Di antara banyak pelatih yang ingin mendapatkan quarterback Arch Manning, rekrutan teratas tahun 2023 yang berkomitmen ke Texas pada hari Kamis, AJ Milwee punya solusinya.
Ketika para pelatih diizinkan berangkat untuk periode evaluasi musim semi selama enam minggu, pelatih ketat Longhorns berusia 36 tahun itu akan tiba di ruang angkat beban di Sekolah Isidore Newman di New Orleans sebelum orang lain. Ia bahkan mengalahkan pelatih Manning, Nelson Stewart.
“Saat AJ turun dua kali musim semi ini, dia menyalakan lampu di ruang angkat beban,” kenang Stewart Atletik minggu ini. “Begitulah awal dia sampai di sana.”
Texas dan pelatih tahun kedua Steve Sarkisian memenangkan komitmen Manning dengan upaya tanpa henti untuk membangun hubungan, selain memberikan kesan pertama yang kuat dan menjual visi yang menjanjikan untuk masa depan. Salah satu rekrutmen yang paling banyak ditonton dalam sejarah mencapai puncaknya ketika cucu Archie, putra Cooper dan sepupu Peyton dan Eli, mengumumkan keputusannya di Twitter.
Didedikasikan untuk Universitas Texas. #HookEm pic.twitter.com/jHYbjBaF5K
— Arch Manning (@ArchManning) 23 Juni 2022
Setelah musim 5-7 yang membawa bencana, Longhorns meraih kemenangan perekrutan yang bisa sama pentingnya dan konsekuensinya dengan mendaratkan Vince Young, yang juga merupakan rekrutan nomor satu secara keseluruhan di negara ini, di kelas 2002. Longhorns mengungguli kekuatan SEC dan juara nasional terkini Alabama dan Georgia dalam prosesnya, dengan Manning melakukan kunjungan resmi ke ketiga program tersebut bulan ini.
Stewart menjelaskan secara rinci Atletik minggu ini, tinjauan mendalam mengenai upaya yang dilakukan Sarkisian dan stafnya untuk mendapatkan janji Manning.
Bangun hubungan yang ‘asli’
Saat Manning melakukan kunjungan pertamanya ke kampus Texas pada Juni lalu dan bertemu Sarkisian untuk pertama kalinya, kata Stewart, keduanya seolah sudah saling kenal. Saat itu, Stewart berkata, “tidak ada staf, tidak ada pelatih yang bekerja lebih keras daripada Pelatih Sark” untuk membangun hubungan dengan Manning.
Selama setahun terakhir, hubungan itu tetap terjaga. Sarkisian dan Milwee mencapai keseimbangan sempurna dengan tetap menjalin kontak yang konsisten dan menunjukkan kepada Manning bahwa dia adalah prioritas sekaligus memberinya ruang untuk membuat keputusan yang menentukan.
🤘🤘🤘
— Sepak Bola Texas (@TexasFootball) 23 Juni 2022
Stewart mengatakan dia sering mendengar dari Milwee apakah pelatihnya berada di bagian lain negara itu untuk merekrut, terjebak di bandara, atau mengemudi jarak jauh. Dia bercanda bahwa dia lebih banyak berbicara dengan Milwee daripada istrinya sendiri dan memanggilnya “bintang yang hanya akan naik daun”.
Milwee dan Sarkisian berbicara setiap minggu dengan Manning. Sikap Milwee, mantan QB di Alabama Utara, analis di Alabama dan koordinator ofensif di Akron, mendapatkan kepercayaan dari keluarga Manning.
“Dia nyata, autentik, dan senormal mungkin,” kata Stewart. “Kami tidak hanya berbicara tentang sepak bola. … Cara dia membawa dirinya, semua orang menyukainya. Tidak ada ego dengan AJ”
Sarkisian memprioritaskan Manning. Dia adalah satu-satunya quarterback yang ditawarkan Longhorns, sementara Alabama mengambil komitmen dari sesama pemain Louisiana Eli Holstein dan Georgia juga menawarkan yang lain. Sarkisian tidak mendapat dukungan publik.
