Delapan tahun lalu, Sunderland mengunjungi Fulham di putaran keempat Piala FA. Hasil imbang tanpa gol di Wearside berarti pertandingan ulang di Craven Cottage, dan pada saat itu Fulham yang menjadi tim Championship, dengan Sunderland di leg pertama.
Dengan tujuh menit tersisa, dan Sunderland unggul 2-1, manajer Fulham Kit Symons beralih ke Patrick Roberts, pemain sayap muda menarik yang tampil dalam perjalanan klub ke final FA Youth Cup tahun sebelumnya. Roberts menggantikan Alexander Kacaniklic untuk penampilan keduanya di Piala FA, namun ia tidak mampu membalikkan keadaan, dengan Sunderland mencetak gol ketiga di menit terakhir.
Mereka yang berada di tribun penonton pada hari itu akan dimaafkan jika mengira cameo ini akan menjadi yang pertama dari sekian banyak cameo bagi pemain yang sepertinya ditakdirkan untuk menjadi yang teratas.
Namun perjalanan kariernya tidak berjalan seperti itu.
Hari ini (Saterland) Sunderland kembali ke Craven Cottage di putaran keempat Piala FA. Roberts juga akan terlibat – tapi kali ini dengan tim merah putih.
Dia kembali ke klub profesional pertamanya dalam kondisi yang baik, dan pada momen langka dalam kariernya di mana kehadirannya dalam seragam timnya tidak terasa sementara. Setelah bertahun-tahun dipinjamkan (termasuk dua di Celtic) dan mengemas barang bawaan menuju Spanyol dan Prancis, Roberts akhirnya bisa menetap. Ini adalah pertama kalinya dia merasakan keabadian seperti itu sejak meninggalkan Fulham ke Manchester City pada musim panas 2015.
Sementara itu, bakatnya tidak hilang. Hanya saja, hal itu tidak berkembang seperti yang diharapkan banyak orang. Tetap.
“Fakta bahwa Patrick Roberts berada di Sunderland di League One (tahun lalu) sungguh luar biasa bagi saya,” kata bosnya saat ini, Tony Mowbray. “Karena saya merasakan ancamannya terhadap kami ketika Blackburn (perusahaan Mowbray sebelumnya) bermain melawan Middlesbrough (salah satu dari enam klub tempat Roberts menghabiskan waktu dengan status pinjaman di City).
“Dia bisa menari dengan bola itu. Anda tidak berani menyentuhnya. Anda tidak berani menginjakkan kaki di dalamnya. Anda tidak berani menangani. Karena dia sangat pintar. Jika Anda melepaskan sepersekian inci saja, dia akan menyelipkannya melalui kaki Anda dan dia akan berada di dekat Anda dalam waktu singkat. Saya hanya berpikir sungguh luar biasa bahwa dia adalah pemain kami.”
Fulham tahu semua tentang kemampuan itu. Tumbuh besar di Kingston, barat daya London, Roberts memulai karirnya dengan klub lokal Molesey Juniors dan AFC Wimbledon. Pada usia 13 tahun, dia bergabung dengan Fulham dan langsung menarik perhatian.
“Jikapertama kali melihatnya pada usia 14 tahun dan berpikir: ‘Dia akan segera bekerja dengan saya’,” kenang Steve Wigley, pelatih tim U-21 Fulham, yang kemudian melatih klub U-18.
Pada akhirnya akan memakan waktu sekitar satu tahun.
Pada usia 15, Roberts bermain untuk Fulham U-18 dan menjadi bagian dari tim yang memenangkan gelar liga pada tahun 2013, musim pertama setelah perombakan akademi yang disebabkan oleh diperkenalkannya Elite Player Performance Plan (EPPP). Dia bergabung dengan grup berbakat yang mencakup Moussa Dembele, Emerson Hyndman dan Marek Rodak.
Roberts adalah pemain reguler di tim muda Inggris dan terpilih dalam tim terbaik turnamen ketika Inggris U-17 memenangkan Kejuaraan Eropa pada tahun 2014.
