TAMPA — Latihan berakhir setidaknya 30 menit lebih awal, namun Ryan O’Reilly masih berada di atas es dua hari sebelum Game 1 melawan Lightning.
Setiap pemain reguler di lineup Maple Leafs telah hilang kecuali gelandang keempat Zach Aston-Reese. Heck, sebagian besar goresan meninggalkan es pada saat itu. Tapi ada O’Reilly yang menjalani serangkaian latihan pasca-latihan seperti biasa, jenis latihan di bawah radar yang cenderung berhasil pada momen-momen terbesar di atas es permainan.
“Saya pikir di babak playoff ketika keadaannya sangat ketat, itu akan menjadi permainan yang lebih ketat dibandingkan di musim reguler,” kata Matt Duchene, yang memasuki liga bersama O’Reilly sebagai sesama remaja di Colorado Avalanche. .
Pekerjaan O’Reilly memberinya satu inci ekstra pada saat yang penting. “Saya pikir alasan mengapa Anda melihat orang-orang di babak playoff kadang-kadang memiliki angka yang sangat tinggi,” kata Duchene, “jumlahnya meningkat melebihi waktu tersebut dalam setahun.”
Ada alasan mengapa mereka memanggilnya “The Factor”.
O’Reilly telah membuat karir yang cemerlang. Itu adalah bagian besar – sebenarnya bagian terbesar – mengapa Leafs mengakuisisi dia beberapa minggu sebelum batas waktu perdagangan. Mereka menginginkan pemain playoff terbaik. O’Reilly telah menghargai keyakinan mereka. Dia tidak hanya mencetak gol penentu permainan dengan satu menit tersisa di regulasi Game 3. Dia juga mengalahkan Brayden Point dengan rapi melalui layup yang menjadi penentu kemenangan Morgan Rielly dengan sisa waktu 45 detik.
“Lembur, dia tidak bisa melakukan pembersihan itu kembali,” kata Duchene. “Anda melakukannya sebanyak yang dia lakukan, itu akan berakhir di jaring pada suatu saat di momen besar.”
O’Reilly mengumpulkan poin di ketiga pertandingan seri ini sejauh ini, dengan total lima poin.
Ryan O’Reilly di Game 3 untuk Leafs:
Assist sekunder pada gol pembuka pertandingan
Gol yang mengikat permainan (dengan satu menit tersisa dalam peraturan)
Assist utama pada gol PL yang memenangkan pertandingan
3 pukulan
3 tembakan diblokir
2 kesimpulan
62% saat berhadapan
TOI: 22:36— Jonas Siegel (@jonassiegel) 23 April 2023
Namun, apa yang membuat O’Reilly bisa bersinar saat cahaya paling terang? Apa yang membuatnya menjadi pemain hebat dalam pengetahuan NHL baru-baru ini?
Itu dimulai di tempat kerja.
Sehari sebelum Game 1, O’Reilly kembali menjadi salah satu pemain terakhir yang meninggalkan es. Dia menyiapkan tumpukan tongkang di lingkaran kiri. Dengan bantuan Luke Schenn dan Aston-Reese, dia berusaha mengendalikan puck di sepanjang papan.
Ketika tumpukan itu selesai, dia mengumpulkan cangkir-cangkir itu dan memindahkannya ke lingkaran tatap muka yang benar dan melakukannya lagi.
“Dia hanya akan mengumpulkan semua puck dan orang-orang akan berbondong-bondong mendatanginya karena mereka tahu,” kata Aston-Reese.
Mereka tahu apa yang dia lakukan, yaitu. Louis Blues hingga Piala Stanley pada tahun 2019 dengan penampilan di Final Piala Stanley (lima gol dan sembilan poin dalam tujuh pertandingan) yang membuatnya mendapatkan Piala Conn Smythe.
Seperti yang dijelaskan Aston-Reese, O’Reilly ingin mengatasi detail yang halus, seperti menyelesaikan permainan di area sulit di sekitar net, dan menembak di jarak yang sempit. Dengan kata lain, detail seperti itulah yang menyebabkan O’Reilly mencetak gol penentu permainan dengan satu menit tersisa dalam regulasi Game 3 pada akhir pekan.
“Ketika kami berkumpul bersama pada usia 18 tahun, kami tidak memiliki hal lain untuk dilakukan sepanjang hari, jadi kami tetap berada di atas es bersama-sama sepanjang waktu dan mengerjakan banyak hal,” kata Duchene. “Saya tidak terkejut kalau dia masih melakukannya.”
“Dia selalu, di akhir setiap latihan, memikirkan latihan dan hanya ingin mengerjakannya,” kata Mark Pysyk, yang bermain dengan O’Reilly di Buffalo. “Dia hanya melakukan pekerjaannya dan itu memperjelas mengapa dia begitu sukses.”
O’Reilly memastikan dia siap menghadapi setiap kemungkinan situasi yang mungkin terjadi, seperti ketika tembakan William Nylander dibelokkan oleh Andrei Vasilevskiy dan mendarat di depan pintu rumahnya di akhir Game 3.
