Penggemar Yankees mungkin ingin mengalihkan pandangan mereka, tetapi dalam satu hal, Isiah Kiner-Falefa adalah shortstop terbaik tim sejak 2018.
Sulit untuk membayangkan bahwa Kiner-Falefa, salah satu sumber utama frustrasi para penggemar pada tahun 2022, telah mencatatkan musim tunggal terbaik (oleh WAR) dari semua shortstop Yankees penuh waktu dalam lima tahun terakhir, tetapi itu benar. Kiner-Falefa bernilai 1,3 fWAR pada tahun 2022, Gleyber Torres bernilai 1,2 fWAR pada tahun 2021 dan 0,4 fWAR pada tahun 2020. Dan Didi Gregorius bernilai minus-0,4 fWAR pada tahun 2019. Yankees harus kembali ke shortstop musim 2018ius yang dulu bernilai lebih dari 1,5 fWAR – atau dengan kata lain, seseorang yang lebih baik dari Aaron Hicks, yang bernilai 1,5 fWAR musim ini.
Mengejutkan untuk berpikir bahwa shortstop adalah sebuah lubang, mengingat tim tersebut melewati hampir 20 tahun stabilitas dan produksi Hall of Fame dari Derek Jeter.
Sejak Gregorius menjalani operasi Tommy John pada akhir musim 2018, shortstop telah menjadi salah satu kelemahan terbesar Yankees secara keseluruhan. Hal ini dapat mengubah offseason ini karena opsi yang tersedia di agen bebas dan di antara kandidat internal tim.
“Mungkin ada banyak pembicaraan yang membawa kita ke jalur yang tidak kita antisipasi,” kata General Manager Yankees Brian Cashman pada pertemuan GM di Las Vegas. “Jelas, ada banyak pemain bertalenta hebat yang tersedia di pasar melalui perdagangan dan agen bebas.
“Saya pikir kami punya orang-orang yang mampu menangani posisi tersebut dan saya pikir kami punya orang-orang yang ingin terus maju dan menginginkan kesempatan (untuk menunjukkan) bahwa mereka siap untuk langkah berikutnya. Saya pikir kita sudah memiliki cakupan dan sekarang tinggal menjajaki, seperti setiap posisi, bisakah kita menjadi lebih baik, (apakah) ada pilihan yang lebih baik?”
Selama wawancara dengan YES Network minggu lalu, pemilik Yankees Hal Steinbrenner menggemakan komentar Cashman, mengatakan itu adalah “niatnya” untuk mengontrak rookie Oswald Peraza dan pemain no. 1 prospek Anthony Volpe di tengah lapangan. Namun dia tidak terlalu berterus terang dalam komentarnya kepada wartawan lokal beberapa hari kemudian, dengan mengatakan, “Menurut pendapat saya, mereka akan mendapatkan kesempatan.”
𝒞𝒾𝑜𝑜
Prospek utama Yankees, Anthony Volpe, tidak diragukan lagi akan membawa kami unggul di urutan keempat. Ini merupakan home run ke-16nya musim ini. #RepBX #PatriotsInPinstripes pic.twitter.com/OWTo1E9zUJ
— Patriot Somerset (@SOMPatriots) 6 Agustus 2022
Kiner-Falefa dan Yankees menyetujui kesepakatan satu tahun senilai $6 juta minggu lalu untuk menghindari arbitrase. Namun komentar Steinbrenner dan Cashman sejak musim berakhir semuanya mengarah pada persaingan untuk mendapatkan tempat shortstop yang dimulai pada pelatihan musim semi.
Yankees telah menunjukkan selama babak playoff betapa kecilnya kepercayaan mereka pada Kiner-Falefa. Dalam pertandingan playoff pertama tim melawan Cleveland di Seri Divisi Liga Amerika, dia ditempatkan di bangku cadangan untuk rookie Oswaldo Cabrera. Manajer Aaron Boone mengatakan dia menggantikan Kiner-Falefa karena dia menekan ke bawah dan itu menyebabkan kesalahan pertahanan. The Yankees mengatakan dalam beberapa kesempatan selama musim reguler bahwa Kiner-Falefa adalah salah satu shortstop pertahanan terbaik di liga. Tapi dengan musim mereka yang dipertaruhkan, mereka memilih rookie yang hanya memainkan empat pertandingan musim reguler di shortstop.
Musim lalu, Yankees tidak mengejar opsi shortstop teratas yang tersedia, seperti Carlos Correa, Trevor Story, dan Corey Seager, karena keyakinan mereka pada prospek mereka. Mereka pada dasarnya menargetkan Kiner-Falefa sebagai stopper.
“Saya kira (Kiner-Falefa) sesuai dengan apa yang kami harapkan,” kata Cashman. “Ini memberi kami kesempatan untuk menjembatani kesenjangan ketika anak-anak terus berkembang karena semua orang di industri, penggemar dan tim, menyadari bahwa kami memiliki beberapa prospek yang cukup berdampak yang sedang kami kembangkan dan yang lebih memerlukan waktu.”
