MADISON, Wis. – Penjajaran dua foto Braelon Allen yang berjarak enam minggu sangat tajam.
Di sana Allen, bintang Wisconsin, berdiri pada Selasa pagi di bulan November, menyesali kekurangannya selama musim yang sulit dengan mengakui bahwa dia tidak bermain sesuai standarnya. Musim berlalu bagi Allen, baik secara fisik maupun mental, dan sikapnya tercermin tiga hari setelah kekalahan dari Iowa di mana ia berlari hanya sejauh 45 yard. Dia menghadapi kotak-kotak yang penuh muatan di lapangan dan menyaksikan dari lapangan rumor papan pesan yang menghubungkannya dengan Michigan sebagai kemungkinan transfer. Dan ketika Wisconsin kalah menjadi 5-5, jelas bahwa Allen and the Badgers perlu diatur ulang.
Maju cepat ke hari sebelum pertandingan Guaranteed Rate Bowl Wisconsin melawan Oklahoma State. Allen, yang mengenakan jersey Badgers putihnya selama acara media day tim di Scottsdale, Ariz., mengenakan sesuatu yang lain yang menonjol: senyuman. Istirahat empat minggu dari musim reguler memberikan semangat baru. Dengan demikian, perekrutan Luke Fickell sebagai pelatih kepala Wisconsin berikutnya – dan selanjutnya perekrutan Phil Longo sebagai koordinator ofensif – memberi kejelasan kepada Allen tentang arah program dan masa depannya di dalamnya.
Mungkin musim 2022 bukan yang diinginkan Allen. Namun tahun 2023 tiba-tiba menawarkan optimisme dan kemungkinan tanpa batas ketika Allen menyampaikan hal yang paling membuatnya bersemangat.
“Mungkin ada kotak berisi enam orang,” kata Allen. “Tidak hanya mengetahui setiap minggu akan ada delapan, sembilan pemain di kotak penalti pada setiap permainan. Mainkan saja dalam serangan yang lebih menyebar, lebih merupakan ancaman untuk melempar bola lebih dalam dengan lebih konsisten. Saya pikir itu akan secara otomatis melonggarkan pertahanan, dan jelas kita telah melihat bahwa tahun ini, kita memiliki pemain-pemain di luar yang bisa bermain banyak. Saya pikir itu akan membantu saya dalam segala hal, memberi saya lebih banyak ruang untuk berlari, lebih banyak ruang dan lebih sedikit tembakan ke arah saya.”
Allen mencetak total 23 gol dalam dua musim pertamanya. (Nic Antaya/Getty Gambar)
Allen telah berlari sejauh 2.510 yard dengan 23 touchdown selama dua musim pertamanya dan sudah menempati peringkat ke-16 dalam sejarah program dalam kariernya. Rata-rata 6,03 yard per upaya bergegas (minimal 300 karir membawa) menempati urutan keempat dalam sejarah sekolah di belakang Melvin Gordon (7,79), Jonathan Taylor (6,67) dan James White (6,24).
Namun Allen mengungkapkan kekecewaannya dengan musim kedua yang jauh dari harapannya sendiri. Dia membawa 230 kali untuk 1.242 yard dan 11 gol. Angka-angka itu tidak buruk sama sekali, tetapi angka-angka itu menunjukkan penurunan dari musim pertamanya, ketika dia bahkan tidak menyelesaikan rotasi lemparan bola hingga lima pertandingan memasuki musim tersebut. Dia berlari 26 yard lebih sedikit pada tahun 2022, dan rata-rata yard per carry-nya turun dari 6,8 menjadi 5,4.
Allen, produk dari Fond du Lac, Wis., mengidolakan Gordon, salah satu pemain terkemuka di negara bagian itu, yang memegang rekor lari satu musim sekolah pada jarak 2.587 yard. Total kesibukan Allen pada tahun 2022 tidak masuk 20 besar dalam satu musim di Wisconsin.
“Anda tahu apa yang telah dilakukan orang-orang sebelum Anda, jadi sudah menjadi hal yang lumrah untuk mencoba menyamai hal tersebut,” kata Allen.
Jadi apa yang berbeda di Tahun 3? Harapannya tinggi.
