Saat menyebutkan perjalanan untuk para ibu, yang direncanakan akan dimulai oleh warga Kanada tersebut pada tahun 2023, mata Johnathan Kovacevic dipenuhi air. Pemain bertahan berusia 25 tahun ini menganggap pertandingan pada 31 Desember di Washington dan 3 Januari di Nashville sebagai “dua pertandingan terpenting musim ini.”
“Saya menjadi emosional hanya dengan memikirkannya,” kata Kovacevic kepada kami. Saya yakin beberapa pria lain pernah melakukan perjalanan ibu seperti ini sebelumnya. Aku tidak pernah melakukannya, dan ibuku sangat berarti bagiku. Saya memiliki begitu banyak hal dalam hidup saya, hoki, keluarga dan teman-teman, saya memiliki begitu banyak segalanya, dan saya sangat bersyukur.
“Bisa berbagi semua ini dengannya akan menjadi pengalaman yang sangat keren.” »
Bagi Kovacevic, ini bukan hanya tentang menyenangkan ibunya, atau berterima kasih atas pagi hari yang melelahkan atau anggaran liburan yang dihabiskan untuk hoki AAA musim panas. Dalam kasusnya, mengundang ibunya ke dalam kesehariannya sebagai pemain Liga Nasional adalah untuk merayakan lompatan luar biasa yang dibuat dalam satu generasi dalam keluarga. Ini merayakan perjuangan untuk kehidupan yang lebih baik, mengejar impian, dan mencapai hasil kerja keras.
Dan itu juga a cerita sukses d’ imigrasi.
Bagaimana mungkin Angie Kovacevic membayangkan menjadi seorang gadis yang sangat kecil dan menyendiri di sudut negaranya, bahwa suatu hari dia akan memiliki seorang putra yang akan menjadi salah satu dari 800 orang terpilih untuk bermain di liga terbaik di dunia olahraga yang kita sebut ini hoki?
“Banyak hal telah berubah,” kata ibu Kovacevic kepada kami sesaat sebelum Natal. Terkadang, ketika saya duduk dan memikirkannya, saya berpikir ‘wah, saya tidak tahu bagaimana orang tua saya mengaturnya’. Karena mereka datang ke sini, mereka tidak berpendidikan dan tidak bisa berbahasa Inggris, dan mereka membawa serta tiga orang anak. Sungguh luar biasa. »
Kedua orang tua Kovacevic berasal dari bekas Yugoslavia. Ayahnya, Novica, yang lahir di Montenegro, adalah seorang insinyur komputer di Sarajevo pada tahun 1980an hingga ia meninggalkan negara itu pada bulan Mei 1991, beberapa minggu sebelum perang saudara pecah dan menghancurkan Yugoslavia. .
Ibunya, Angie, lahir di Bosnia dan dibesarkan di sebuah dusun di pegunungan, tanpa listrik atau air ledeng. Pada saat itu, hanya seekor kuda dan kereta yang memungkinkan untuk melakukan perjalanan antara rumah seseorang dan desa tetangga.
“Di musim panas, persediaan air mereka adalah tumpukan salju yang mereka kumpulkan di musim dingin dan ditutupi dengan jerami dan benda lainnya, jelas Kovacevic. Mereka sebenarnya tidak punya banyak. »
Pada tahun 1967, kakek dari pihak ibu Kovacevic berangkat ke Kanada sendirian, dan seluruh keluarganya menyusul pada tahun berikutnya. Lengkap, pertanian subsisten di antah berantah, terbungkus dalam rezim komunis Marsekal Tito. Sekalipun mereka tidak bisa berbahasa Inggris, mereka akan menemukan kehidupan yang lebih baik di Kanada.
Maka keluarga itu menetap di Hamilton. Kakeknya bisa mendapatkan pekerjaan di pabrik baja, dan Angie belajar menjadi perawat setelah dewasa. Dia kemudian berpraktik di rumah sakit yang sama selama lebih dari 40 tahun. Dan meskipun pada prinsipnya dia telah pensiun selama satu setengah tahun, dia masih bekerja paruh waktu karena kekurangan staf.
“Dia memberi saya begitu banyak, dan saya percaya bahwa apresiasi terhadap kehidupan adalah hal yang paling penting,” kata Kovacevic. Dia bilang dia memenangkan lotre untuk datang ke Kanada dan dia sangat berterima kasih atas segalanya. Perasaan ini telah diteruskan kepada saya, dan membuat saya lebih menikmati pengalaman ini. »
Angie Kovacevic bukanlah salah satu orang yang mengorbankan segalanya demi anak-anaknya hingga mengingkari nyawanya sendiri. Putranya menjelaskan kepada kami bahwa meskipun dia berkorban banyak untuk mereka, hal itu tidak pernah disertai dengan sikap pasrah. Dia selalu menemukan kebahagiaan dan kenikmatan hidup dalam segala hal yang dia lakukan, jadi bekerja untuk meningkatkan kehidupan dan peluang anak-anaknya bukanlah sebuah kata menyerah, tapi sebuah kesenangan.
Dia juga merasa bangga melihat Johnathan tetap teguh pada tujuannya dan bekerja keras untuk mengejar mimpinya.
“Ketika dia memikirkan sesuatu, dia tidak akan menyerah, dia tidak akan menyerah hanya karena itu sulit,” katanya.
Johnathan Kovacevic bersama ibunya Angie dan ayahnya Novica (atas izin Angie Kovacevic)
Empat tahun lalu, Angie dan saudara laki-lakinya kembali ke tempat mereka dibesarkan untuk merayakan 50 tahun kepindahan mereka ke Kanada. Jalan tersebut tidak dapat dilalui mobil dan Anda harus berjalan kaki selama beberapa jam untuk mencapai tujuan. Namun kemudian, pondok kayu tempat mereka tinggal menghilang, tersapu kebakaran hutan yang menghapus sedikit jejak perjalanan mereka di pegunungan.
