Akhirnya, Ravens dan Lamar Jackson menyetujui satu-satunya resolusi yang masuk akal

Itu adalah satu-satunya cara yang tepat untuk mengakhiri kebuntuan ini. Tidak dengan Lamar Jackson yang mengenakan seragam tim lain, dan tidak dengan quarterback yang melapor ke kamp pelatihan di akhir musim panas dan dengan enggan menyetujui untuk memainkan musim 2023 di bawah label franchise.

Yang pertama mungkin tidak terlihat benar dan yang terakhir juga tidak akan terasa benar, tetapi ini, berdasarkan video pendek yang diposting ke akun Twitter Ravens pada pukul 16:30 Kamis, benar-benar tepat: Jackson, duduk di A Bentley dan mengenakan T-shirt bertuliskan “In L We Truss,” melontarkan senyuman megawatt dan berkata, “Tidak sabar untuk memeriahkan M&T selama lima tahun ke depan, kawan. Ayo kita dapatkan.”

Kami pada prinsipnya telah menyetujui perpanjangan kontrak 5 tahun dengan QB @Lj_era8‼️

😈😈😈😈 pic.twitter.com/tQj1Rzqcha

— Baltimore Ravens (@Ravens) 27 April 2023

Dengan itu, mimpi buruk panjang para Ravens – dan mungkin Jackson – telah berakhir.

Setelah lebih dari satu tahun negosiasi, penuh dengan perhentian dan permulaan, permintaan perdagangan dan banyak kecanggungan dan frustrasi, Ravens dan Jackson akhirnya menemukan resolusi, dan itulah satu-satunya resolusi yang masuk akal. Jackson akan tetap di Baltimore sebagai quarterback Ravens di masa mendatang.

The Ravens menjadikan pemain berusia 26 tahun itu pemain dengan bayaran tertinggi dalam sejarah NFL, menyetujui perpanjangan lima tahun senilai $260 juta yang mencakup uang jaminan sebesar $185 juta.

Kesepakatan yang disetujui Jackson tidak jauh berbeda dengan salah satu tawaran yang dia tolak sebelum awal musim 2022. Sekarang hal itu tidak terlalu penting. Yang penting adalah kontrak telah disepakati secara prinsip dan Jackson akan tetap menjabat sebagai wajah waralaba dan mesin serta pemimpin tim yang memiliki aspirasi Super Bowl setiap tahun.

Mungkin kedua belah pihak harus melalui beberapa bulan terakhir untuk mengingat bahwa mereka saling membutuhkan. Itu selalu menjadi alasannya, dan pada kenyataannya, kadang-kadang, satu-satunya alasan untuk bersikap optimis mengenai situasi yang akan mencapai sebuah solusi, tidak peduli betapa buruknya hal tersebut.

Lima tahun satu hari yang lalu, Ravens melakukan pertukaran dan mengambil Jackson dengan pilihan terakhir putaran pertama di NFL Draft 2018. Seleksi tersebut mengakhiri malam penderitaan bagi Jackson, yang duduk dengan sedih di ruang tunggu bersama ibunya selama berjam-jam, menunggu mendengar namanya dipanggil. Ketika dia melakukannya, dia berdiri dan menyatakan, “Saya seekor burung gagak,” dan bersumpah bahwa majikan barunya “akan memberikan saya Super Bowl.”

Jackson mengambil kendali serangan Ravens untuk Joe Flacco yang cedera di paruh kedua musim rookie-nya, menghidupkan kembali organisasi yang telah basi seiring bertambahnya usia Flacco dan dirombak. Di banyak hari Minggu, Jackson telah menjadi salah satu pertunjukan terbesar di NFL, menggemparkan penggemar dengan kecepatan, sifat sulit dipahami, dan bakatnya. Pada tahun 2019, dia sejauh ini menjadi pemain terbaik di NFL dan memimpin Ravens ke musim reguler terbaik mereka dalam sejarah tim.

Dia dengan cepat tidak hanya menjadi wajah dari franchise tersebut, tetapi juga lanskap olahraga Baltimore. Anak-anak di seluruh Baltimore tidak punya. 8 jersey dipakai. Tanda resmi dimulainya latihan kamp pelatihan Ravens adalah teriakan nyaring para penggemar saat Jackson berlari ke lapangan. Jackson menyenangkan. Dia menginspirasi. Dia asli. Dan dia membantu Ravens menang, dan menang besar.

The Ravens juga sangat cocok untuk Jackson. Mereka mendorongnya untuk menjadi dirinya sendiri. Mereka membangun serangan unik yang menurut mereka paling sesuai dengan keahliannya. Bahkan ketika Jackson bersedia untuk menegosiasikan kesepakatan dengan tim lain dalam beberapa minggu terakhir, Ravens mengatakan kepada dunia betapa mereka mencintainya dan betapa mereka ingin mempertahankannya. Sementara itu, tim demi tim merasa perlu untuk menyatakan bahwa mereka tidak tertarik pada quarterback dengan rekor musim reguler 45-16 dan kemampuan bermain dan menemukan zona akhir dengan lengan atau kakinya.