Longo membawa serangan Serangan Udara yang dinamis dari Carolina Utara untuk dipasangkan dengan kombo lari 1-2 dari Allen dan Chez Mellusi. Sistem run-first, gaya pro Wisconsin sebelumnya menawarkan banyak carry, tetapi sering kali dapat diprediksi oleh lawan untuk bertahan — membuat peluang Allen jauh lebih menantang.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/01/05172249/phil-longo-1024x683.jpg)
LEBIH DALAM
Bagaimana Phil Longo berencana menyesuaikan Serangan Udara di Wisconsin
Menurut TruMedia, Wisconsin menghadapi delapan atau lebih pemain bertahan di dalam kotak penalti dengan 61,4 persen upaya terburu-burunya musim lalu, tingkat tertinggi keempat di negara ini di belakang hanya tiga akademi dinas (Angkatan Darat, Angkatan Laut, dan Angkatan Udara). North Carolina menghadapi lebih dari delapan pemain bertahan di dalam kotak penalti dengan 15,7 persen serangannya, yang merupakan angka tertinggi ke-116.
Sebaliknya, North Carolina menghadapi enam pemain bertahan atau kurang di dalam kotak dengan 66,4 persen dari total permainan ofensifnya, yang merupakan tingkat tertinggi ke-12 di FBS. Wisconsin menghadapi enam atau kurang di dalam kotak dengan 25,8 persen permainan ofensifnya. Satu-satunya tim dengan persentase lebih rendah adalah tiga akademi layanan dan Wyoming.
Allen berada di peringkat ke-18 di negara itu dalam total yard bergegas (230). Namun, dia berada di urutan ke-391 dalam jumlah carry melawan enam atau kurang di dalam kotak (22). Allen berada di urutan kedua dalam carry melawan delapan lebih man box (150) di belakang Brad Roberts dari Angkatan Udara (272). Allen masih berhasil memperoleh 847 yard saat berlari melawan delapan lebih man box.
“Saya pikir dia adalah pemain rugby yang benar-benar unik karena dia memiliki ukuran untuk menjadi pendobrak yang brutal, tetapi dia juga memiliki ketangkasan, ketangkasan, keseimbangan yang membuat orang meleset,” kata gelandang Maema Njongmeta. “Sejujurnya, itu adalah sesuatu yang saya lihat darinya sejak tahun pertamanya. Saya senang melihat bagaimana dia mengembangkan hal itu dan meningkatkannya, ‘Oke, kapan saya harus membuat seseorang rindu? Kapan saya harus menyerang mereka?’ Saya pikir itu berasal dari pengalaman, dan saya sangat bersemangat untuk dia terus berkembang seperti ini.”
Kemampuan Longo untuk merombak staf ofensif Wisconsin di luar musim ini telah menimbulkan kegembiraan bagi semua orang dalam program ini, terutama Allen. Wisconsin menambahkan tiga mantan gelandang transfer bintang empat bersama Tanner Mordecai (SMU), Nick Evers (Oklahoma) dan Braedyn Locke (Negara Bagian Mississippi). The Badgers juga mendapat transfer penerima lebar yang menarik CJ Williams (USC) dan Bryson Green (Oklahoma State), yang menempati posisi kedua setelah Cowboys dalam menerima yard musim lalu.
Setelah Williams, mantan calon bintang empat dan penerima 10 besar di kelas 2022, mentweet komitmennya di Wisconsin, Allen memposting ini:
Tidak akan melewatkan 9 man box itu ✌🏾
— Braelon Allen (@BraelonAllen) 12 Januari 2023
Longo dapat memanfaatkan ketidakcocokan dalam permainan lari karena keberhasilan passingnya dalam melakukan pelanggaran, yang seharusnya sangat menguntungkan Allen dan Mellusi. Pada tahun 2020, ketika UNC bermain berat dengan dua pemain belakang lari 1.000 yard di bawah Longo, Tar Heels menghadapi delapan pemain bertahan di dalam kotak dengan 14,4 persen berlari, tingkat tertinggi ke-109 di FBS. Allen mengatakan dia yakin dia dan Mellusi “bisa menjadi dinamis” dalam serangan baru, dan Fickell melihatnya dengan cara yang sama, dengan Allen yang memimpin serangan.