Ketika ditanya berapa lama dia bersedia menunggu komitmen quarterback pada bulan Mei, Sarkisian berkata, “Saya tidak panik,” menunjukkan bahwa dia akan menunggu selama diperlukan, bahkan jika itu berarti masuk perangkap, yang jauh dari harapan. kekuatan paling besar. program mengamankan komitmen quarterback.
“Kami bangga dengan kemampuan mengembangkan hubungan dengan anak-anak, keluarga mereka,” kata Sarkisian saat itu. “Anda layak mendapatkan kepercayaan. Jika saya tidak merasa nyaman dengan suatu situasi, saya akan mengambil arah yang berbeda.”
Stewart mengatakan hal ini menunjukkan komitmen Texas kepada Manning bahwa mereka menaruh semua chip mereka padanya. Dan tidak pernah ada tekanan dari keluarga Longhorn agar Manning mengambil keputusan dalam jangka waktu tertentu.
Dan bukan hanya Sarkisian dan Milwee yang melakukan kerja keras tersebut. Stewart mengatakan koordinator tim khusus dan pelatih Jeff Banks dan pelatih sekunder Terry Joseph juga melakukan banyak pekerjaan.
“Saya sangat mengagumi dan menghormati cara mereka melakukan hal ini,” kata Stewart. “Mereka benar-benar tentang anak dan hubungannya. Tidak pernah ada rekrutmen negatif. Ini semua tentang pengalaman positif dan apa yang mereka lakukan. Mereka sungguh istimewa.”
Pecandu sepak bola
Texas memberikan kesan pertama yang luar biasa. Setelah periode kematian akibat pandemi selama 14 bulan dicabut pada bulan Juni lalu, Manning berangkat mengunjungi beberapa kampus. Ketika dia mengunjungi Texas, keluarga Longhorn memikatnya.
Sarkisian dan Milwee memanfaatkan kecerdasan sepak bola Manning dengan berbicara tentang pelanggaran dan membahas detail pengaturan ofensif. “Arch adalah pecandu sepak bola,” kata Stewart. “Dia menyukainya, dia suka mencernanya. Presentasinya harus bersih, bahasanya, semua itu.”
Stewart mengatakan IQ sepak bola Milwee “di luar batas”. Dia memiliki pemikiran sepakbola yang indah.”
Seperti kebanyakan rekrutan terbaik, Manning mendapatkan tur kereta golf di kampus dan melihat langsung fasilitas zona akhir senilai $175 juta, yang masih dua bulan dari penyelesaian. Dia tampil di kamp dengan beberapa target receiver teratas di Texas, termasuk receiver tahun 2023 Johntay Cook, dan kemudian menyatakan bahwa ini adalah receiver tercepat yang pernah dia dapatkan.
Manning dan keluarganya mencintai Austin, kata Stewart, dan Arch bahkan mengatakan hal itu mengingatkannya pada kampung halamannya di New Orleans. “Itulah hal pertama yang bergema,” kata Stewart.
Ada beberapa legenda Texas di kampus selama kunjungan tersebut, termasuk pemenang Young dan Heisman Trophy Earl Campbell. Arch bertemu Campbell, seorang Hall of Famer Sepak Bola Profesional yang merupakan rekan satu tim NFL dengan kakek Arch, Archie Manning, pada awal 1980-an. Campbell menelepon Archie tentang hal itu setelah kunjungannya.
Setiap kali Arch menelepon Stewart melalui FaceTime selama kunjungannya, “dia selalu tersenyum,” kata Stewart.
Semua orang di klan Manning terkesan.
“Anda dapat melihat bahwa Sark dan AJ melakukan banyak persiapan untuk menjadikan ini pengalaman istimewa,” kata Stewart. “Texas tentu saja memenuhi ekspektasi.”
