CHARLOTTE, NC – Terakhir kali Tukang roti Mayfield memulai permainan Christian McCaffrey memimpin macan kumbang dalam kesibukan dan resepsi. Robbie Anderson mempunyai permainan terpanjang Panthers hari ini – lemparan sejauh 32 yard dari Mayfield. Dan Matt Rhule masih menjadi pelatih Panthers.
Itu terjadi enam minggu lalu, ketika Mayfield mengalami cedera pergelangan kaki pada kuarter keempat saat kalah 37-15 dari San Francisco di pertandingan terakhir Rhule.
“Ini adalah situasi yang sangat berbeda dengan beberapa wajah yang sudah tidak ada lagi,” kata Mayfield.
Ini juga merupakan Mayfield lainnya yang kembali ke lineup awal hari Minggu di Baltimore. Setelah Mayfield melewatkan satu pertandingan karena cedera pergelangan kaki, quarterback yang kurang ajar dan suka mengibarkan bendera itu menghabiskan sebulan terakhir untuk bersorak. PJ Walkeryang berjarak 2-3 sebagai starter tetapi keluar untuk gagak permainan dengan keseleo pergelangan kaki yang tinggi.
Itu adalah masa terpanjang di bangku cadangan dalam karir Mayfield dan pertama kalinya dia duduk karena cedera selain cedera sejak mundur. Tyrod Taylortiga pertandingan pertama di tahun 2018 setelah brownies mengambil Mayfield dengan pilihan pertama drafnya.
LEBIH DALAM
O-line Panthers yang ditingkatkan: Nama panggilan, persahabatan, dan serangan cepat yang lebih baik
Rashard Higginsyang bermain empat musim bersama Mayfield di Cleveland, yakin pengalaman itu membuatnya rendah hati.
“Tentu saja,” kata Higgins, “dan menurut saya dia membutuhkannya.
“Masyarakat membutuhkan pengalaman yang merendahkan hati,” tambah Higgins. “Ada hal-hal yang kita lalui dalam hidup dan itu membuat Anda rendah hati. Menjadi cadangan, melihat orang lain (memulai) dan hanya mengetahui perasaan, sialnya, kamu bukan orang yang tepat sekarang. Anda bukan quarterback awal. Anda mungkin membutuhkannya, kawan. Jadi kita akan lihat bagaimana waktu istirahatnya.”
Mayfield, yang memenangkan Piala Heisman di Oklahoma, melihat bagaimana separuh lainnya hidup. Mungkin ada pilihan No. 1 lainnya yang menjalankan tim pramuka lima tahun kemudian (JaMarcus Russell bahkan tidak berhasil lima tahun), tapi itu harus menjadi daftar pendek.
Mayfield mengatakan dia memperoleh perspektif berbeda selama sebulan “di luar”. Dia mencoba mendukung Walker dan bertindak sebagai penghubung antara Walker dan pelatih serta pemain lainnya. Mayfield menyadari bahwa dia memiliki lebih banyak waktu daripada yang seharusnya dia mulai dan mencoba menggunakannya secara produktif.
“Saat Anda memulai dan membuat rencana permainan serta fokus pada apa yang seharusnya Anda lakukan, Anda bisa sedikit terpeleset. Dan itu bukan hal yang buruk. Anda fokus melakukan pekerjaan Anda,” katanya. “Tetapi bisa bertanya kepada PJ bagaimana rute yang diinginkannya dan bisa mengkomunikasikannya. Atau sekadar menjadi suara lain di balik layar agar kita bisa efektif.”
Sepanjang tahun ini merupakan tahun yang menyedihkan bagi Mayfield yang berusia 27 tahun. Dia dipindahkan ke Cleveland setelah Browns Deshaun Watson. Mayfield menyetujui pemotongan gaji sebesar $3,5 juta untuk memfasilitasi perdagangan ke Carolina, di mana — setelah tersingkir Sam Darnold untuk pekerjaan awal — dia bermain 1-4 sebagai starter dan berada di posisi terakhir di liga dengan persentase penyelesaian 54,9 pada saat cederanya.
Bahkan ketika Mayfield bermain bagus saat membantu Walker dalam kekalahan 42-21 di Cincinnati, dia kembali duduk di bangku cadangan pada minggu berikutnya untuk kemenangan Kamis malam melawan Atlanta. Ada beberapa yang bertanya-tanya apakah jendela Mayfield telah tertutup di Charlotte, termasuk dia.
“Saya pikir ada saatnya Anda mempertanyakannya,” katanya. “Tapi selalu siap. Itu hal yang klise untuk dikatakan, tapi itulah yang harus Anda lakukan.”
Sudah sepantasnya Mayfield akan kembali melawan musuh akrab AFC North di Baltimore dan gelandang pemenang MVP. Lamar Jackson adalah pilihan ke-32 dalam draft 2018 yang kaya quarterback, ketika Mayfield, Darnold (No. 3), Josh Allen (No. 7) dan Josh Rosen (No. 10) berjalan di depannya.
