Kirk Cousins memasuki ruang konferensi pers darurat di bagian dalam Stadion Hard Rock di Miami. Dia berjalan ke katedral. Dia tidak tersenyum.
“Um,” katanya, “beruntung kita menang.”
Saat itu Minggu malam, beberapa menit setelah Viking mengalahkan Dolphins untuk meningkatkan skor menjadi 5-1. Minggu perpisahan telah tiba, istirahat yang menyenangkan setelah pertandingan Senin malam di Philadelphia, perjalanan ke London dan beberapa kemenangan tipis di kandang sendiri. Ruang ganti bergemuruh saat rekan satu tim tertawa dan gelandang bertahan menyatakan diri mereka sebagai “ibu yang buruk”.
Namun, Cousins berdiri dengan wajah kaku dan tampak seperti baru saja meninggalkan rumah hantu. Dia memberikan tekel untuk unit tim khusus Viking. Dia memuji kinerja pertahanan. Namun ketika pembicaraan kembali ke soal pelanggaran – pelanggarannya – dia mengungkapkan kekhawatirannya.
“Hanya ada banyak hal yang bisa kami tingkatkan.”
“Kami harus bermain lebih baik.”
“Terlalu banyak three-and-out. Penyimpangan berkelanjutan tidak cukup. Permainan eksplosifnya tidak cukup.”
Tema-tema tersebut, yang terjadi segera setelah pertandingan, melambangkan inkonsistensi ofensif Viking melalui enam pertandingan pertama musim ini. Pertanyaannya sekarang ketika Viking mengincar kesuksesan yang berkelanjutan setelah bye: Bagaimana mereka bisa lebih konsisten dengan penguasaan bola?
Sepupu merenungkan pemikiran itu selama minggu perpisahan. Begitu pula dengan pelatih tahun pertama Kevin O’Connell. Keduanya memberikan jawaban yang terikat pada dua prinsip inti: menjadikan serangan lebih efisien dan lebih eksplosif.
“Saya pikir yang kedua dan panjang dan ketiga dan panjang seharusnya lebih baik,” kata Cousins pada hari Senin.
Tiga puluh lima quarterback telah turun 100 kali musim ini. Tak satu pun dari mereka yang lebih buruk dari Cousins saat menghadapi down kedua atau ketiga dengan jarak lebih dari 7 yard untuk mencapai penanda down pertama.*
(*Menurut perkiraan poin tambahan per rebound, statistik yang melacak berapa banyak poin yang diperkirakan akan dicetak oleh sebuah tim pada setiap rebound. Dalam situasi khusus ini, Cousins, dengan minus-0,47, berada di peringkat ke-35 dari 35, menurut TruMedia. )
Sepupu tidak pernah seburuk ini dalam situasi seperti ini sepanjang kariernya. Pada tahun 2021, misalnya, ia berada di urutan ke-19 dari 43 quarterback yang turun setidaknya 100 kali. Jadi apa yang berubah?
Tidak ada jawaban yang jelas, namun beberapa petunjuk mungkin terletak pada cara pertahanan yang berbeda dalam melindungi penerima Viking dalam situasi seperti ini. Tabel di bawah ini menyoroti seberapa banyak cakupan manusia dan cakupan zona yang dihadapi bangsa Viking di tempat-tempat ini selama bertahun-tahun.
Lawan Viking di posisi ke-2/3-dan-panjang
Tahun |
Zona yang dihadapi |
Manusia menghadapi |
---|---|---|
2019 |
68,0% |
26,7% |
2020 |
74,0% |
22,0% |
2021 |
76,0% |
16,8% |
2022 |
84,8% |
10,9% |
Seperti yang akan Anda lihat, pertahanan bermain melawan target Cousins lebih dari sebelumnya. Untuk konteks lebih lanjut, hanya dua tim, Rams dan Buccaneers, yang menghadapi cakupan zona lebih luas daripada Viking dalam situasi ini.
Mengatasi situasi ini tidak hanya membutuhkan eksekusi yang tepat dari Cousins, tetapi juga pemblokiran yang solid dari garis ofensif, pemisahan oleh penerima dan panggilan bermain yang memberikan peluang bagi Viking.
