di bangku cadangan saat melawan Leicester.
Hal ini menimbulkan harapan bahwa di musim yang aneh dan terhenti di Piala Dunia ini, yang mencakup penerapan kembali aturan lima pemain pengganti, Conte akan mampu merotasi skuadnya dengan baik. Mungkin bahkan Kane akan beristirahat suatu saat nanti. Tiga pemain depan Son, Kulusevski dan Richarlison akan terus menimbulkan ketakutan di pertahanan Liga Premier.
Conte memperkuat pesan bahwa tidak ada seorang pun yang dijamin mendapat tempat di timnya minggu ini, dan mencoret Son adalah cara paling ampuh yang bisa dia lakukan. Dia bercanda dan mengatakan kepada Son setelah pertandingan: “Jika Anda ingin mencetak tiga gol dalam 30 menit, mungkin kami bisa mengulangi eksperimen ini.”
Siapa yang tahu kapan kita akan melihat “eksperimen” ini lagi, tapi bagaimanapun, Spurs menunjukkan manfaat dari persaingan yang tepat untuk mendapatkan tempat pada hari Sabtu. Dan Conte menggunakan posisinya yang kuat untuk menekankan poin bahwa jika para pemain Spurs ingin naik level, mereka harus menerima kenyataan baru bahwa tidak ada tempat yang aman bagi siapa pun.
“Kami baru saja memulainya tetapi jika para pemain ingin bermain untuk sesuatu yang penting, untuk mengangkat trofi, mereka harus memahami hal itu,” ujarnya. Atletik. “Jika tidak, mereka akan terus memainkan setiap pertandingan, namun mereka tidak akan memenangi apa pun. Jelas. Tampak. Itu pernah terjadi di sini di masa lalu dan saya ulangi, saya ingin mencoba melakukan perubahan untuk membawa tim ini ke level yang lebih tinggi. Jika Anda ingin bertahan di tim dengan ambisi, Anda harus menerima situasi seperti ini. Jika tidak, Anda harus pergi ke tim menengah, dan Anda pasti akan memainkan setiap pertandingan. Dan akan sangat sulit mengangkat trofi dengan cara seperti ini.”
Kemenangan atas Leicester ini tidak hanya akan dikenang karena hat-trick Son, namun juga karena pesan yang dikirimkan Conte dengan mendudukkannya. Dan itu adalah salah satu hal yang bisa kita harapkan terulang sepanjang musim ini bersama Son dan anggota tim lainnya.
(Foto teratas: Getty Images)