BOSTON – Al Horford nyaris tidak bisa mengayunkan tongkat golf. Jadi mengapa dia mempertahankannya di satu-satunya hari setelah bermain 0-3 dalam seri mereka dengan Heat di Miami?
Dengan musim di ambang kehancuran seminggu yang lalu, Horford lelah mengingat kembali kegagalan Boston. Pelatihnya, Joe Mazzula, cenderung tabah dan mantap ketika berbicara dengan tim di sebagian besar situasi, namun tidak ada yang bisa membuatnya mengangkat pemainnya seperti sesi film yang buruk. Namun setelah bertahun-tahun berada di liga dan bahkan beberapa tahun lagi sebagai pelatihnya, Horford tahu ini bukan waktunya untuk menghina ruang ganti.
Mereka semua dapat melihat bahwa mereka sedang meledakkannya. Setiap pemain memahami bahwa meskipun ada perubahan skema yang perlu diselesaikan, itu adalah masalah emosional. Mereka tidak lagi terhubung, sesuatu yang diakui oleh pelatih mereka setelah kehancuran di Game 3. Mazzulla mengatakan dia perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam mempersiapkan timnya untuk memperbaiki pemutusan hubungan, namun Horford telah melihatnya sebelumnya.
Celtics perlu menemukan kohesi mereka dan tugasnya sebagai OG untuk mewujudkannya.
Horford menyuruh Mazzulla untuk meninggalkan sesi film dan mengatur perjalanan tim ke Topgolf. Mereka perlu bersenang-senang satu sama lain dan merasakan kegembiraan lagi.
“Kami benar-benar melewatkan pembuatan film,” kata Grant Williams Atletik. “Kami mengesampingkan bola basket dan kami hanya fokus satu sama lain dan mendapatkan kembali persahabatan dan tim. Kami terputus dari tekanan nyata dan kami bisa menikmati satu sama lain. Kami pernah membuat film sebelumnya, kami sudah makan malam. Tapi ini pertama kalinya kami secara aktif melakukan hal seperti itu. Kemudian kami syuting filmnya keesokan harinya.”
Ironisnya, Horford mengguncang hampir setiap tembakan yang diambilnya. Jaylen Brown menyebutnya sebagai momen yang menentukan, namun ia menceritakannya kembali Atletik dia juga tidak bisa memukul apa pun dengan lurus.
Tidak masalah. Setelah semua perjuangan di lapangan basket, bermain-main dalam olahraga lain adalah satu-satunya hal yang mereka perlukan untuk menjernihkan pikiran.
“Bagi saya pada akhirnya, saya pikir apa yang bisa saya katakan kepada Anda adalah bahwa hubungan kami dengan kelompok ini melampaui batas-batas pengadilan. Ini lebih pada tingkat kemanusiaan, bukan?” Horford menceritakan Atletik. “Seperti persahabatan, ikatan yang kami bangun di sini. Tentang bola basket, saya ingin memastikan bahwa semua orang baik-baik saja dan saya pikir kadang-kadang kita begitu terjebak dalam segala hal yang terjadi dalam bisnis kita, Anda tahu, itu sudah diduga, itu tugas kita, bukan? Namun pada saat yang sama Anda harus memiliki perspektif itu.”
Mereka tertinggal 0-3 dari Miami Heat di Final Wilayah Timur saat mereka memulai hari itu. Pada hari Sabtu, mereka kembali ke Miami dan memaksakan Game 7 saat Derrick White membuat sejarah.
DERRICK PUTIH UNTUK MENANG.
SEMUA SUDUT.#TissotBuzzerBeater untuk memaksa Game 7! pic.twitter.com/HOKXLh3YoU– NBA (@NBA) 28 Mei 2023
Hari libur itu bersama-sama menanamkan benih untuk comeback terhebat dalam sejarah NBA.