“Dia sedang mengerjakan hal itu,” jelas Noel Acciari baru-baru ini, “dan itu terlihat.”
Acciari teringat akan gol backhand cepat yang dilakukan O’Reilly di bawah mistar gawang The Blues awal musim ini. Dia ingat O’Reilly sedang mengerjakan pukulan itu setelah latihan. Dia menyaksikan langsung kehancuran O’Reilly di Final 2019 sebagai anggota rival Boston Bruins.
“Dia memenangkannya karena suatu alasan,” kata Acciari tentang Piala Conn Smythe O’Reilly. “Dia luar biasa untuk The Blues. Sekarang setelah saya mengenalnya sebagai pribadi, saya sangat bahagia untuknya. Saat itu, tentu saja, saya masih kesal dengan kekalahan tersebut. Tapi mengenalnya dan mengawasinya selama setahun terakhir – sungguh pria yang luar biasa.”
O’Reilly yang terkenal memiliki produksi per game yang lebih tinggi di babak playoff dibandingkan di musim reguler, termasuk sebagai pencetak gol.
- Musim reguler: 0,26 gol per pertandingan
- Playoff: 0,36 gol per pertandingan
Ukuran sampel babak playoff jelas jauh lebih kecil, tetapi bagaimanapun juga, hal ini menunjukkan kehebatan ofensif O’Reilly dan kemampuan untuk menunjukkannya di saat-saat tersulit.
“Saya pikir kemampuan ofensifnya selalu diremehkan hanya karena dia sangat bagus (sebagai pemain dua arah),” kata Duchene. “Dia memiliki tangan yang luar biasa. Ia mempunyai kemampuan mencetak gol yang sangat licik. Tidak mengejutkan saya ketika saya melihat pertandingan seperti (Sabtu) malam.”
Hampir setengah (10) dari 24 gol playoff karir O’Reilly telah memberi timnya keunggulan. Lima di antaranya ditujukan untuk pemenang pertandingan, termasuk pemenang perpanjangan waktu ketika dia masih pemula berusia 19 tahun yang bermain bersama Duchene dengan Avs. Yang itu tidak cantik. Tidak sedikit pun. Tapi itu juga tidak akan terjadi tanpa O’Reilly menekan Douglas Murray untuk melakukan puck.
O’Reilly juga mencetak dua gol pengikat permainan di babak playoff, termasuk di Game 3 melawan Lightning, dan membawa timnya terpaut lima kali. Singkatnya, hampir setiap gol adalah tujuan yang besar.
“Dia cenderung mencetak gol saat tim membutuhkannya,” kata Zemgus Girgensons, mantan rekan setimnya di Sabre.
O’Reilly memiliki faktor “itu” yang kurang dimiliki Leafs di momen-momen besar.
Mantan rekan setimnya percaya bahwa kemampuan dua arah O’Reilly yang terkenal memainkan peran besar dalam hal itu.
“Dia tidak pernah keluar dari posisinya, sungguh,” kata Girgensons. “Dia membaca permainan pada level tertinggi yang bisa Anda baca. Itu dia di sana.”
“Di babak playoff banyak terjadi hoki Utara-Selatan,” tambah Acciari.
O’Reilly, katanya, unggul dalam hoki kerah biru semacam itu.
Pelatih Leafs Sheldon Keefe, sementara itu, memuji keterampilan komunikasi O’Reilly dan menggambarkannya sebagai pemain paling cerewet di bangku cadangan tim. Dengan cara itu, O’Reilly membawa tingkat ketenangan ke dalam grup, ketenangan yang secara konsisten berhasil mencapai puncaknya, terutama di babak playoff.
“Setelah Anda menang, Anda memiliki dorongan dan kepercayaan diri ekstra, sehingga Anda tidak bingung atau frustrasi,” kata Keefe. “Ryan, tidak hanya melalui pengalaman, tapi juga kemampuannya di atas es, dia bisa menyamai semua itu dan membawa semua itu ke meja.”
Mantan rekan setimnya di The Blues, Robert Thomas berkata: “Dia dilahirkan dengan hal itu.”
Duchene mengatakan O’Reilly memiliki “intensitas yang tenang” tentang dirinya.
“Dia laki-laki – momen tidak pernah menjadi terlalu besar baginya,” kata Duchene.
Itulah yang membuat O’Reilly with the Leafs begitu menarik bagi Duchene.
“Orang yang luar biasa yang bisa dibawa untuk memperkuat lini ofensif Anda yang sudah berbakat,” kata Duchene. “Dia membawa sedikit elemen yang berbeda dari beberapa pemain lainnya (di Leafs). Itu sangat melengkapi tim itu. Wilayah Timur sangat sulit tahun ini, kita akan lihat seberapa jauh The Leafs bisa melangkah, tapi saya jamin jika mereka melangkah jauh, dia adalah orang yang akan mempunyai andil besar dalam hal itu.”
(Foto teratas: Kevin Sousa / NHLI via Getty Images)