The Athletic menayangkan liputan langsung USWNT vs. Belanda di Piala Dunia 2023.
Dalam berita yang paling mengejutkan menjelang rilis daftar pemain Piala Dunia USWNT mendatang, bek dan kapten tim Becky Sauerbrunn harus absen karena cedera kaki yang berkepanjangan. Sauerbrunn mengeluarkan pernyataan pada hari Jumat yang menyebut “terlalu banyak variabilitas” dalam jadwalnya untuk kembali ke lapangan. Dengan waktu kurang dari sebulan sebelum tim menaiki penerbangan mereka ke Auckland setelah pertandingan perpisahan di San Jose, dia akan tetap di Portland untuk melanjutkan proses pemulihannya.
Dalam pernyataan yang sama, Sauerbrunn juga menggambarkan perannya sebagai seorang pemimpin dan mengangkat rekan satu timnya menjelang misi Piala Dunia mereka.
“Mereka mendapat dukungan penuh dari saya,” tulisnya. “Dan, yang lebih penting, mereka memiliki keyakinan saya yang teguh. Program ini selalu tentang kolektif dan saya yakin para pemain di daftar terakhir memiliki semua yang mereka butuhkan – di kaki mereka, kepala mereka dan hati mereka – untuk membawa pulang trofi kelima kami,” tulisnya.
— Becky Sauerbrunn (@beckysauerbrunn) 17 Juni 2023
Meskipun kami belum memiliki daftar lengkap resmi Piala Dunia untuk USWNT, ada baiknya meluangkan waktu untuk mempertimbangkan bagaimana tim harus menyesuaikan diri tanpa kapten mereka musim panas ini, sebuah upaya yang harus dilakukan keduanya di ruang ganti. dan di lapangan.
‘Kapten Pemain’
Kerugian terbesar dan paling nyata bagi USWNT dengan ketidakhadiran Sauerbrunn adalah kepemimpinannya. Pertandingan pertamanya dengan tim terjadi pada tahun 2008, dan meskipun ia hanya bermain dalam satu pertandingan selama Piala Dunia 2011 di Jerman, pada tahun 2015 ia telah memantapkan perannya di lapangan, memainkan setiap pertandingan di Kanada saat Amerika Serikat memenangkan trofi, kemudian baru saja melewatkan pertandingan pembuka tahun 2019 melawan Thailand dalam kemenangan gelar USWNT yang berulang pada tahun 2019.
Namun pengaruhnya jauh melampaui kehadirannya di lapangan. Saat tim beralih ke pelatih kepala personel dan taktik Vlatko Andonovski setelah kemenangan di Prancis, Sauerbrunn memberikan kehadiran konstan yang sama sebagai pemimpin tim – dia secara resmi diangkat kembali sebagai kapten pada Januari 2021 – meskipun dia adalah orang pertama yang mengatakan bahwa dia adalah kapten. sekadar “pemimpin” tim.
“Becky adalah kapten pemain, terus menerus,” kata Lynn Williams dalam episode “Snacks”, podcastnya dengan sesama veteran USWNT Sam Mewis
Sepatu besar harus diisi di USWNT dengan kabar bahwa Becky akan absen karena cedera. pic.twitter.com/dFRjta5wyJ
— Hanya Olahraga Wanita (@justwsports) 16 Juni 2023
Hubungan Sauerbrunn dengan para pemain, baik mereka yang sudah bersama tim selama lebih dari satu dekade atau hanya beberapa bulan, telah menjadi perekat penting bagi tim yang sedang dalam masa transisi. Namun, AS kemungkinan besar tidak akan kekurangan pemimpin veteran yang masih berada di ruang ganti di Piala Dunia tahun ini: Alex Morgan, Megan Rapinoe, Crystal Dunn dan kembalinya Julie Ertz di lini tengah akan memastikan hal yang sama. Dimasukkannya Kelley O’Hara dalam daftar, pertama kali dilaporkan oleh Atletik pada hari Jumat, juga mewakili suara kunci lainnya di lini belakang dengan banyak pengalaman. Semua pemain ini jelas memiliki pendekatan kepemimpinan yang berbeda dari Sauerbrunn, tetapi tidak akan ada kekurangan pemain yang dapat mengambil peran ini, apakah itu secara resmi menjadi kapten (Morgan sepertinya pilihan yang paling mungkin di sana) atau ‘ otoritas yang menenangkan. di ruang ganti.
