Saat band tiup menyanyikan nada pertama lagu kebangsaan Italia, Charles Leclerc melihat ke bawah ke lautan penggemar di bawah podium. Bendera merah dikibarkan, dengan kuda jingkrak hitam yang terkenal di lencana kuning Modena. Ferrari akhirnya mengakhiri kekeringan kemenangannya.
Tapi itu bukan untuk menghormati kemenangan Leclerc, dan tidak ada hubungannya dengan Formula Satu.
Leclerc menghadiri balapan sebagai penonton untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun akhir pekan lalu. Dia menyaksikan Ferrari meraih kemenangan keseluruhan pertamanya di 24 Hours of Le Mans sejak 1965, berkat pembalap Alessandro Pier Guidi, James Calado dan pembalap F1 terkini Antonio Giovinazzi.
“Itu luar biasa, dan pertama kali saya menghadiri balapan,” kata Leclerc, Kamis, saat kembali ke dunia F1 di Kanada. “Tidak ada yang bisa berakhir lebih baik (dibandingkan) dengan kemenangan Ferrari.”
Sebagai bagian dari ‘triple crown’ olahraga motor, bersama dengan Grand Prix Monaco dan Indianapolis 500, Le Mans memiliki tempat khusus dalam sejarah balap. Sejak tahun 1923, tempat ini telah menjadi tuan rumah bagi para pembalap, tim, dan mobil terbaik dengan sentuhan Prancis yang unik. Sekarang menjadi bagian dari Kejuaraan Ketahanan Dunia, seri balap mobil sport utama FIA.
Tahun ini menandai peringatan 100 tahun perlombaan tersebut, dan menjadi pertarungan paling seru sejak tahun 2017. Pabrikan seperti Ferrari, Porsche dan Cadillac telah berbondong-bondong mengikuti balap mobil sport kelas utama yang dikenal sebagai Hypercar, yang kini memasuki tahun kedua dan memberikan nafas segar dalam perlombaan ketahanan.
Tidak mengherankan jika versi terbaru dari balapan ini telah memicu minat baru di kalangan pembalap F1 untuk suatu hari nanti mencoba balapan klasik dua kali sepanjang waktu.
Masalah terbesarnya bukanlah manajemen, juga bukan menemukan pola tidur yang bisa diterapkan sepanjang 24 jam. Menemukan waktu untuk mewujudkannya sangatlah mudah di era ketika F1 menuntut lebih dari sebelumnya dari para pembalapnya.
Hal ini sangat disayangkan – karena ada alasan kuat untuk percaya bahwa disiplin ilmu yang berbeda dan mengendarai mobil yang berbeda dapat membuat mereka menjadi pembalap yang lebih berpengetahuan luas dan lebih baik.
Tugas ganda
Sebaliknya, gagasan bahwa pembalap F1 harus tetap berpegang pada seri tunggal mereka adalah gagasan baru.
Pada era-era sebelumnya, para pebalap F1 kerap berkompetisi di disiplin lain. Indy 500 adalah bagian dari kejuaraan dunia F1 antara tahun 1950 dan 1960, dan Le Mans adalah bagian rutin dari tahun pembalap. Produser sangat ingin memastikan bahwa bintang mereka mewakili mereka di semua balapan terbesar. Dan Gurney, Chris Amon, Phil Hill, Bruce McLaren dan Pedro Rodriguez semuanya memenangkan Le Mans saat balapan di F1.
Seiring waktu, manajer cenderung lebih fokus pada satu kategori. Ketika Nico Hulkenberg memenangkan Le Mans bersama Porsche pada tahun 2015 dan bergabung dengan pabrikan tersebut hanya dalam dua balapan pada tahun itu, ia menjadi pembalap F1 aktif pertama yang menduduki puncak klasemen di Circuit de la Sarthe sejak Johnny Herbert pada tahun 1991.
Hulkenberg belum kembali (memberinya rekor sempurna di salah satu balapan terberat), namun ia telah mengantarkan era baru persilangan antara dunia balap F1 dan mobil sport. Toro Rosso (sekarang AlphaTauri) mengontrak Brendon Hartley, kemudian membalap untuk Porsche di World Endurance Championship (WEC) sebagai pengganti Daniil Kvyat di akhir musim pada tahun 2017. Hartley memiliki sembilan akhir pekan berturut-turut di IMSA, F1 dan membalap di WEC sebelum dia penuh. -waktu di F1 tahun berikutnya.
Di tengah masa sulit yang dialami McLaren pada tahun 2017, Fernando Alonso telah mengarahkan pandangannya untuk mengejar triple crown motorsport. Dia melewatkan Grand Prix Monaco tahun itu untuk balapan di Indy 500, memimpin bagian awal balapan dengan mobil yang dijalankan Andretti dan didukung McLaren. Dia pergi ke Le Mans bersama Toyota pada tahun 2018 dan menang pada percobaan pertama. Alonso adalah anggota penuh waktu tim Toyota sepanjang musim 2018-19, memberinya lima balapan WEC selain 21 putaran F1 yang ia jalani.
