TUSCALOOSA, Ala. — Apa yang dicapai Nick Saban pada hari Rabu, yang merupakan puncak dari kerja kerasnya selama lebih dari setahun, tidak akan dihargai sepenuhnya karena sudah menjadi hal yang lumrah. TIDAK. Bagaimanapun, 1 kelas rekrutmen diambil di bawah pengawasannya.
Namun penggemar sepak bola Alabama harus mengetahui hal ini dan memahaminya sepenuhnya: Saban merekrut pendukungnya dalam siklus ini. Dia tidak melakukannya sendirian, tapi ada kesendirian, sebuah tekad yang kelas peringkat teratas Crimson Tide mencetak skor yang sangat mengesankan pada hari Rabu.
Penggemar program lain tidak akan bisa mendapatkannya, karena Alabama adalah salah satu program yang secara konsisten berada di lima besar peringkat perekrutan, seringkali tidak. 1. Para penggemar itu mungkin tidak mengerti mengapa yang satu ini harus lebih menonjol daripada yang lain. sebuah tidak. Kelas 1 bisa dikatakan tidak. kelas 1. Bahkan beberapa penggemar Crimson Tide mungkin tidak dapat memahami mengapa yang satu ini berbeda. Biar saya jelaskan.
Alabama telah menunjukkan kelemahan tahun ini. Ada darah di air, dan SEC adalah wilayah yang dipenuhi hiu, teman-teman. Musim reguler dengan dua kekalahan adalah sesuatu yang jarang kita lihat dari Crimson Tide di bawah Saban. Hal ini hanya terjadi dua kali sejak tahun 2008 (2010, 2019). Tidak peduli bahwa kekalahan itu terjadi dengan gabungan empat poin dan terjadi pada permainan terakhir dari pertandingan tersebut. Tanyakan pada diri Anda pertanyaan ini: Apakah Anda menonton Tide tahun ini dan berpikir sendiri atau memposting di papan pesan atau memberi tahu teman Anda bahwa Alabama bukanlah tim yang sama seperti dulu?
Itu adalah pemikiran yang umum, namun hal ini sesuai dengan persepsi Alabama saat ini: bahwa Alabama tidak lagi sendirian di puncak olahraga ini. Georgia, yang baru saja meraih gelar juara nasional, musim reguler kedua yang tak terkalahkan secara berturut-turut dan unggulan No. 1 di Playoff tahun ini, setidaknya telah menyamai, jika tidak melampaui, peringkat Tide.
Persepsi bahwa Alabama sedang mengalami kemunduran masih belum jelas. Bukan hanya kerugiannya saja. Begitulah cara tim bermain, bahkan dalam kemenangan. Tidak ada dominasi seperti biasanya. Namun program lain, apakah itu A&M Georgia atau Texas, merasakan kelemahan dan menerkam mereka. Ada alasan mengapa pepatah “persepsi adalah kenyataan” ada. Dan hal ini berlaku ganda dalam rekrutmen bagi anak-anak berusia 17 dan 18 tahun yang mudah dipengaruhi.
Dan hal ini terjadi dalam realitas eksodus massal pemain yang menuju portal transfer, sejauh ini semuanya berjumlah 13 orang dari Alabama, sehingga memicu persepsi bahwa USS Crimson Tide sedang kemasukan air.
Melemparkan realitas baru NIL, sebuah topik di mana Saban terlibat dalam kontroversi dengan Jimbo Fisher, dan tentu saja membentuk narasi bahwa ini mungkin merupakan hal yang Saban tidak punya jawabannya. Orang dapat dengan mudah membayangkan Alabama masih memiliki kelas perekrutan yang bagus tetapi tidak mampu melawan A&M atau Georgia atau Ohio State.
Alabama mendapatkan kembali posisinya di peringkat teratas perekrutan dari Texas A&M. (Butch Dill / AS Hari Ini)
Jadi, jika ada saatnya bagi Alabama untuk tidak menduduki peringkat teratas dalam perekrutan, itu adalah tahun ini. Namun di sinilah kita, dengan Saban memimpin di kelas yang termasuk di antara pemain terbaik yang pernah ia rekrut, setidaknya dilihat dari peringkatnya. Dan itulah mengapa kelas ini adalah salah satu upaya terbaik Saban.