LEBIH DALAM
Patrick Roberts: ‘Saya senang bermain sepak bola. Terkadang berhasil, terkadang tidak’
“Semua orang tahu tentang Patrick Roberts,” kata Wigley. “Satu momen yang saya ingat adalah pertandingan tandang tim U-18 di Reading. Marek (kiper) dikeluarkan dari lapangan setelah 20 menit dan Moussa tidak sepenuhnya fit.
“Kami tertinggal satu gol, dengan 10 pemain. Itu adalah salah satu pertandingan di mana kami berkata (kepada para pemain), ‘Jika kami mendapatkan bolanya kembali, berikan saja kepada Pat’.
“Itu adalah salah satu penampilan individu terbaik dari pemain muda yang pernah saya lihat. Itu berakhir 2-2.”
Seperti banyak talenta akademi Fulham, Roberts bersekolah di Coombes School, yang letaknya kira-kira di seberang tempat latihan klub di Motspur Park, London selatan. Dia menemukan mentor pada pelatih Mark Pembridge, Colin Omogbehin dan kemudian Wigley, sering kali melalui sesi satu lawan satu sebelum bergabung dengan pelatihan tim utama sejak awal, masuk ke tim senior sementara Felix Magath menjadi manajer.
Debutnya – melawan Manchester City di Premier League pada Maret 2014 – terjadi tak lama setelah ia menandatangani kontrak profesional pertamanya pada usia 17 tahun.
“Dia berhak berada di tim utama,” kata Wigley. “Magath bukanlah penunjukan yang paling sukses, tapi dia memberikan peluang kepada para pemain muda. Saya ingat selama kampanye Youth Cup kami dia ada di sana menonton setiap pertandingan.”
Fulham mencapai final FA Youth Cup musim semi itu, namun digagalkan pada saat kematian oleh tetangganya Chelsea dalam pertemuan yang mendebarkan. Roberts dan kawan-kawan memimpin 6-4 menjelang 15 menit terakhir leg kedua di Stamford Bridge, namun Chelsea berhasil mencetak tiga gol, termasuk dua gol dari Dominic Solanke, dan mengangkat trofi.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/01/27083435/GettyImages-488296971-scaled.jpg)
Gol Roberts di final FA Youth Cup adalah salah satu momen paling berkesan selama ia berada di Fulham (Foto: Justin Setterfield/Getty Images)
Roberts mencetak gol yang membuat skor menjadi 5-4 dan menjadi pemimpin tim itu. Dia adalah salah satu talenta cemerlang pertama akademi Fulham yang muncul setelah klub mengamankan status Kategori 1 di bawah aturan EPPP yang baru. Pemain seperti Ryan Sessegnon, Harvey Elliott dan Fabio Carvalho telah mengikuti jalan itu.
Namun dia tidak pernah benar-benar menonjol di tim utama Fulham.
Degradasi beberapa minggu kemudian di bawah Magath menyebabkan musim transisi di Championship, yang memang memberikan peluang bagi para pemain muda tetapi juga kesulitan lebih lanjut di lapangan saat Fulham finis di urutan ke-17 dalam divisi 24 tim. Symons mengambil alih ketika Magath dipecat pada bulan September dan Roberts membuat 20 penampilan, meskipun hanya dua di antaranya yang menjadi starter di liga.
Rumor ketertarikan transfer dari klub-klub besar bukanlah hal yang aneh bagi Roberts, dan pada musim panas berikutnya City pun mengambil langkah tersebut. Kesepakatan senilai hingga £11 juta (sekarang $13,6 juta) telah disetujui.
“Saya selalu merasa ini bukan tempat yang tepat untuk dikunjungi,” kata Wigley. “Saya ingin melihatnya bermain 50 pertandingan untuk Fulham. Namun selalu sulit ketika klub-klub besar datang memanggil.
“Saya senang melihat dia sudah tenang sekarang.”
Roberts melakukan debutnya di City sebagai pemain pengganti dua bulan setelah penandatanganan, menggantikan Jesus Navas dalam pertandingan Piala Liga melawan (ironisnya) Sunderland. Ia tampil bersama Yaya Toure, Kevin De Bruyne, Sergio Aguero dan Raheem Sterling.