‘Ini semua tentang masa depan’
Dengan Alabama dan Georgia menjadi pesaing utama lainnya, sebaiknya tanyakan, mengapa Texas? Dibandingkan dengan Bulldogs, yang baru meraih gelar nasional, dan Alabama, yang memiliki gelar nasional dua digit dan Nick Saban, mengapa bertaruh pada tim yang kalah dari Kansas musim lalu, hanya memiliki satu musim kemenangan dua digit sejak 2010 dan sudah memiliki tiga pelatih kepala sejak memecat Mack Brown pada 2013?
Sarkisian menjual Manning karena visi jangka panjangnya. Kelas perekrutan penuh pertama Sarkisian di Texas menduduki peringkat kelima secara nasional. Ini membawa banyak perhatian ke area yang sangat dibutuhkan di lini ofensif, dengan Longhorns menandatangani tujuh pemain di posisi tersebut. Mereka menandatangani delapan gelandang bertahan, mengacu pada persiapan Sarkisian untuk perpindahan Texas ke sepak bola SEC pada tahun 2025 (atau lebih awal).
Bahkan ketika Longhorns berada di tengah enam kekalahan beruntun tahun lalu, Stewart mengatakan Sarkisian dan Milwee mempertahankan pandangan positif, baik secara pribadi dengan Manning maupun secara publik.
“Hal yang membuat saya sangat terkesan adalah bahkan ketika mereka melalui masa-masa tersulit tahun lalu, Sark dan AJ masih menelepon dan mengirim SMS,” kata Stewart. “Mereka masih positif. Mereka tidak pernah membaptis. Bahkan dalam konferensi persnya, (Sarkisian) hanya menyampaikan energi, positif, dan keyakinan itu. Saya pikir anak-anak melihatnya.”
Sarkisian, mantan quarterback perguruan tinggi di BYU, memiliki sejarah yang terdokumentasi dalam bekerja dengan quarterback yang terampil. Dari Carson Palmer dan Matt Leinart di USC hingga Tua Tagovailoa dan Mac Jones di Alabama, dan bahkan Matt Ryan selama tugas singkat Sarkisian dengan Atlanta Falcons, dia memiliki resume yang panjang.
“Sark dihormati secara universal di sepak bola perguruan tinggi dan sepak bola profesional, dan karyanya membuktikan dirinya,” kata Stewart. “Saya memahami pentingnya kemenangan, namun ada pemahaman tentang membangun. … Ini membutuhkan waktu.”
Repertoar ofensif Sarkisian adalah sesuatu yang bahkan diadaptasi Stewart untuk timnya di Isidore Newman. Dia merancang pelanggarannya agar “cukup mirip” dengan Sarkisian, dengan campuran opsi run-pass, operan ke bawah, dan berbagai gerakan serta pengelompokan personel.
Itu membantu Manning dan rekan setimnya, Will Randle, yang berkomitmen pada Longhorns pada hari Minggu, mempersiapkan kemungkinan masa depan mereka di Texas.
“(Manning) akan memiliki beragam pengetahuan (dalam pelanggaran ini), jadi mudah-mudahan dia bisa langsung berada di ruangan itu dan memahami beberapa hal dan mengedepankan yang terbaik,” kata Stewart.
Musim lalu sulit bagi quarterback Texas, dengan Sarkisian memulai Hudson Card untuk dua pertandingan pertama, kemudian menempatkannya di bangku cadangan untuk Casey Thompson, yang memulai 10 pertandingan terakhir sebelum pindah ke Nebraska setelah musim berakhir. Namun Sarkisian menanggapinya dengan mendapatkan gelandang blue-chip serupa, mantan pemain nomor satu dunia. 1 rekrutan keseluruhan Quinn Ewers, yang dipindahkan pulang dari Ohio State.
Di tengah semua perjuangan, Sarkisian menyampaikan nada yang selaras dengan Manning.
“Mereka membangunnya,” kata Stewart. “Bagi saya, ini semua tentang masa depan. Kalau katanya Semua Gas Tanpa Rem, selalu bergerak maju.
“Ini benar-benar hanya tentang hubungan dan visi jangka panjang Texas.”
(Foto quarterback Newman Arch Manning pada tahun 2019: Michael DeMocker)