Alonso menjauh dari F1 pada akhir tahun 2018 untuk fokus pada kategori lainnya, memenangkan Le Mans untuk kedua kalinya pada tahun 2019. Upaya lebih lanjut di Indy 500 pada tahun 2019 dan 2020 kurang membuahkan hasil karena ia gagal lolos ke babak pertama dan finis. tanggal 21 untuk kedua kalinya. Karena pembalap Spanyol itu kini kembali berada di puncak kekuatannya di F1 bersama Aston Martin, tampaknya sulit untuk kembali ke kategori lain dalam waktu dekat.
Pertanyaan kalender
Leclerc selalu tertarik pada Le Mans, dan meskipun Ferrari sangat ingin memiliki pembalap dengan kualitas dan profil Leclerc di tim Le Mans, Ferrari terlambat menyadari tantangan untuk melakukan hal tersebut di musim F1 yang sibuk.
“Dengan semakin banyaknya balapan di Formula 1, semakin sulit untuk menyesuaikan balapan lain, di kategori lain di mana Anda harus melakukan tes,” kata Leclerc. “Jika kalender memungkinkan, mengapa tidak? Namun saat ini tampaknya sulit.”
Persyaratan pengujian untuk Le Mans sangat ketat, bahkan melebihi kemampuan untuk menguasai jenis mobil balap yang benar-benar berbeda. Tim akan secara teratur menyelesaikan tes ketahanan 24 jam dengan mobil mereka untuk memastikan mereka berjalan dengan baik, dan meskipun tiga pembalap berbagi balapan, itu bukanlah hal yang dapat Anda lakukan secara tiba-tiba.
Jika Leclerc melakukan Le Mans, dia menginginkan peluang sukses terbaik. “Ini balapan yang luar biasa,” katanya. “Tentu saja saya ingin berpartisipasi suatu hari nanti. Aku tidak tahu kapan, tapi aku ingin melakukannya.”
FIA baru-baru ini berupaya untuk menempatkan Le Mans pada akhir pekan non-F1, yang berarti penggemar tidak perlu memilih apa yang akan ditonton dan membuka pintu bagi pembalap F1 untuk mencobanya. Namun hal ini masih menjadi tantangan besar bagi F1, mengingat jadwal yang terus bertambah, yang akan mencapai 24 balapan tahun depan, dan semua komitmen eksternal dalam pengujian dan pemasaran.
Menjadi pengemudi yang lebih baik
Alonso duduk di sebelah Leclerc sambil membahas tekanan kalender. Dia kemudian berkomentar bahwa ketika dia mengikuti kedua kategori tersebut pada tahun 2018, musim F1 “sudah sangat panjang” dan bahwa tidak hanya Le Mans yang berada di puncak F1, tetapi juga balapan ketahanan penuh dapat dilakukan.
Ada beberapa peringatan mengenai hal itu. Pada saat itu, Alonso tidak sedang berada dalam mobil F1 yang kompetitif, dan kalendernya sangat cocok untuknya untuk mengikuti kedua kategori tersebut. Dia adalah seorang pembalap serial. Di akhir pekan saat dia tidak berada di dalam mobil F1, dia akan sering mengendarai kendaraan lain, bahkan buggy, agar tetap tajam.
“Semakin sering Anda balapan, semakin banyak Anda berkendara, semakin baik Anda,” kata Alonso. “Daripada berada di restoran atau di pantai, atau di acara atau pemutaran perdana atau apa pun, jika Anda berada di belakang kemudi, pada titik tertentu dalam karier Anda, hal itu akan menguntungkan Anda.”
Dan di sinilah manfaat tambahan dari melakukan balapan seperti Le Mans mulai terasa.
“Suatu saat di tikungan atau balapan dimulai, atau semacamnya. Itu akan selalu menjadi sesuatu yang Anda simpan di hard drive Anda,” kata Alonso.
Alex Albon hanya membalap dengan kursi tunggal hingga tahun 2021 ketika ia ditempatkan di Seri Mobil Touring Jerman, DTM, bersama dengan komitmen cadangan Red Bull-nya. Dia mengatakan hal itu membantunya mempelajari “cara berbeda untuk mengemudi dengan cepat.”
“Seperti membaca buku,” katanya. “Anda seperti memperluas kosa kata Anda, tapi ini lebih seperti kosa kata balap Anda. Anda mendapatkan apresiasi yang lebih baik tentang bagaimana menjadi yang terdepan dan bagaimana menjadi cepat dalam segala hal.” Albon menegaskan bahwa dia akan tertarik untuk melakukan Le Mans suatu hari nanti, dan bahwa dia menyaksikan balapan minggu lalu melalui “streaming langsung yang cerdik” selama beberapa jam.
Tekanan di F1 modern membuat kita tidak mungkin melihat pemain seperti Leclerc dan Albon di Le Mans karena kita fokus pada ‘pekerjaan harian’ mereka. Namun peluang untuk memperoleh keterampilan baru dan menjadi pembalap yang lebih berpengalaman menunjukkan betapa besarnya nilai acara motorsport yang ikonik – dan, jika berhasil, akan menambah warisan mereka sendiri.
Ikuti terus semua kisah terbesar di Formula Satu. Daftar disini untuk menerima buletin Prime Tire di kotak masuk Anda setiap Selasa dan Jumat pagi.
(Gambar utama Le Mans 24 Jam 2023: Clive Rose/Getty Images))