Saat Tennessee bertanding melawan Virginia Tech di Sweet 16 pada hari Sabtu, Rickea Jackson akan memikirkan lebih dari sekadar membantu timnya maju ke babak berikutnya Turnamen NCAA.
Terakhir kali kedua tim berhadapan pada 4 Desember, Jackson tidak masuk dalam susunan pemain — skor menunjukkan bahwa itu adalah keputusan pelatih. Lady Vols saat itu unggul 4-4, awal musim yang mengecewakan mengingat no. Peringkat 5 dalam jajak pendapat AP pramusim. Hasil individu Jackson yang produktif belum memberikan kontribusi terhadap kesuksesan timnya. Transfer Negara Bagian Mississippi rata-rata menghasilkan 15,9 poin dan 5,5 rebound per game selama permainan non-konferensi, tetapi perbedaan skor Tennessee pada dasarnya sama terlepas dari apakah Jackson ada di lapangan.
Absennya Jackson yang “tidak terbatas”, menurut kata-kata pelatih Kellie Harper, berakhir dalam dua pertandingan. Apa yang bisa menjadi momen terobosan bagi tim yang sudah menghadapi banyak tantangan – termasuk jadwal non-konferensi yang brutal dan kekhawatiran kesehatan center Tamari Key di akhir musim – akhirnya mengeluarkan yang terbaik dari diri Jackson dan membuatnya menyadari betapa dia harus melakukannya. tumbuh demi dirinya dan demi kemajuan tim.
LEBIH DALAM
Tamari Key dari Tennessee melewatkan sisa musim ini
Jadi ketika siswa tahun keempat senior itu menatap semifinal regional melawan unggulan teratas Hokies, Jackson ingin menang. Tapi dia juga ingin menebus ketidakhadirannya untuk pertama kalinya.
“Saya ingin menebus bahwa saya tidak berada di sana untuk rekan satu tim saya terakhir kali kami menghadapi mereka,” kata Jackson.
Sejak dimulainya jadwal SEC, permainan Jackson telah membuat kemajuan besar, bahkan ketika ia keluar dari bangku cadangan selama 11 pertandingan setelah skorsing. Selama permainan konferensi, ia melakukan 7 persen lebih banyak tembakannya ke arah tepi lapangan, di mana ia mengkonversi 78 persen peluangnya. Dia mencatatkan 68,8 persen tembakan secara keseluruhan, dibandingkan dengan 59,6 persen pada pertandingan non-konferensi. Jackson juga melakukan lebih sedikit pelanggaran dan turnover sekaligus mendapatkan lebih banyak pelanggaran.
Memulai Karoline Striplin di tengah membantu membuka lapangan dan menciptakan lebih banyak jalur mengemudi untuk Jackson karena pertahanan harus menghormati Striplin sebagai ancaman tembakan. Striplin mengonversi 41,1 persen dari ketiganya, namun dampak yang lebih besar adalah jarak yang dia berikan untuk Jackson dan orang lain di jalur tersebut.
“Kami memindahkannya sedikit demi sedikit untuk memanfaatkan kelebihannya, yang sebagian besar dari kekuatannya adalah keserbagunaannya, kemampuannya untuk mencetak gol,” kata Harper, “tetapi pada saat yang sama, kemampuannya untuk mematikan orang lain.” untuk mengambil, menggiring bola juga.”
Secara defensif, Jackson melatih pertahanan individunya, mengetahui bahwa dia tidak dapat menyelesaikan tugasnya tanpa pelindung pelek Key yang menahan catnya. Dia juga menjadi lebih jeli sebagai pembela bantuan. Jackson mengatakan ketika dia datang ke Tennessee, dia hanya ingin memastikan orang yang dia jaga tidak mencetak gol, tetapi mengetahui bahwa kelima orang itu menjaga bola.
Angka-angka tersebut mengkonfirmasi kemajuan Jackson. Rata-rata per pertandingannya meningkat menjadi 21,4 poin dan 6,5 rebound melawan lawan SEC, namun yang lebih penting, pengaruhnya di lapangan sesuai dengan statistik box-score-nya yang mencolok. Lady Vols dikalahkan dengan 12,4 poin per 100 kepemilikan ketika Jackson berada di lapangan selama permainan konferensi.
“Saat dia turun ke lapangan, dia mengubah dinamika permainan.”
Dalam permainan SEC:
• 18,9 PPG
• 55,3 FG%
• RPG 6.0Rickea Jackson • Tim Utama All-SEC pic.twitter.com/bv1r7Sxo2t
— Bola Basket Lady Vols (@LadyVol_Hoops) 28 Februari 2023
Jackson dan rekan satu timnya, bagaimanapun, berpendapat bahwa perubahan terbesar bukanlah pada produksinya, namun pada sikapnya. Dia bukan lagi seperti di awal musim. Dia memiliki sikap yang lebih positif dalam praktiknya, berusaha untuk menjadi lebih mudah dilatih dan menyalurkan hasratnya dengan lebih produktif.
“Menurut saya dia sudah sangat dewasa sejak awal musim,” kata Jasmine Franklin. “Saya pikir pola pikirnya telah berubah di SEC dan cara dia mendominasi sekarang, saya pikir (itu) berasal dari kedewasaan itu.”
Tennessee belum mengungkapkan secara terbuka mengapa Jackson diskors, namun para pemain telah mengindikasikan apa pun penyebabnya di masa lalu.
“Saya pikir dia telah berkembang pesat, bahkan bukan sebagai pemain bola basket, tapi sebagai pribadi,” tambah Key. “Berada di tim yang budayanya baru terbentuk, kami sangat peduli satu sama lain. Kami saling mendorong. Kami ingin satu sama lain sukses, dan saya tidak tahu apakah dia memiliki hal itu di sekolah sebelumnya, sama seperti kami saling menuangkan di sini. Jadi menurutku menyegarkan baginya untuk bisa merasakan hal itu.”
Pertumbuhan Jackson telah memberikan keuntungan bagi Tennessee baik saat ini maupun di masa depan. Dia memperoleh penghargaan tim utama all-SEC dan benar-benar berhasil selama turnamen konferensi, membukukan 26 poin dan 10 rebound melawan LSU untuk membantu Lady Vols mendapatkan unggulan empat besar — dan menjadi tuan rumah hak istimewa di putaran pertama — di turnamen NCAA .
LEBIH DALAM
Rickea Jackson dari Tennessee akan tinggal selama satu tahun lagi
Dia juga berkomitmen untuk bermain satu tahun lagi di Knoxville, meskipun diproyeksikan sebagai pemenang lotere di Draft WNBA 2023. Staf pelatih Tennessee menantangnya dan menuntut lebih darinya, namun mereka juga menunjukkan betapa mereka percaya padanya dan ingin dia sukses di dalam dan di luar lapangan basket.
Itu sebabnya dia memiliki urusan yang belum selesai di acara ini, satu tahun lagi untuk membangun apa yang telah dia capai di musim yang sulit namun pada akhirnya memuaskan. Tapi pertama-tama, Jackson harus menyelesaikan skornya melawan Virginia Tech.
(Foto: Wade Payne/Associated Press)