SEATTLE — Russel Wilson berguling ke bawah lapangan sambil membiarkan banteng itu berguling dari punggungnya.
Dalam pertandingan pertamanya sebagai quarterback untuk Denver Broncosgelandang Pro Bowl sembilan kali itu tampak sangat mirip dengan pemainnya dalam 174 pertandingan musim reguler dan playoff sebelumnya sebagai anggota elang lautfranchise yang menyemangatinya selama 10 tahun sebelum mencemoohnya pada Senin malam. Dia melakukan lemparan dalam, menyebarkan bola ke sekeliling lapangan, melakukan permainan di luar saku, melakukan improvisasi ketika situasi membutuhkannya.
“Saya tidak bisa dikurung lagi,” katanya. ‘Saya hanya merasa seperti saya memperhatikan setiap detailnya.’
Ternyata Anda bisa memperbaiki pelanggaran yang sudah berlangsung lama dalam semalam. Lakukan saja perdagangan blockbuster untuk quarterback top dan… voila! Tapi apakah Anda membebaskan diri dari cengkeraman setan yang hilang, jenis yang telah menyeret Broncos selama enam tahun terakhir? Ini adalah proses yang kurang mulus.
Kekalahan 17-16 Broncos dari Seahawks pada Senin malam, hasil buruk setelah penantian enam bulan setelah pertukaran blockbuster Denver untuk quarterback berusia 33 tahun, mengandung banyak karakteristik yang sama yang telah mengganggu tim dalam lima pertandingan terakhir. musim. , rangkaian gameplay yang mengecewakan seperti yang ada dalam sejarah kebanggaan franchise ini. Terjadi longsoran hukuman. Perputaran yang melumpuhkan dan hampir tidak bisa dijelaskan. Kegagalan zona merah.
Tambahkan satu keputusan kepelatihan yang membingungkan dan membuat pusing kepala di akhir pertandingan, dan Anda akan mendapatkan resep yang mengharuskan pergolakan di luar musim ini.
Tertinggal satu poin, Broncos mempunyai waktu tersisa satu menit, 11 detik ketika mereka menghadapi pemain ketiga dan ke-14 di garis 45 yard mereka sendiri. Wilson dipukuli Javonte Williams pada check down, dan untuk tahun kedua berturut-turut, hasil tangkapan berubah menjadi perolehan sembilan yard. Broncos, dengan ketiga timeout yang mereka miliki, menatap garis Seattle 46 yard setelah melakukan pukulan keempat dan ke-5.
Pada pertandingan pertamanya sebagai pelatih kepala tim, Nathaniel Hackett memilih mengirimkan penendang veteran Brandon McManus keluar untuk upaya mencetak gol dari jarak 64 yard. Memilih untuk mempertahankan quarterback, Broncos menyerahkan lima draft pick dan tiga pemain untuk absen untuk menyaksikan pertandingan terakhir berlangsung. Dia memilih untuk tidak memberikan keputusan akhir kepada pemain yang melempar sejauh 340 yard dan menyelesaikan 69 persen operannya pada hari Senin.
Tendangannya gagal, menjatuhkan McManus menjadi 1-dari-8 pada upaya setidaknya 60 yard. Yang tersisa dari sana hanyalah tiga lutut dari Geno Smith – mantan pemain cadangan Wilson yang menjadi starter yang menang – dan backflip perayaan dari penerima Seattle Marquis Goodwin.
“Saya pikir kami akan mampu melakukannya,” kata Hackett. “Saya mempunyai kepercayaan padanya. Jika kami menempatkannya dalam situasi seperti itu lagi, saya pikir kami bisa melakukannya.”
Broncos memutuskan untuk berlari waktu dan menendang gawang dari jarak 64 yard untuk memenangkan pertandingan.
Keputusannya adalah..
🎥 @NFL pic.twitter.com/k9UDB1OOGe
— NFL Atletik (@TheAthleticNFL) 13 September 2022
Situasi seperti yang dialami Bronco pada perjalanan terakhir hari Senin – situasi di mana mereka tersandung karena kesalahan yang tak terhitung jumlahnya dan sering terjadi – adalah alasan mereka mengakuisisi Wilson. Ya, dorongan yang menjanjikan berubah ketika Williams dijegal karena kehilangan empat yard pada penerimaan down pertama dan Wilson melakukan lemparan tidak tuntas pada pukulan kedua dan ke-14. Namun Broncos masih berhasil menciptakan peluang down keempat yang bisa dikelola.
Hanya saja mereka tidak mengambilnya.
“Saya terkejut mereka membawa Russ ke sana pada akhirnya,” kata pelatih Seahawks Pete Carroll, yang mengacungkan tinju ke kaki penonton yang heboh saat gawang McManus melebar. “Kami tidak memikirkan mengenai field goal di sana, kami pikir itu adalah down keempat dan mereka masih melaju. … Jadi kami senang di sana.”
Carroll tahu apa yang bisa dilakukan Wilson dalam situasi serupa, setelah menyaksikan 32 kemenangan beruntun quarterback tersebut selama 10 musim sebelumnya. Kemitraan Hackett-Wilson memulai debutnya, dan sementara penalti (12 untuk 106 yard) dan keruntuhan zona merah pada akhirnya membantu merusak malam itu, pelanggaran yang dibangun keduanya umumnya berjalan lancar. Wilson rata-rata mencetak 8,1 yard per upaya, Denver berlari dengan kecepatan 5,2 yard per carry dan Broncos mencetak 8-dari-15 pada down ketiga. Angka-angka inilah yang hanya muncul secara sporadis sejak Peyton Manning pensiun setelah musim 2015.