“Untuk bisa mendapatkan pukulan 1-2, memiliki dua pemain, sangat berharga dalam pertandingan hari ini karena Anda harus berada dalam kondisi terbaik di akhir tahun,” kata Fickell. “Seseorang yang akan membawa bola sebanyak 25 kali dalam satu pertandingan, menurut saya itu sulit. Dan saya berbicara dengannya tentang hal itu dan visi saya. Itu hanya sebuah rencana, tapi Anda berbicara 18, 19, 20 kali dalam satu permainan, namun masih memiliki peluang untuk mendapatkan yard sebanyak mungkin karena masih ada orang-orang di depan yang masih membuat orang kecewa dan mencemarkan nama baik orang. Pada akhir tahun Anda berada pada puncak dari apa yang ingin Anda lakukan.”
Allen telah berjuang dengan cedera dalam dua musimnya di Wisconsin, mengalami beberapa masalah tubuh bagian bawah sebagai mahasiswa baru, serta cedera bahu kiri dan kaki kanan musim lalu sementara jumlah barang bawaannya meningkat. Dia melewatkan final musim reguler Wisconsin melawan Minnesota, tetapi kembali untuk mendapatkan penghargaan pemain ofensif dalam permainan di Guaranteed Rate Bowl dengan membawa 22 kali untuk 116 yard dan satu touchdown.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/01/12125148/GettyImages-180593389-scaled-e1673546122741-1024x684.jpg)
LEBIH DALAM
Apakah Wisconsin Membosankan? Pikirkan Lagi: 5 Musim Teraneh yang Pernah Saya Liput
Allen menjelaskan, seperti yang dilakukan Fickell, bahwa tujuannya adalah agar Allen bermain satu musim lagi di Wisconsin sebelum mendeklarasikan NFL Draft. Namun Allen, yang berulang tahun ke-19 pada hari Jumat, mengakui bahwa ia harus membuat langkah besar untuk memastikan ia memiliki stok draft yang cukup tinggi setelah musim juniornya, dengan mengatakan “semuanya harus elit untuk menjadi apa yang saya inginkan.”
“Dia masih muda, pria mentah, itulah yang Anda sukai,” kata Fickell. “Bagi saya yang melihat ke dalam, inilah pria yang baru bermain sebagai tailback selama beberapa tahun. Ini adalah seorang pria berusia 19 tahun. Saya tahu dia memiliki tubuh berusia 22, 23, 24 tahun, besar dan fisiknya. Tapi berapa banyak lagi yang bisa dia lakukan dan apa yang bisa kita lakukan dengannya? Saya pikir di situlah hal yang sangat menarik.
“Anak-anak ini perlu punya ide dan rencana ke depan. Dan jika dia salah satu dari orang-orang yang hanya membutuhkan tiga tahun kuliah, dia harus mempercepat banyak hal yang dia lakukan sehingga dia siap untuk itu. Saya pikir apa yang akan terus kami lakukan akan lebih cocok untuknya.”
Selama wawancara radio pada bulan November, Allen meredam rumor tentang kemungkinan transfernya dengan mengatakan dia akan berada di Wisconsin selama pelatih sementara Jim Leonhard ada di sana. Ketika Leonhard diserahkan untuk posisi permanen dan digantikan oleh Fickell dua minggu kemudian, ada kekhawatiran dari luar program bahwa Allen mungkin akan pindah.
Allen mengatakan percakapannya dengan Fickell setelah dia dipekerjakan memberinya kenyamanan yang dia butuhkan untuk tetap tinggal, menyebutnya sebagai “keputusan yang cukup mudah” karena Wisconsin selalu berada di tempat yang dia inginkan. Sekarang dia siap untuk membalik halaman dan memainkan sepak bola terbaik dalam karirnya dalam serangan yang dia yakini akan lebih kondusif bagi kesuksesannya.
“Saya harus banyak menjadi dewasa,” kata Allen. “Ada banyak hal yang terjadi sepanjang tahun yang cukup membebani saya. Mempelajari cara mengesampingkan hal itu dan fokus pada hal yang paling penting sudah merupakan manfaat besar dari tahun ini. Saya pikir hal positif lainnya adalah seperti apa masa depan program ini. Saya pikir pelatih Fickell akan melakukan pekerjaannya dengan baik. Saya tahu dia akan melakukan pekerjaannya dengan baik, jadi saya bersemangat bermain untuknya.”
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/01/19131312/GettyImages-1450380492-scaled-e1674152007221-1024x685.jpg)
(Foto teratas: Chris Coduto / Getty Images)