Panggung hitam yang didirikan untuk menandai kembalinya Warriors ke kejayaan kejuaraan dipenuhi oleh para manajer, pelatih dan pemain, serta beberapa anak. Bagian depan dan tengah adalah Stephen Curry, Klay Thompson dan Draymond Green – di mana mereka termasuk sebagai landasan dinasti ini. Rookie kejuaraan Andrew Wiggins berada di belakang mereka bersama pemain cadangan dan pemula, dengan senang hati menyelinap ke tempat kejadian sementara teman-temannya bersinar.
Kemudian Lisa Salters dari ABC, yang sedang melakukan wawancara di atas panggung, memanggil nama Wiggins, dan panggung kembali heboh. Senyumannya, yang dilihat Curry sebagai pelangi yang menandakan saat-saat indah bagi Warriors, berseri-seri. Itu adalah tujuh tahun pertanyaan tentang hatinya, kritik tentang kurangnya api di perutnya. Namun, di sinilah dia, dengan Larry O’Brien dalam pelukannya, kilatan matanya terpantul pada piala emas, dan senyumannya lebih lebar dari daging bacon Kanada. Panggung itu sekarang menjadi miliknya.
Mungkin pencapaian Wiggins yang paling gemilang selama delapan tahun pertama kariernya adalah menjaga profilnya tetap rendah. Dalam bayangan. Dia adalah mantan pilihan keseluruhan No. 1 dan selamanya dikaitkan dengan LeBron James. Dia adalah wajah dari keseluruhan franchise dan dia rata-rata mencetak hampir 20 poin per game selama karirnya. Namun dia ada dalam keadaan relatif anonim. Di era kejenuhan media sosial dan branding atlet, Wiggins berhasil membangun kepribadian sebagai pria misterius. Dia melakukannya dengan cukup efektif untuk dicap sebagai orang yang tidak memiliki kepribadian. Apatis menjadi ciri khasnya. Tanpa gairah adalah atribut default yang diberikan padanya.
Namun cahaya terang punya cara untuk mengungkap apa yang tersembunyi. Dalam bola basket, tidak ada yang lebih bersinar daripada sorotan di final. Tidak ada tempat untuk bersembunyi. Dia tidak hanya akan terekspos jika dia hanyut seperti yang biasa dia lakukan di Minnesota, tapi dia juga tidak bisa tetap berada dalam kegelapan. Secara kiasan dan harfiah, berada di panggung Final NBA membuat Wiggins lebih terlihat. Bayangan menjadi langka saat Anda bermain dengan legenda dan mencapai puncak gunung NBA. Secara kiasan, baling pada platform besar ini telah mengungkapkan elemen permainannya yang pernah hilang – keunggulan pertahanan yang konsisten, naluri membunuh, dan rasa lapar untuk menang. Secara harfiah, di panggung itu, isi hati Wiggins terungkap.
Namanya Amyah. Dia akan berusia 4 tahun pada bulan Oktober.
“Keduanya,” kata Draymond Green tentang Wiggins dan Amyah, tersenyum sambil mengacungkan sepasang jari bersilang, “mereka memang seperti itu.”
Tiba-tiba menjadi masuk akal bagaimana Wiggins menanggung kritik setelah perpanjangan kontrak lima tahun senilai maksimal $147,7 juta dengan Minnesota pada tahun 2017. Jelas bagaimana dia dapat menangani reputasi ketidakpedulian dan dicap sebagai kekecewaan: perspektif peran sebagai ayah.
Anda tidak perlu berbicara lama dengan Wiggins untuk mengetahui bahwa dia tidak menyukai persepsinya di Minnesota. Kesepakatan maksimal itu datang dengan ekspektasi yang tidak pernah dia temui bersama Timberwolves. Tapi yang jelas dia yakin pemain yang dilihat dunia di postseason ini adalah pemain seperti biasanya, hanya perannya dan rekan satu timnya yang berbeda.
Wiggins tidak pernah menghabiskan banyak waktu untuk mencoba menyangkal kesimpulan yang diambil tentang dirinya. Anda tidak akan menemukannya di media sosial membela kehormatannya sendiri atau membela dirinya sendiri. Dia tidak peduli dengan pendapat orang-orang di luar lingkaran dekatnya. Jika seorang penggemar, penulis, bahkan pelatih atau rekan satu tim yang tidak berada dalam lingkaran kepercayaannya menyerangnya, dia tidak bergeming. Hal ini membantu ketika, pada bulan Oktober 2018, Wiggins diberi konteks baru untuk kesuksesan dan kegagalan, untuk kehebatan dan keadaan biasa-biasa saja. Dia mengutamakan penilaian mata berlian Amyah yang balas menatapnya. Perspektif itu dirayakan saat pacarnya, Mychal Johnson, melahirkan anak kedua pasangan itu, Alayah, pada April 2021.