Steve Wilks mengatakan dia tidak ingat di mana dia memberi peringkat Lamar Jackson di antara QB pada tahun 2018 (ketika Cardinals merekrut Josh Rosen) — “Dan jika saya melakukannya, saya mungkin tidak akan memberi tahu Anda.”
— Joe Orang (@josephperson) 16 November 2022
Mayfield menyebut Jackson “orang yang aneh” dan bercanda bahwa ibu Jackson mengintimidasi dia ketika mereka bertemu di New York.
“Ibunya selalu melatihnya. Dia bercerita kepada saya tentang pengalaman saya pergi ke Florida dan berlatih bersama mereka,” kenangnya. “Saya menolak dengan sopan setelah minum-minum di upacara Heisman. Dia mengintimidasi. Ada alasan mengapa dia begitu tangguh.”
Mayfield akan melakukan pelanggaran yang dibangun secara berbeda dari yang dia lakukan pada lima minggu pertama musim ini. Bahkan setelah Panthers menukar McCaffrey ke San Francisco, Panthers mengandalkan serangan cepat yang disesuaikan dengan serangan fisik. Mandor D’Onta dan garis ofensif yang lebih konsisten.
Sementara pelatih sementara Panthers Steve Wilks menyebut Mayfield sebagai “pria alfa” dan pria yang suka berkompetisi, Mayfield mungkin tidak akan diminta berbuat terlalu banyak melawan Ravens. Intinya, jangan mengacaukannya.
“Kami menguasai bola dengan baik. Inilah yang telah kami lakukan selama beberapa minggu terakhir. Dan itu benar-benar menghilangkan tekanan dari siapa pun yang bermain sebagai quarterback,” kata Wilks. “Mereka tidak harus duduk diam dan mencoba memenangkan pertandingan untuk kami. Kami akan mencoba untuk menentukan apa yang kami lakukan di depan… dan memberinya pemecatan bersih ketika Anda mencoba untuk mendorong bola ke bawah.”
Panthers (3-7) akan bekerja keras melawan pertahanan Ravens yang selalu tangguh, yang menempati peringkat 10 besar di NFL dalam pertahanan yang terburu-buru, efisiensi dan pemecatan ketiga. Mayfield unggul 3-5 dengan Cleveland melawan Ravens dan melakukan empat permainan passing jarak 300 yard melawan mereka.
Mayfield melawan Ravens
TANGGAL | LOKASI | HASIL | CAI | YDS | TD |
---|---|---|---|---|---|
7 Oktober 2018 |
H |
A, 12-9 |
25-43-1 |
342 |
1 |
30 Desember 2018 |
A |
L, 26-24 |
23-42-3 |
376 |
3 |
29 September 2019 |
A |
A, 40-25 |
20-30-1 |
342 |
1 |
22 Desember 2019 |
H |
L, 31-15 |
20-33-1 |
192 |
2 |
13 September 2020 |
A |
L, 38-6 |
21-39-1 |
189 |
1 |
14 Desember 2020 |
H |
L, 47-42 |
28-47-1 |
343 |
2 |
28 November 2021 |
A |
L, 16-10 |
18-37-0 |
247 |
1 |
12 Desember 2021 |
H |
W, 24-22 |
22-32-1 |
190 |
2 |
Tapi Panthers adalah underdog dengan 13 poin minggu ini dan tidak ada yang mengharapkan mereka berbuat banyak melawan Ravens – saat itulah Mayfield “berkembang,” menurut penjaga Panthers Austin Corbett.
Corbett, yang pernah bersama Mayfield di Cleveland, sangat antusias melihat apa yang dia lakukan dengan kesempatan keduanya.
“Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi dalam bisnis ini. Anda telah melihatnya dengan semua pemain belakang kami yang sayangnya terjatuh pada satu titik atau lainnya,” kata Corbett. “Anda tidak akan pernah bisa menyalahkan diri sendiri, dan itulah yang tidak dia lakukan.”
Baker Mayfield: “Pantat yang bagus akan sangat bermanfaat.” pic.twitter.com/W7uKvI6Jci
— Joe Orang (@josephperson) 16 November 2022
Mayfield tidak kalah setiap orang dari barang curiannya, seperti siapa pun yang menyaksikannya melakukan headbutt (tanpa helm) kepada anggota tim field goal (dengan helm) di akhir kemenangan Atlanta. Gelandang Shaq Thompsonyang berteman dengan Mayfield sebelum kamp pelatihan pertamanya dengan Panthers, mengatakan bahwa sundulan itu adalah “Baker menjadi Baker.”
“Saya selalu melakukannya. Kebetulan saja hal itu tertangkap kamera. Saya sudah melakukannya sejak kuliah,” kata Mayfield. “Saya menyukai permainan ini. Saya mencintai rekan satu tim saya. Kami bekerja terlalu keras untuk tidak menikmatinya. Sebuah kemajuan yang baik sesekali akan sangat bermanfaat.”
(Foto: Michael Allio / Ikon Sportswire melalui Getty Images)