“Momen itu, kejadian kecil itu, momen kecil itu benar-benar berarti segala sesuatu yang kita lihat saat ini,” kata Brown setelah kemenangan Boston 104-103 di Game 6. “Pada saat itu kita bisa memilih untuk menyerah, dan saya pikir itulah yang semua orang harapkan atau lihat atau rasakan, bahwa hal itu akan terjadi. Tapi tidak, bukan itu yang kami inginkan. Kami mengapresiasi seluruh suporter yang telah mendukung kami hingga mencapai titik ini.”
Saat mereka berkumpul untuk aktivitas tim, rumor patah tulang di ruang ganti meledakkan ponsel mereka. Usai Game 3, Mazzulla mengakui ada keterputusan yang perlu dia perbaiki.
Namun tim ini berulang kali menegaskan bahwa nasib mereka terserah pada mereka, bukan pelatih mereka. Jadi mereka harus membuang rekaman itu ke luar jendela.
“Orang-orang itu harus mengambil pilihan,” kata Mazzulla. “Dan mereka memilih untuk percaya satu sama lain.”
Sebelum Game 5, semua orang tertawa tentang bagaimana Payton Pritchard merasa jijik dengan kesan Grant Williams terhadap Blake Griffin yang meniru Payton Pritchard. Lupakan pesta pora, mereka bersenang-senang. Pada saat kemenangan selesai, Horford sedang berjalan di sekitar ruang ganti bersama putranya, menantang semua orang untuk bermain batu, kertas, dan gunting.
Kemenangan memperbaiki segalanya, tetapi itu dimulai dari tempat yang menyenangkan.
“Maksud saya, jika Anda berada di dekat kami sepanjang musim, Anda pasti tahu seberapa dekat ruang ganti ini,” kata White. “Kau lihat bagaimana kami selalu bercanda. Semua orang akur. Ketika masa-masa sulit, mudah untuk saling tuding, tapi kami tetap bersatu, peduli satu sama lain, dan kami masih punya satu pertandingan lagi.”
LEBIH DALAM
Temui Bus One Boys Celtics: Pertemuan palsu yang menyenangkan dan Billy Joel bernyanyi bersama
Dan melalui ketenangan dan kesenangan itu muncullah keganasan yang mereka turunkan untuk memulai seri. Meskipun mereka tidak mendominasi di paruh pertama Game 4, Horford mengatakan dia bisa melihat betapa terkuncinya tim dan tahu mereka akan membalikkan keadaan setelah turun minum. Lalu tiba-tiba mereka menjadi versi terhebat dari diri mereka sendiri, terbang ke mana-mana saat bertahan dan berlari melewati Heat saat menyerang.
AL 🚫 pic.twitter.com/NIq4g41OlR
– Boston Celtics (@celtics) 28 Mei 2023
Mereka menghabiskan musim ini dengan mengatakan bahwa mereka tahu bahwa mereka telah berubah dari pemburu menjadi pemburu. Namun ketika segalanya dipertaruhkan, mereka kembali menyerang dan membiarkan semuanya tergeletak begitu saja.
“Saya pikir bagi kami, hal itu benar-benar membuat kami tidak berdaya. Sama seperti binatang di alam liar, Anda mendukungnya, dan punggungnya menempel ke dinding,” kata Marcus Smart. “Dia melakukan pekerjaannya. Dia bahkan akan merobek lengannya sendiri untuk keluar dari lubang tempat dia berada. Bagi kami, kami harus merobek lengan kami sendiri.”
Celtics membuang musim produktif dan mungkin peluang terbaik mereka untuk mengibarkan bendera bersama. Siapa yang tahu perubahan apa yang akan terjadi ketika paku terakhir ditancapkan ke peti mati mereka? Namun mereka tidak ingin rasa malu yang besar mendefinisikan mereka.
“Jangan mengukur seseorang ketika semuanya berjalan baik; mengukur sebuah tim atau kelompok atau individu ketika kesulitan melanda,” kata Brown. “Itu menghantam kami seperti badai. Seperti, tidak ada yang lebih buruk lagi di babak playoff, dan bagaimana kami bermain, dan lihat bagaimana kami meresponsnya. … Ini hanya memberitahu Anda bahwa grup yang kami miliki adalah unik. Grup yang kami miliki spesial.”
