Victor Hedman menyukai sepak bola sejak kecil, dan sekarang dia lebih menontonnya daripada hoki. Pemain bertahan Tampa Bay Lightning ini memiliki pengetahuan ensiklopedis dan dapat menyebutkan nama pemain starter dan pemain cadangan di hampir setiap klub di setiap liga. Manchester United adalah favoritnya.
“Saya mungkin tahu lebih banyak tentang sepak bola daripada hoki,” candanya.
Seperti kebanyakan anak-anak di Örnsköldsvik, Swedia, di mana hoki adalah rajanya, Hedman bermain sepak bola kecil di musim panas. Teman baik Jonatan Lindquist mengenang satu pertandingan di mana mereka kalah 24-0 melawan tim papan atas kota itu. Hedman, seorang striker, dengan sukarela memasukkan net untuk pertandingan ulang.
“Kami baru saja kalah dalam pertandingan itu 3-0,” kata Lindquist. “Jadi dia menyelamatkan kami 21 gol.
“Dia baru saja muncul dan memainkan permainan untuk bersenang-senang. Dia bisa menjadi kiper sepak bola profesional jika dia mau.”
Sementara karier Hedman di bidang hoki berkembang pesat – ia memenangkan Trofi Norris sebagai pemain bertahan terbaik NHL, Conn Smythe sebagai MVP playoff dan dua kejuaraan Piala Stanley – ia selalu bermimpi untuk terlibat dalam kepemilikan klub sepak bola.
“Saya tidak pernah mengira hal itu akan menjadi kenyataan,” kata Hedman Atletik akhir pekan lalu
Hedman, 31, mendapatkan keinginannya bulan ini karena ia adalah bagian dari kelompok investasi yang membayar £4 juta untuk 20 persen saham di klub League One, yang berbasis di Inggris, Plymouth Argyle, yang berada di kasta ketiga Inggris dalam bermain sepak bola. Kesepakatan ini tidak terjadi dalam semalam, seperti yang dikatakan Hedman, dengan mantan rekan setimnya di Lightning Ondrej Palat pertama kali mendekatinya tentang ide tersebut selama musim hoki yang lalu. Palat, yang menandatangani kontrak dengan New Jersey Devils pada offseason ini, mengenal pengusaha yang berbasis di Florida Michael Mincberg, yang memimpin kelompok investasi yang terdiri dari 12 individu dan tiga organisasi yang ingin membeli saham di Plymouth. Hedman belum pernah ke Plymouth tetapi telah mengikuti klub tersebut dari jauh dan berbicara dengan pemiliknya Simon Hallett.
Hedman melihat beberapa kesamaan di Plymouth dengan bagaimana Lightning dibangun dan akhirnya berkembang menjadi juara.
“Sulit untuk membandingkan keduanya, tapi yang mengingatkan saya adalah mereka memiliki kepemilikan yang besar,” kata Hedman. “Keberlanjutan. Mereka telah menyatukan inti selama beberapa waktu. Mereka finis ketujuh tahun lalu, tapi mereka tidak kehilangan banyak pemain. Pemain ingin bertahan di sana. Mereka memiliki landasan yang bagus. Mereka terus mendatangkan pemain-pemain muda dari Liga Premier. Ini membawa sikap ekstra. Para penggemarnya juga. Apa yang saya dengar adalah bahwa taman rumah mereka adalah tempat yang sangat bising dan orang-orang menjadi gila. Ini mengingatkan saya pada Tampa – mereka menginginkan kesuksesan dan mereka menginginkan kesuksesan untuk waktu yang lama.”
Hallett dibesarkan di Plymouth dan mengambil alih klub tersebut pada tahun 2018. Dia menjalankan dana investasi yang berbasis di Amerika Serikat. Dia bukan penggemar berat hoki dan mengatakan dia menonton pertandingan Rangers dan beberapa pertandingan kampus pada tahun 1990-an, tetapi bisbol dan sepak bola adalah favorit keluarganya.
“Namun, saya berharap para penggemar kami akan lebih memperhatikan Lightning dan tentu saja Setan,” kata Hallett.
Hallett berbicara dengan Hedman melalui konferensi video dan melalui teks, tetapi mencatat seberapa besar keterlibatan pemain bertahan Lightning tersebut. Hallett berharap Hedman dan Palat datang ke Plymouth suatu saat nanti dan berbicara dengan para pemain dan pelatih mereka tentang apa yang diperlukan untuk mempertahankan kesuksesan di level tinggi. Latihan Hedman sangat melegenda, dan para pemain dapat belajar banyak dari kebangkitannya dari Ovik menjadi juara Piala dan MVP playoff.
“Dia sangat antusias dengan sepak bola secara umum dan Argyle pada khususnya,” kata Hallett tentang Hedman. “Dia mengaku sebagai penggemar Manchester United, tapi kami akan segera mengungkapnya. Saya tidak sabar untuk menyambut dia dan investor lainnya di Home Park. Meski saat ini aku sangat tertarik dengan sepak bola, aku adalah seorang penggemar olahraga dan aku sangat bersemangat saat berpikir bahwa seseorang seperti Victor akan menjadi pasanganku dan, kuharap, temanku selama bertahun-tahun yang akan datang. “
Hedman mengatakan bahwa karena jadwal hokinya, sulit untuk menghadiri pertandingan di Eropa secara langsung. Dia berada di Manchester dan bermain di Spanyol, serta pertandingan Swedia-Ukraina di Piala Eropa. Namun jika Anda bertanya kepada rekan satu timnya, mereka akan tahu bahwa pada Sabtu pagi nanti – baik di kandang atau tandang – akan ada siaran sepak bola di TV di ruang tunggu dan fasilitas tim. Hedman berencana untuk menghadiri lebih banyak pertandingan Plymouth, terutama setelah dia pensiun, dan berharap dia dan Palat – rekan setimnya selama satu dekade di Tampa – dapat bermain bersama di lapangan hijau Argyle.
Bagi Hedman, masih terasa bahwa dia adalah salah satu pemilik sebuah klub.
“Anda lihat semua pemilik ini adalah multi-miliarder,” kata Hedman. “Ini jelas merupakan klub yang lebih kecil, investasi yang lebih kecil. Tapi mereka bermain melawan Chelsea tahun lalu dan kalah di perpanjangan waktu. Mereka juga berada di panggung besar dan melakukannya dengan baik. Anda harus bersaing dengan tim-tim itu. Bagi pria yang memiliki daya saing, menonton pertandingan tersebut adalah hal yang sangat menyenangkan. Jumlah pertandingannya lebih sedikit, jadi itu adalah pertandingan yang lebih penting, satu kali dalam seminggu, jadi persiapan untuk pertandingan-pertandingan itu lebih spesial dibandingkan dengan kami. Sepak bola adalah sebuah agama di Inggris, jadi menjadi bagian darinya akan menjadi sebuah perjalanan yang luar biasa.”
Ketika ditanya apakah Plymouth tahu tentang kemampuan mencetak golnya, Hedman tertawa. Dia menyebutkan fakta bahwa Argyle sudah memiliki bintang baru di kiper Mike Cooper.
“Mereka tidak perlu melihat (saya bermain),” canda Hedman. “Mereka semua fokus pada sisi penjaga gawang.”
(Foto Victor Hedman milik Hedman)