Saat Salters mewawancarai bintang dua arah Warriors, Amyah langsung menemui ayahnya. Jordan Poole mengangkatnya dari parket ke atas panggung. Kilatan di mata Wiggins menjelaskan segalanya.
“Untuk itulah aku melakukannya, kamu tahu? Keluarga,”kata Wiggins. “Jadi saya senang dia mendapat kesempatan untuk mengalaminya. Ketika dia lebih besar, saya bisa berkata, ‘Kamu pernah ke sini.’ Ada gambar dan segalanya. Jadi saya bersemangat. Ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan.”
Saat itu hampir jam 2 pagi di Boston. Perjalanan para pemain yang dimulai dari pancuran sampanye di ruang ganti dan melewati labirin media di lapangan berakhir di studio foto darurat di dalam TD Garden. Di situlah para juara dan anggota keluarganya berfoto dengan piala tersebut.
Bersandar di kursi, satu kaki disilangkan, adalah ayah yang bangga. Mitchell Wiggins.
Lebih dari 36 tahun sebelum Wiggins mencetak angka tertinggi dalam kariernya, 26 poin dan 13 rebound di Game 5 melawan Celtics, ayahnya juga menjalani Game 5 yang besar. Wiggins yang lebih tua menyumbang 16 poin dan tujuh rebound dari bangku cadangan untuk Houston di Final NBA 1986, membantu Rockets mencegah eliminasi di The Summit. Tapi Andrew tidak ada di sana. Dia berumur sembilan tahun sejak dia dilahirkan.
Itulah yang membuat peak season ini begitu spesial bagi musik pop Wiggins. Putra sulungnya masih bayi ketika kariernya berakhir. Dia bermain di luar negeri di Eropa, tahun-tahun terbaiknya terjadi di liga Yunani, ketika anak-anaknya pertama kali belajar bola basket. Dia tahu bagaimana rasanya berharap anak-anak Anda melihat kehidupan Anda dalam kondisi prima.
“Itu berarti sesuatu,” kata ayah Wiggins, yang masuk dalam daftar pemain nomor 23 pada draft tahun 1983 di Negara Bagian Florida dan bermain enam musim NBA. “Anak bungsunya ada di rumahnya di San Francisco. Dia berusia 1 tahun. Saya mengatakan kepadanya bahwa sangat penting untuk mengajaknya ikut parade. Sebab, begitu Anda memasukkannya ke dalam darah mereka, dan mereka melihatnya di mata mereka, di atmosfer, dan segalanya, hal itu menjadi bagian dari diri mereka.”
Ayah juga tahu sesuatu tentang daur ulang. Ketika putranya bangkit kembali dari label bangkrut, Mitchell Wiggins harus membangun kembali kariernya setelah skorsing dua tahun karena penyalahgunaan narkoba. Masalah narkoba NBA di tahun 70an dan awal 80an menyebabkan kesepakatan baru antara serikat pemain dan liga pada tahun 1983. Michael Ray Richardson, yang saat itu menjadi bintang New Jersey Nets, adalah pemain pertama yang dilarang berdasarkan kebijakan narkoba . Ketika rekan setim Rockets Mitchell Wiggins dan Lewis Lloyd, keduanya berusia 27 tahun pada saat itu – usia yang sama dengan Andrew Wiggins sekarang – dinyatakan positif menggunakan kokain pada tahun 1987, mendiang David Stern kedua pemain dilarang. Mereka baru diperbolehkan mengajukan permohonan pemulihan pada tahun 1989.
Mitchell tidak hanya harus membersihkan diri dan mendapatkan kembali hidupnya, dia juga harus membangun kembali reputasinya. Dia kembali ke Houston untuk musim 1989, memulai 52 pertandingan dan mencatatkan rata-rata poin tertinggi dalam karirnya (15,5) dan menit (28,1). Rockets menjadikan babak playoff sebagai no. peringkat 8. Dia tidak banyak bermain saat Lakers menyapu Houston. Namun dia menjadi preseden untuk pertumbuhan dan penggalian lebih dalam yang menentukan masa jabatan Wiggins bersama Warriors. Kisah ayahnya juga menjadi jendela mengapa harga diri Wiggins tidak hilang begitu saja.
Di rumah tangga Wiggins, kehidupan yang baik dan bersih memiliki arti yang lebih. Rekan satu timnya memujanya karena mereka melihat karakternya lebih dekat daripada karikatur yang disajikan sebelumnya. Dia tidak pernah menarik perhatian, tidak pernah sakit perut untuk mendapat suntikan lebih banyak. Dia sudah menjadi anak ajaib sejak dia duduk di bangku SMP, namun dia ingin menjadi salah satu dari mereka lebih dari apapun.