Hal lain yang perlu dipertimbangkan? Hanya sedikit pemain belakang yang unggul dalam posisi kedua dan panjang dan ketiga dan panjang ketika pertahanan mengetahui bahwa pelanggaran harus dilewati. Hal ini membawa kita pada komentar lain dari Cousins.
“Anda juga dapat berargumentasi,” ujarnya, “bahwa jika kita bisa efisien pada down pertama dan kedua, serta menghindari down kedua dan ketiga, dan ketiga, maka kita akan mampu mengatasi tantangan tersebut.”
Ketika Viking menemukan diri mereka dengan down kedua atau ketiga dan kurang dari 6 yard dari penanda down pertama, Cousins menempati peringkat ke-11 dari 35 quarterback dalam poin yang diharapkan ditambahkan per dropback. Saat O’Connell merombak serangannya melalui enam pertandingan, dia juga menyinggung pentingnya kesuksesan di awal — terutama mengingat kurangnya daya ledak unit tersebut.
“Kami menghadapi beberapa situasi di mana permainan passing yang eksplosif terkadang sulit dilakukan hanya karena cara kami bertahan,” kata O’Connell, Senin.
Tingkat kelulusan eksplosif Viking (10 persen) berada di urutan ke-30 di NFL. Tahun lalu mereka berada di peringkat kelima (16,7 persen). Yang juga membuka mata adalah rata-rata 6,03 yard per upaya Cousins (jarak rata-rata dia melempar bola) adalah yang terendah dalam karirnya.
Apa yang berubah? Nah, apakah Anda ingat berapa banyak cakupan zona yang dimainkan lawan melawan Viking di babak kedua dan ketiga dan ketiga? Ini mencerminkan pendekatan keseluruhan terhadap Minnesota.
Berikut perbedaan cakupan laki-laki secara keseluruhan dan cakupan zona yang dihadapi dari tahun ke tahun.
Lawan Viking secara keseluruhan
TAHUN |
ZONA WAJAH |
MAN yang dihadapi |
---|---|---|
2019 |
68,8% |
24,9% |
2020 |
70,8% |
22,1% |
2021 |
71,8% |
21,5% |
2022 |
84,8% |
9,4% |
Selain angka cakupan zona tinggi, hanya Chiefs yang menghadapi batasan dua kali lipat lebih banyak daripada Viking. Intinya, pertahanan lawan mengerahkan sejumlah besar sumber dayanya untuk menghentikan serangan balik Viking.
“Di situlah mungkin kita perlu memperkenalkan permainan lari,” kata O’Connell. “Tunjukkan pemain lain selain Justin (Jefferson) dan Adam (Thielen). Biarkan kelima penerima yang memenuhi syarat menjadi hidup.”
Sepanjang musim, Cousins disalahkan karena tidak melakukan permainan eksplosif, terutama pada pembacaan tinggi ke rendah.
Berikut ini contoh pertandingan di London melawan The Saints:
Dalam permainan ini, Cousins tidak melepaskan bola kepada KJ Osborn yang sedang berlari menuju zona akhir. Sebaliknya, dia mengoper bola kepada Irv Smith Jr.
Berikut contoh lain dari game yang sama:
Alih-alih membimbing Jefferson ke tiang, Cousins memeriksa bola ke Thielen.
Minggu berikutnya melawan Chicago Bears, kami melihat contoh lain:
Di sini, Cousins melemparkan bola ke Jefferson, bukan meneruskannya ke Smith. Mungkin mencoba untuk menebus keputusannya nanti di pertandingan Beruang, dia mencoba menyelesaikan umpan ke Thielen, tapi bola berhasil dicegat.
Cousins mengatakan kembali pada hari Senin betapa pentingnya dia menghilangkan peluang tambahan bagi lawan.
“Saya pikir menjaga sepak bola adalah bagian penting untuk meraih kemenangan di liga ini,” katanya.
Tanggung jawab, untuk meningkatkan serangan, ada pada O’Connell, Cousins dan seluruh unit untuk menemukan keseimbangan. Tambahkan beberapa risiko untuk meningkatkan daya ledak. Pilih permainan awal dengan hati-hati untuk efisiensi yang lebih baik. Jika tujuannya adalah agar Cousins datang ke konferensi pers berikutnya dengan senyuman, kedua elemen ofensif tersebut sangatlah penting.
(Foto teratas: David Berding / Getty Images)