Semuanya dimulai di Topgolf, berayun klub, bermain Uno, dan hanya bersaing satu sama lain seperti hari-hari lainnya untuk meninggalkan gunungan tekanan. Itu adalah ketenangan sebelum badai.
“Saya pikir itu penting,” kata Horford. “Menurut Joe, kami harus mengambil pilihan. Kelompok kami adalah kelompok yang tangguh. Kami percaya pada apa yang kami miliki dan apa yang bisa kami lakukan sebagai sebuah tim. Kami tetap bersatu melalui suka dan duka.”
Ketika adrenalin dari akhir yang mustahil di Game 6 memudar, perspektif nasib mereka pun tenggelam. Jika tembakan Smart mengarah ke arah lain, menjauhi White, musim mereka akan berakhir dengan cara yang paling mengecewakan. Mereka akan membiarkan semuanya lolos dari genggaman mereka untuk terakhir kalinya. Namun kombinasi keyakinan, harapan, dan semua hal lainnya membawa mereka ke Game 7.
“Saat ini, saya sangat senang kami memberi diri kami kesempatan lagi,” kata Tatum. “Kami tidak bermain bagus di tiga pertandingan pertama. Kami tidak pantas menang, apa pun yang ingin Anda katakan. Kami benar-benar menjalani pertandingan satu per satu. Serial ini belum berakhir. Kami memiliki pertandingan besar lainnya pada hari Senin. Namun ketabahan yang kami tunjukkan hingga saat ini, saya bangga akan hal itu. Saya bangga berada di tim ini.”
Kini Celtics siap untuk melaju ke Final NBA dan melakukan comeback terhebat dalam sejarah NBA. Mereka menyaksikan Heat menunjukkan apa yang membuat sebuah tim istimewa dalam tiga pertandingan pertama seri ini, dan kemudian sisa final konferensi mempelajari pelajaran utama dalam memperpanjang musim yang penuh dengan mereka.
Pencapaian tahun lalu mengajarkan mereka perbedaan tipis antara grup dengan bakat ambisius dan tim sejati dengan identitas yang tak tergoyahkan. Heat mengingatkan mereka akan kebenaran itu setelah Celtics menerima begitu saja musim ini.
“Itu menunjukkan betapa besarnya hati dan perjuangan yang kami miliki sebagai sebuah tim, sebagai saudara,” kata Williams. “Perjalanan kita belum berakhir.”
Saat Smart dan Horford duduk di loker mereka mencoba memproses salah satu permainan paling mengejutkan yang pernah mereka lihat, Smart mencoba menyaring setiap perasaan yang terlintas di kepalanya saat dia menoleh ke Horford.
“Satu lagi OG. Al yang lain,” kata Smart. “Tetaplah di sini. Malam yang sangat emosional.”
Smart memperingatkan dunia untuk tidak membiarkan Celtics mendapatkannya. Mereka mendapat tiga. Sekarang mereka memiliki kesempatan untuk mendapatkan gelar lain dan menjaga harapan kebangkitan mereka untuk meraih gelar tetap hidup.
Setelah melakukan apa saja untuk memberikan musim ini pada saat krisis, seorang OG seperti Horford mungkin ingin mulai menganalisis film untuk menemukan setiap kekurangan kecil yang dapat mereka perbaiki.
Namun jika ada satu hal yang mengonfirmasi perjalanannya ke Topgolf, itu adalah film bola basket yang bisa menunggu. Sebaliknya, dia menyuruh Smart, ayo kembali ke hotel dan menonton film. Permainan sudah berakhir. Bola basket akan ada di sana besok. Sekarang saatnya untuk bersama.
Bacaan terkait
Raja: White sedang melaju menuju sejarah Celtics
Buckley: Buzzer beater adalah sesuatu yang indah, Game 7 juga demikian
Guillory: Pasang surut Playoff Jimmy
Vardon: Di cuaca panas, kehilangan yang menghancurkan dan rencana untuk menghindari rasa malu
Pembaruan Langsung: Bagaimana Game 6 berlangsung secara real time
(Foto Al Horford: Matt Stone/Getty Images)