Peraza hanya memainkan 18 pertandingan musim reguler setelah dipanggil pada bulan September, tetapi tampil mengesankan dalam tugas singkatnya di lapangan dan di lapangan. Cabrera lebih banyak bermain di lini luar saat dipanggil, namun lebih nyaman di lini tengah. Karena kemampuannya memainkan hampir semua posisi di lapangan, ia akan memiliki peran penting. Volpe adalah wild card dari ketiganya. Organisasi menyukainya dan susunan pemainnya, tetapi dia hanya memainkan 22 pertandingan di Triple A untuk mengakhiri musimnya setelah 110 pertandingan di Double A. Dia mencapai 0,236 dengan tiga homer, lima RBI, dan enam basis yang dicuri dengan Triple-A Scranton/Wilkes- bar.
Dengan pembatasan shift yang mulai berlaku musim depan, masuk akal bagi tim untuk memiliki gelandang yang lebih baik untuk maju, yang tidak dimiliki oleh pemain lama Kiner-Falefa dan Gleyber Torres. Peraza, Cabrera dan Volpe adalah. Memiliki dua pemula di lini tengah untuk organisasi yang memiliki ekspektasi Seri Dunia setiap tahun adalah sebuah risiko. Namun tim lain telah menunjukkan bahwa pemain muda bisa sukses dalam peran penting. MVP Seri Dunia Astros adalah Jeremy Peña, shortstop pemula yang menggantikan Correa.
“Dia memiliki pencapaian yang luar biasa sejauh ini dalam karir profesionalnya, yang sejauh ini merupakan liga kecil,” kata Cashman tentang Volpe. “Jadi Volpe, bersama Peraza dan Cabrera, orang-orang itu diharapkan berlatih di musim semi dan bersaing untuk repetisi harian dengan semua orang masih berdiri. … (Volpe) telah melakukan semua yang harus dia lakukan untuk mendorong dirinya meraih peluang dan melihat ke mana hal itu membawanya. … Saya pikir dia dekat. Volpe dekat, Peraza dekat. Maksudku Peraza berdiri paling akhir di sini. Saya pikir mereka semua hampir bersaing untuk mendapatkan posisi sehari-hari.”
Yankees bisa menggunakan satu atau dua prospek mereka untuk berpatroli di tengah lapangan dan memperdagangkan Torres, 25, yang berada di bawah kendali tim selama dua musim lagi dan diperkirakan akan mendapat penghasilan kurang dari $10 juta dalam arbitrase. Mariners membutuhkan baseman kedua yang ofensif untuk melanjutkan lintasan peningkatan mereka. Yankees bisa memindahkan Torres ke Seattle dan mungkin mendapatkan prospek bagus untuk membangun kembali kedalaman liga kecil mereka setelah kehilangan beberapa tangan pada batas waktu musim ini. Atau mungkin mereka bisa mengejar Jesse Winker, yang tersedia, untuk bermain di sisi kiri.
Yang membayangi semua ini adalah bahwa di luar Aaron Judge, pemain bebas agen posisi teratas yang tersedia semuanya adalah shortstop. Correa tersedia lagi setelah kontrak satu tahunnya dengan Minnesota. Trea Turner dari Dodgers, Xander Bogaerts dari Boston, dan Dansby Swanson dari Atlanta adalah pemain berpengaruh lainnya yang akan segera menjadi pemain teratas untuk Yankees. Menandatangani salah satu dari mereka memerlukan komitmen finansial yang besar dari Steinbrenner.
Jika Yankees kembali menandatangani kontrak dengan Judge, apakah mereka akan menambahkan kontrak senilai hampir $300 juta ke dalam daftar gaji untuk Correa atau Turner atau kesepakatan senilai hampir $200 juta untuk Bogaerts atau Swanson? Tampaknya tidak mungkin karena kontrak mahal yang sudah dimiliki Yankees pada Gerrit Cole, Giancarlo Stanton, dan Josh Donaldson. Steinbrenner mengatakan Yankees memiliki kemampuan untuk terus membuat langkah penting bahkan jika mereka memberikan kontrak rekaman kepada Judge, dan jelas ada kebutuhan untuk melakukan shortstop. Jika mereka kalah dari Judge, akankah Yankees berputar dan melakukan tekanan penuh untuk mendaratkan Correa atau Turner?
Bagaimana Yankees mengatasi shortstop di luar musim ini menyiapkan opsi lain untuk meningkatkan tim. Jika mereka sepenuhnya percaya pada Volpe, Peraza, dan Cabrera, Yankees dapat menghabiskan lebih banyak uang di tempat lain, seperti pemain awal atau pemain luar. Jika mereka akhirnya mendapatkan Correa, Turner, Bogaerts, atau Swanson, itu bisa berarti Yankees sedang menjajaki salah satu prospek mereka untuk melakukan perdagangan besar.
Tidak peduli ke arah mana Yankees mengambil offseason ini, ada beberapa opsi untuk berpotensi mendapatkan shortstop terbaik mereka sejak 2018 dan memenuhi apa yang terus menjadi kebutuhan utama.
(Foto Oswald Peraza: Erik Williams / USA Today)