Ada elemen lain di sini – serah terima mungkin terjadi lebih cepat dari yang diharapkan, tetapi pemain seperti Lindsey Horan dan Rose Lavelle adalah yang berikutnya yang akan menduduki peran kepemimpinan ini. Mereka harus mengambil tongkat estafet dan membantu pemain terkemuka seperti Savannah DeMelo, Ashley Sanchez, bahkan mungkin seseorang seperti Kristie Mewis yang belum pernah melewati Piala Dunia sebelumnya.
Meskipun tampaknya tidak ada yang bisa menggantikan peran kepemimpinan Becky Sauerbrunn, namun kenyataannya tidak demikian. Para pemain yang dipimpinnya dapat menavigasi momen ini bersama-sama, sebagai sebuah tim.
Girma akan bermain di Piala Dunia pertamanya (Brad Smith/USSF/Getty Images)
Kebangkitan Girma
Ada banyak tekanan pada bek tengah termuda yang pasti sedang menuju Piala Dunia, tapi sekarang, sungguh, Sungguh rasanya dunia akan mengenal Naomi Girma yang berusia 23 tahun. Dia sudah memiliki kepemimpinan untuk memimpin unit pertahanan, terbukti dari waktunya bersama San Diego Wave FC. Pertanyaannya sekarang adalah siapa yang bisa bermain terbaik di sampingnya di lini belakang dengan absennya Sauerbrunn. Ada pilihan yaitu Alana Cook dan Tierna Davidson. Kemampuan Emily Sonnett untuk bermain sebagai bek tengah atau bek luar (atau bahkan gelandang bertahan) kini menjadi sangat menarik dalam pertarungannya untuk mendapatkan tempat.
Beberapa hari sebelum daftar pemain diumumkan, cukup aman untuk menebak bahwa Girma dan Cook akan menjadi pasangan bek tengah awal yang disukai untuk USWNT selama turnamen. Agar adil bagi Sauerbrunn, seandainya ia masuk dalam daftar, kebugarannya akan menjadi tanda tanya, jadi mungkin kerugian terbesar di sini adalah kehilangan kehadirannya sebagai pengganti kunci untuk menjadi yang terdepan dalam mempertahankan babak sistem gugur.
Salah satu faktor lain di sini adalah gigitan defensif. Bukan karena Sauerbrunn berada di lapangan yang pantas mendapatkan kartu kuning di kiri dan kanan, tapi seperti gaya kepemimpinannya yang tenang, ada juga kesan tenang “jangan uji saya” tentang dirinya. Dia telah mendapatkan rasa hormat internasional. Girma dapat bertahan dengan yang terbaik di antara mereka, tetapi reputasi seperti itu membutuhkan waktu untuk diperoleh.
Sonnett dapat membantu dalam hal ini, begitu pula O’Hara.
Sebagai Steph Yang menulis tahun lalu“Ini adalah kelompok pemain yang sangat bertalenta, tapi belum tentu berarti berarti, jika itu masuk akal, dan O’Hara adalah pemain yang menambahkan sedikit ‘keji’ ketika Anda hanya memiliki sedikit ‘tidak ada yang membuat’ saya.” mengeluarkan getaran darahku sendiri.
Kita juga tidak bisa mengabaikan komponen emosional dari ketidakhadiran Sauerbrunn – bahkan tidak hanya untuk tim, baik di ruang ganti atau di lapangan, dalam setiap aspek identitas mereka secara keseluruhan sebagai sebuah tim – tetapi untuk pendukung dan penggemar serta semua orang yang berinteraksi. dengan USWNT dalam satu atau lain bentuk. Sauerbrunn telah menjadi pemimpin yang pendiam sejak lama, baik dia memiliki gelang itu atau tidak.
Mustahil membayangkan Piala Dunia tanpa Sauerbrunn pada tahap kariernya saat ini; akan terasa aneh untuk mencapai Selandia Baru dan tidak melihatnya dalam latihan, pertandingan, di zona campuran dengan perhatian penuh dan respons terukur.
Ini adalah sebuah akhir, namun ini bukanlah akhir, untuk mencuri trik tata bahasanya sendiri. Sementara itu, suaranya tetap kuat seperti biasanya.
“Kepada rekan satu timku, aku mencintaimu,” tulisnya dalam pernyataannya. “Mohon luangkan waktu sejenak untuk menikmati momen ini dan hargai semua yang telah membawa Anda ke sini – setiap detik kerja keras dan setiap keberuntungan – lalu kembali bekerja dan menangkan semuanya!”
(Foto: Brad Smith/USSF/Getty Images)