Ada kontras yang mencolok antara kehidupan subsisten dan kerja keras yang diketahui keluarganya dan kemungkinan bagi Kovacevic untuk mengubah hasil jerih payahnya sendiri menjadi sesuatu yang jauh lebih rumit dan, ya, juga lebih mewah.
Hal kontras yang sering dipikirkan Kovacevic saat merefleksikan nilai-nilai yang diturunkan orang tuanya kepadanya dan keseimbangan yang sehat antara etos kerja dan apresiasi terhadap kehidupan.
“Dulu, keluarga saya harus bekerja sangat keras. Kakek-nenek dan orang tua saya memiliki gaya hidup di mana mereka harus bekerja keras untuk bertahan hidup, dan saya sangat beruntung bisa bekerja keras untuk mengejar impian saya dan menjalani kehidupan yang luar biasa ini, kata Kovacevic. Kadang-kadang saya berpikir sungguh gila betapa banyak hal bisa berubah dari satu generasi ke generasi berikutnya. Ini tentu bukan sesuatu yang saya anggap remeh. Saya tidak menerima begitu saja. Keluarga saya bekerja sangat keras untuk waktu yang lama hanya untuk mendapatkan cukup makanan untuk bertahan hidup, dan saya bekerja keras untuk bermain di NHL. Itu keren, bukan? »
Kita tidak boleh melupakan fakta bahwa Kovacevic tidak pernah dipandang sebagai pemain yang pasti bisa menembus NHL. Selama tahun-tahun juniornya, dia bermain di Liga Kanada Tengah (CCHL) dan tidak ada rekan satu timnya selama dua musim ini yang kini berafiliasi dengan organisasi Liga Nasional. Kovacevic lolos dalam dua tahun pertama kelayakan wajib militernya. Jadi dia beralih ke Universitas Merrimack, yang program studinya saat itu tidak seperti sekarang dan tidak menggelar karpet merah untuknya ketika dia mendaftar. Kovacevic pergi ke sana berpikir bahwa pada akhir tahun terakhir kuliahnya dia akan mencoba untuk mendapatkan kontrak dari sebuah organisasi sebagai agen bebas.
“Tetapi orang tua saya mengatakan kepada saya bahwa saya juga harus realistis dan merencanakan pekerjaan setelah lulus kuliah, itulah sebabnya saya memilih teknik sipil,” kata Kovacevic, yang ayah dan saudara laki-lakinya adalah insinyur.
Kovacevic selalu memiliki bakat dalam bidang matematika dan sains, dan wajar saja jika ia mengejar pendidikan semacam ini.
“Dan saya juga menginginkan pekerjaan di mana saya bisa bekerja di luar. Saya tidak ingin terjebak di kantor, di bilik melakukan jam 9 sampai jam 5,” kata pemain bertahan Canadiens, yang sangat nyaman dengan gagasan masuk akal untuk mengembangkan rencana B di sela-sela hoki.
“Saya berharap bisa melakukan sesuatu yang berkaitan dengan lingkungan dan air, hal-hal seperti itu, jadi saya berada di alam bebas atau di lokasi konstruksi. »
Namun, Winnipeg Jets memilihnya setelah tahun pertamanya di Merrimack dengan menjadikannya pilihan putaran ketiga di draft 2017. Sesuai janjinya kepada orang tuanya, Kovacevic mampu mempertahankan kedua kariernya, dan dia bersama Manitoba Moose, klub pertanian AHL Jets, ketika dia menyelesaikan gelar teknik sipilnya dari jarak jauh.
Karena dia tidak menyerah dan dia tidak menyerah hanya karena itu sulit.
Angie Kovacevic ingin Johnathan mengutamakan studinya, tetapi selain itu, dia tidak mengklaim telah memberikan prinsip-prinsip besar atau “kebijaksanaan ibu”, seperti yang dia katakan, kepadanya. Yang terpenting, dia memintanya untuk menerapkan dirinya untuk tetap rendah hati dan baik kepada orang lain, yang tidak dapat dipertanyakan oleh siapa pun di Canadiens saat ini.
Kovacevic memasuki NHL dengan cara yang bijaksana dan kerja keras yang dia tahu. Dan dengan cara yang sama, dia mampu memberikan ruang bagi ibunya untuk perjalanan yang menjanjikan tak terlupakan. Setidaknya itu yang bisa kami lakukan, katanya, karena dia tidak akan pernah bisa membalas budi sebesar yang pantas diterima ibunya.
Ibu para pemain akan bergabung dengan Canadiens di Washington pada hari Jumat dan menemaninya hingga tim kembali ke Montreal pada 4 Januari.
“Saya merasa pengalaman seperti ini sangat menyenangkan, tapi ini tentang orang-orang spesial yang Anda bagikan,” kata Kovacevic kepada kami.
Ibunya berkata bahwa dia sangat bersemangat dan gugup untuk mengalami petualangan yang belum pernah dia alami sebelumnya. Namun undangan orang Kanada itu tidak memaksanya membatalkan segala macam rencana di tahun baru.
“Kami tidak benar-benar pergi keluar saat Tahun Baru, saya dan suami saya,” katanya. Dia di satu sofa dan saya di sofa yang lain, dan sering kali saya harus membangunkannya untuk mengucapkan selamat tahun baru kepadanya.
“Tahun ini saya harus meneleponnya…”
(Foto: David Kirouac/Icon Sportswire melalui Getty Images)