Ternyata, Ravens, yang pendekatannya terhadap negosiasi Jackson menjadikan mereka sumber banyak kritik setiap hari, memainkan peran yang tepat. Ketika mereka memasang label waralaba non-eksklusif pada Jackson, yang memungkinkan gelandang tersebut bernegosiasi dengan tim lain, Ravens yakin akan terbukti bahwa tidak ada yang mencintai Jackson sebesar mereka. Dan itu menjadi sangat jelas. Sepertinya Jackson tidak pernah mendapat tawaran dari tim lain, kedengarannya konyol di liga di mana kebutuhan akan penelepon sinyal berkualitas jauh melebihi pasokan.

Eric DeCosta berada di posisi yang sulit. Dia menegosiasikan kesepakatan berisiko tinggi secara langsung dengan gelandang tersebut, yang memilih untuk tidak menyewa agen. DeCosta mengambil banyak anak panah di sepanjang perjalanannya, dan ada kalanya situasi tersebut tampaknya berdampak buruk pada dirinya. Hal ini tentu berdampak pada bagaimana DeCosta memperluas rosternya di luar musim ini. Namun manajer umum tetap pada pendiriannya, menolak untuk menegosiasikan kesepakatan melalui media dan tetap berpegang pada kesepakatan tersebut bahkan ketika Jackson tidak menunjukkan minat untuk berpartisipasi dalam jangka panjang.

Pada akhirnya, DeCosta menutup kesepakatan dengan kesepakatan yang tampaknya masuk akal bagi kedua belah pihak. Tentu, DeCosta mungkin berterima kasih kepada rekannya di Philadelphia Eagles, Howie Roseman. Kesepakatan yang disetujui Jackson berpola setelah kontrak lima tahun senilai $255 juta ($179,4 juta total jaminan) yang ditandatangani quarterback Eagles Jalen Hurts 10 hari lalu. Mungkin DeCosta bisa mengirimi Roseman sekeranjang buah sebagai ucapan terima kasih.

Sekali lagi, begitulah cara kerjanya. Kita mungkin akan mengingat hal itu lagi ketika Justin Herbert dan Joe Burrow mendapatkan ekstensi mereka. Kesepakatan senilai $230 juta yang dijamin penuh oleh Cleveland Browns yang diberikan kepada Deshaun Watson selalu tampak seperti hal yang aneh dan bukan preseden.

Dan hargai Jackson juga. Dia selalu bersikeras melakukan sesuatu dengan caranya. Ini berarti tidak menyewa agen. Itu berarti menegosiasikan persyaratannya, bahkan ketika sebagian besar populasi sepak bola mengatakan kepadanya bahwa dia membuat kesalahan besar dan keluar dari liga. Seperti yang selalu dilakukannya, Jackson memercayai dirinya sendiri, ibunya, dan lingkaran kecilnya.

Dia mungkin tidak mendapatkan apa yang dia inginkan, tetapi sulit untuk membantah menjadi pemain dengan bayaran tertinggi dalam olahraga ini. Pada akhirnya, kedua belah pihak berkompromi dan puas dengan hasil akhirnya. Begitulah seharusnya sebuah negosiasi.

LEBIH DALAM

Sando: Yang paling penting tentang kontrak Lamar Jackson, dijamin

Sekarang, akhirnya, semua orang bisa bergerak maju dan Jackson bisa fokus bersiap menghadapi musim yang sangat penting baginya. Dia perlu mematahkan pola dua tahun terakhir, ketika dia terlihat seperti kandidat MVP di sepertiga pertama musim, melewati serangkaian permainan rata-rata atau buruk, lalu cedera dan tidak kembali lagi di sisa musim. musim tidak. musim. The Ravens membutuhkan Jackson dalam keadaan sehat dan berada di lapangan untuk pertandingan paling kritis mereka.

DeCosta dan Ravens sekarang dapat terus memperkuat rosternya. Ini dimulai dengan draf minggu ini dan akan berlanjut setelah itu. Kesepakatan baru Jackson memiliki batasan yang lebih ringan pada tahun 2023 dibandingkan dengan label waralaba senilai $32,4 juta. Jadi Ravens tidak hanya memiliki quarterback mereka, mereka juga harus memiliki banyak ruang batas gaji. Baik dalam draft maupun agen bebas, mereka dapat fokus untuk menambahkan penerima lebar lainnya, bantuan cornerback dan lini ofensif dan defensif.

Mereka tidak perlu khawatir tentang identitas quarterback mereka. Mereka pernah berada di hutan belantara itu sebelumnya dan tidak tertarik untuk kembali. Itu sebabnya satu-satunya hal yang masuk akal adalah apa yang terjadi pada hari Kamis — Ravens dan Jackson menyetujui kesepakatan, dan kedua belah pihak tersenyum dan bergerak maju bersama.

(Foto: Patrick Smith/Getty Images)