Percakapan dengan orang-orang di sekitar program menunjukkan bahwa Saban yang berusia 71 tahun memiliki motivasi khusus, khususnya dalam perekrutan. Entah karena bagaimana musim ini berjalan atau hanya karena dia memiliki sesuatu untuk dibuktikan, dia mengambil kelas perekrutan ini secara pribadi. Hasilnya adalah enam pemain bintang lima pada hari Rabu setelah rekan satu tim di negara bagian James Smith dan Qua Russaw berkomitmen, kemudian yang ketujuh ketika cornerback IMG Academy Desmond Ricks memilih Crimson Tide pada hari Kamis. Alabama menandatangani 15 dari 100 pemain teratas di 247Sports Composite.
Saban tidak mendapatkan pujian sendirian. Ada beberapa asisten baik yang bekerja. Charles Kelly, yang sekarang menjadi koordinator pertahanan Colorado bersama Deion Sanders, dan Travaris Robinson dan Robert Gillespie dan Freddie Roach dan Pete Golding dan Eric Wolford semuanya melakukan pekerjaan yeoman. Daftar ini tidak dimaksudkan untuk menjadi daftar yang lengkap, karena saya dapat menyebutkan sebagian besar asisten, ditambah banyak anggota staf di belakang layar. Mereka semua memainkan peran utama dalam memperoleh spesimen ini.
Tapi itu terutama terjadi di Saban. Setelah aturan perekrutan COVID-19 menghambat upaya evaluasi, pada siklus ini dia sepenuhnya kembali ke rumah untuk mengenal keluarga. Dan jika ada satu cara bagi Saban untuk membuat kesan, itu adalah dalam situasi satu lawan satu, di mana dia meningkatkan pesonanya hingga 10.
Saban dalam kunjungan rumah sulit untuk mengatakan tidak. Di situlah dia berkembang.
LEBIH DALAM
Makanan jiwa, pakaian Italia, dan kenyataan pahit: Bagaimana rasanya direkrut oleh Nick Saban
“Menurut saya apa yang membantu adalah hal itu sangat membantu hubungan,” kata Saban. “Anda bisa mengenal orang tua lebih baik, Anda bisa mengenal keluarga lebih baik, dan Anda bisa mengenal orang lebih baik. Salah satu hal yang selalu menarik perhatian saya, dan itu adalah satu hal yang tidak dapat Anda lakukan selama COVID….tetapi setiap kali saya berfoto dengan orang-orang yang akan lulus, ketika mereka berjalan ke arah saya dan saya berjabat tangan dengan mereka dan mengucapkan selamat kepada mereka, hal pertama yang terlintas dalam pikiran adalah kunjungan rumah mereka. Itu hal pertama yang saya ingat.
“Dan itu karena Anda mengembangkan hubungan dengan keluarga dan orang tua. Anda berada di rumah mereka. Keramahan mereka sangat kami hargai. Kami memiliki beberapa orang tua yang luar biasa dan tentu saja kami ingin memiliki hubungan baik dengan mereka. Jadi menurut saya ini berdampak besar bagi saya, dalam hal mengenal mereka, dan menurut saya ini berdampak baik bagi mereka dalam hal mengevaluasi kami dan mengenal kami sedikit lebih baik.”
Saban menunda program besar Power 5 untuk mendapatkan keselamatan bintang lima Caleb Downs, yang saya yakini adalah hadiah kelasnya, selain menjalankan kembali Justice Haynes, edge rusher Keon Keeley dan Smith dan Russaw. Dia juga membalikkan tekel bintang lima Kadyn Proctor dari negara bagian asal Iowa minggu ini. Tentu saja, Saban kalah dalam beberapa pertarungan ketika dia melihat produk dalam negeri Peter Woods (Clemson) dan Kelby Collins (Florida) pergi, dan dia juga tidak merekrut pemain dari wilayah Miami, yang jarang terjadi dalam beberapa tahun terakhir. Namun secara keseluruhan, ia memenangkan lebih banyak pertarungan tersebut dibandingkan kekalahannya, meskipun keadaan berbalik melawannya, setidaknya dalam persepsinya.
Saban tidak memperdagangkan persepsi. Dia hidup dalam kenyataan. Dan kenyataannya adalah bahwa bahkan melawan beberapa faktor terberat yang dia hadapi – rekrutan besar lainnya, program yang tidak berjalan seperti itu tahun ini dan pemain yang melarikan diri melalui portal – dia masuk ke dalam kelas sepanjang masa. Bagi sebagian orang, itu tidak akan menonjol karena seberapa sering dia melakukannya, tetapi penggemar Alabama harus meluangkan waktu sejenak dan menghargai apa yang baru saja mereka lihat.
(Foto teratas: Joe Robbins / Icon Sportswire via Getty Images)