Hal itu membuat sulit untuk merayakan penjelasan Hackett atas keputusan akhirnya untuk melakukan pelanggaran di luar lapangan lebih dari keputusan itu sendiri.
“Bagi saya, selama waktu itu, kami memindahkannya sedikit – kami tidak memindahkannya dalam jumlah besar,” kata Hackett. “Kami menyerahkan satu karung tepat sebelum itu. Jadi saya ingin memastikan kami mengambil peluang ketika kami punya peluang.”
Wilson tidak dipecat di babak kedua, jadi Hackett kemungkinan besar mengacu pada permainan Williams yang kehilangan empat yard dan mengatur posisi kedua dan ke-14. Tapi Broncos menghasilkan 10 permainan setidaknya 10 yard pada hari Senin, berada di urutan kelima terbanyak di antara semua tim di Minggu 1, menurut TruMedia. Persentase ledakan mereka sebesar 14,1 berada di peringkat ketujuh. Selain itu, Broncos tidak membutuhkan sisa. Mereka membutuhkan lima yard.
Wilson berkata setelahnya bahwa sebelum perjalanan terakhir, yang dimulai pada 22 Denver, McManus ditanya pada jam 4:02, “Di mana Anda bisa sampai malam ini? Dia berkata, ’46, sisa hash.’ Kami sampai di sana. Itu tidak masuk. Saya pikir dia punya kekuatan, saya yakin dengan apa yang kami lakukan. Setiap kali Anda bisa bermain di posisi keempat dan -5 juga bagus itu adalah keputusan yang salah. Jika kami berada dalam situasi itu lagi, saya tidak akan meragukan keputusannya.”
Hash kiri garis 46 yard adalah garis yang harus saya tuju. Mereka mendapatkannya di sana. Harus melakukan tendangan
— Brandon McManus (@thekidmcmanus) 13 September 2022
Tentu saja, Anda tidak harus memilih antara gol lapangan yang memecahkan rekor atau permainan pahlawan keempat dari quarterback waralaba baru. Broncos gagal mencetak gol dalam empat perjalanan zona merah dan melewatkan tiga peluang lampu hijau. Dua dari kegagalan tersebut terjadi dalam bentuk kesalahan di garis 1 yard — satu oleh Melvin Gordon, satu oleh Williams — dalam penguasaan bola berturut-turut di kuarter ketiga. Ini adalah pertama kalinya sejak setidaknya tahun 2000 sebuah tim kalah dua kali meleset di garis 1 yard dalam permainan yang sama, menurut TruMedia.
Kesalahan Gordon terjadi pada down keempat saat dia mencoba melakukan peregangan ke garis gawang. Touchdown Williams terjadi setelah dia berlari di belakang penjaga Graham Glasgowdan Hackett kemudian menyatakan bahwa dia telah melakukan terlalu banyak cek ke dalam permainan tersebut. Bagaimanapun, kebingungan sebelum jepretan menyebabkan turnover, sama seperti hal itu menyebabkan dua penalti penundaan permainan dan sejumlah jepretan lainnya menjelang akhir jam permainan.
“Kita bisa lebih baik keluar dari kekacauan ini dengan beberapa hal yang mendesak, perubahan staf dan hal-hal seperti itu,” kata Andrew Beckpemain ketat yang sebelumnya jarang digunakan yang menangkap dua operan untuk jarak tertinggi dalam kariernya, 52 yard. “Ini adalah hal-hal yang bisa diperbaiki.”
Demikian pesan yang terpancar dari ruang ganti tim tamu pada Senin malam. Tentu saja ada titik terang. Penerima lebar Jerry Yahudiyang menjalani 10 pertandingan tanpa touchdown musim lalu, menangkap umpan touchdown dari jarak 67 yard dari Wilson di kuarter kedua dan merebut bola dalam dari cornerback rookie. Coby Bryant dan kemudian memenangkan sprint ke zona akhir. Jeudy menyelesaikan dengan empat tangkapan untuk jarak 102 yard, permainan 100 yard ketiga dalam karirnya terjadi pada pertandingan pertamanya bersama Wilson.
“Saya pikir Jerry Jeudy tampak luar biasa malam ini,” kata Wilson. “Saya bersemangat untuknya.”
Secara defensif, Broncos menyerahkan umpan touchdown sejauh 38 dan 25 yard kepada Smith, bermain sebagai veteran yang aman Kareem Jackson disebabkan oleh cacat dalam komunikasi. Tapi unit itu membuat Seahawks tidak mencetak gol di babak kedua saat Seattle melakukan tiga penguasaan bola di babak kedua. Upaya itu kuncinya adalah rambut yang sehat Bradley Chubbyang mengalami dua karung kritis setelah tidak mencetak gol selama tujuh pertandingannya pada tahun 2021.
“Dia adalah tipe pemain seperti itu,” kata Jackson tentang Chubb.
Beberapa kesalahan mungkin tidak dapat dihindari setelah sebagian besar pemain inti tim absen pada pramusim, sebuah keputusan yang dibuat Hackett dengan mempertimbangkan penyelesaian musim yang kuat. Pasalnya, sejumlah tim yang menggunakan strategi pramusim yang sama kesulitan di Pekan 1.
Tetapi jika Broncos ingin membuat pertandingan akhir musim itu bermakna, bahkan dengan Wilson yang mereka miliki, mereka harus menghilangkan kebiasaan lama yang tampaknya sudah tidak ada lagi.
“Itu tidak berjalan sesuai keinginan kami,” kata Wilson. “Tapi coba tebak? Masih ada 16 pertandingan tersisa.”
(Foto Russell Wilson: Joe Nicholson / USA Today)