“Saya dapat berbicara sendiri secara pribadi,” kata Poole. “Kami serupa dalam banyak hal, hanya melakukan urusan kami sendiri. Kami, seperti, ditutup. Kami tahu bagaimana, menyukai, berbicara dengan orang lain dan berkomunikasi bila diperlukan. Tapi dia tidak mementingkan diri sendiri. Dia ingin melihat orang lain sukses, dan dia benar-benar orang baik. Memiliki moral yang baik. Jalani hidup dengan cara yang benar.”
Tanda terbesar dari orang yang menahan Wiggins, sebuah indikasi mengapa dia mendapat dukungan seperti itu di Golden State, paling jelas terlihat dalam ikatannya yang tak terbantahkan dengan putri-putrinya.
Tidak peduli seberapa buruk keadaan yang terjadi di Minnesota — dan ada lima manajer umum dan empat pelatih kepala dalam 5 1/2 musimnya — Wiggins akan tetap memainkan permainan tersebut, menyampaikan pendapatnya, lalu keluar dari ruang ganti untuk melihat Amyah menunggu. . Hanya itu yang dia butuhkan untuk membuat wajahnya tersenyum saat dia memeluknya dan berjalan ke mobilnya. Ia sering terlihat bersama Amyah usai pertandingan musim ini. Setelah Game 4, dia menjadi viral dalam pelukannya, senyum sempurnanya yang hilang satu gigi bersinar lebih terang daripada rantai emas di lehernya, yang tergantung di T-shirt dengan dunk ayahnya di Luka Dončić.
Putri Wiggs sedang mengenakan kemeja dengan poster Luka di atasnya 😂 pic.twitter.com/lPxtKyikXn
— Prajurit di NBCS (@NBCSWarriors) 11 Juni 2022
Ketika final usai, Wiggins ditemukan tergeletak di pinggulnya selama wawancara dengannya, sehingga topi kejuaraannya terlepas dari kepalanya.
“Semua orang menyadari sejak dini bakat apa yang dia miliki, bakat atletik,” kata ayahnya. “Tetapi hal terbesar yang saya dan ibunya banggakan adalah dia telah menjadi pria dan anak laki-laki. Dia adalah seorang ayah yang menyayangi anak-anaknya, sebagaimana aku menyayangi anak-anakku. Saat aku melihatnya bersama gadis-gadisnya, matanya bersinar. Sebagai seorang ayah, saat itulah saya paling bangga.”
Bagi Amyah, dia tidak pernah mengecewakan. Setelah Alayah dia selalu datang. Dan dia belum selesai berproduksi.
“Aku akan terus mengayun ke arah anak itu,” katanya sambil kembali melontarkan senyuman itu. “Aku akan mendapatkannya pada akhirnya. Kamu merasakanku?”
Perjalanan ini sangat menyenangkan bagi mereka yang ada di sini untuk itu. Wiggins mengatakan pentingnya kehadiran mereka dapat dipahami oleh seseorang yang tidak bisa melihat karir ayahnya di NBA dari dekat. Kesuksesannya, kata dia, adalah kesuksesan mereka.
Hal ini semakin jelas saat Poole mengangkat Amyah ke panggung itu. Ini juga, entah dia mengingatnya atau tidak, adalah perjalanannya.
Meskipun ia adalah pemain elit hampir sepanjang hidupnya di bola basket, dengan ekspektasi tinggi yang terikat di pundaknya, Wiggins tidak pernah berteriak-teriak untuk mendapatkan posisi di Minnesota, Kansas, atau sebagai prospek yang didambakan yang dijuluki “Maple Jordan.” dari Kanada. Perhatian yang datang dari tumpuan bukanlah getarannya. Dia menyukai latar belakangnya. Dia menyukai kesederhanaan lingkaran dan rumah.
Tapi tahapan yang dia bisa biasakan, tentu saja. Panggungnya lebih besar. Ada ruang bagi lebih banyak orang untuk berbagi cahaya terang dengannya. Lebih banyak ruang bagi putrinya untuk berlarian juga. Ini adalah dua mata yang paling dia pedulikan.
Saat sepatu putih Amyah mendarat di atas panggung, sepatu biru no. 22 jersey, sebelum menemui ayahnya, dia berjalan ke pelukan putra Draymond Green, DJ. Kakak perempuannya, Olive, memeluk kedua anaknya.
Wiggins tersenyum dan bertepuk tangan sambil menunjukkan kelucuan mereka. Apa yang kami pelajari tentang dirinya adalah bahwa bagian dari perjalanan ini sama pentingnya dengan gelar dan prestasi yang mengubah reputasinya. Saat ini, dia bukanlah faktor X yang membantu memberikan gelar juara. Dia bukanlah pemain muda yang tidak diinginkan LeBron James, atau pemain tengah yang membuat Timberwolves bosan.
Dia hanyalah seorang ayah. Dan tidak ada persembunyian.
(Foto teratas Andrew Wiggins bersama putrinya Amyah: Kelley L Cox / USA Today)