Namun, ia kemudian terjebak dalam skema pinjaman, bergabung dengan Celtic dan berkembang di Glasgow selama dua periode berturut-turut, mencetak gol melawan klub induknya dalam pertandingan grup Liga Champions pada bulan Desember 2016.
Dari sana ia pindah ke Girona, City Football Group cabang Spanyol, untuk musim 2018-19. Dia memulai dengan baik di La Liga, tetapi masalah hamstring yang pertama kali mengganggunya di Celtic kemudian menghambatnya. “Saya tidak menyadari apa yang bisa dilakukan tubuh saya,” katanya Atletik tahun lalu untuk bergegas kembali agar bugar pada saat itu. “(Hari ini) saya mengenal tubuh saya. Itu sudah matang, tumbuh dewasa.”
Setelah Girona datanglah Norwich City, pada saat mereka masih berada di Liga Premier. Kemudian Middlesbrough, Derby County (keduanya di Championship) dan setengah musim yang terlupakan di Troyes di Ligue 1 Prancis yang membuatnya hanya tampil satu kali di tim utama.
Dibutuhkan penurunan ke divisi ketiga bersama Sunderland kali ini pada tahun lalu agar dia dapat menemukan performa terbaiknya.
“Jika Anda memiliki bola kristal, Anda mungkin melihat sesuatu secara berbeda tetapi Anda tidak melihatnya sebagai seorang anak laki-laki, Anda melihat Manchester City dan seperti anak-anak lainnya, Anda memanfaatkan peluang tersebut,” kata Roberts kepada situs klub Fulham minggu ini. “Merupakan penghargaan bagi Fulham karena dia melepaskan saya.
“Setelah itu, saya harus membuat sesuatu darinya. Sepak bola bisa naik dan turun, tapi Anda harus menjaga mentalitas yang sama sepanjang perjalanan. Saya sekarang berada di tempat di mana saya menikmati sepak bola dan menikmati berada di lapangan dan bermain setiap pekan.”
Roberts hanya memiliki kenangan indah saat berada di Fulham, periode di mana ia bisa bermain dengan kebebasan dan menikmati permainannya. Dia berteman baik di sana, termasuk Elijah Adebayo, yang sekarang bermain di tim Championship Luton Town, yang tetap dekat dengannya. Namun ia tampaknya telah menemukan rumahnya di Sunderland, dan stabilitas yang telah lama dibutuhkannya untuk akhirnya mencoba mewujudkan potensinya.
Musim lalu dia mencetak gol penentu kemenangan di leg kedua semifinal play-off melawan Sheffield Wednesday di Hillsborough. Dan di Championship musim ini, ia menjalin hubungan yang sangat baik dengan pemain pinjaman Manchester United Amad Diallo, membantu Sunderland beradaptasi dengan mulus di kasta kedua meski manajer Alex Neil keluar lebih awal yang membawa mereka ke Stoke City. .
ROBERT TANDA!!! 💥
Inikah gol yang mengirim Sunderland ke Wembley?! 🔥 pic.twitter.com/hAll7n1qfe
— Sepak Bola Olahraga Langit (@SkyFootball) 9 Mei 2022
Jika dia bermain di Craven Cottage hari ini, dia akan menjadi bahaya bagi Fulham.
Ini tidak mengherankan karena Fulham lebih tahu daripada kebanyakan orang tentang apa yang bisa dia lakukan – dan apa yang masih bisa dia capai di masa depan. Pada usia 25, tahun-tahun terbaiknya sudah di depannya.
“Untuk bisa bermain seperti yang dia lakukan dengan Diallo, Patrick adalah semacam pemain,” kata Mowbray. “Saya sangat menyukai bakat mentah Patrick Roberts. Itu ada di sana untuk dilihat. Kami beruntung memiliki pesepakbola berbakat seperti itu.”
(Foto teratas: Ian Horrocks/Sunderland AFC via Getty Images)