Itu adalah komentar sepele dari Barry Trotz pada pertengahan Maret, tetapi masih mencerminkan hubungannya dengan center Islanders dan pemenang Calder Trophy 2018 Mathew Barzal.
Barzal baru saja melewatkan enam pertandingan karena cedera pergelangan kaki dan kembali ke lineup pada 11 Maret untuk pertandingan melawan Jets. Trotz menyuruh Kieffer Bellows dan Zach Parise memusatkannya di baris ketiga, dan Barzal tidak mencetak gol dalam waktu sekitar 18 menit waktu es. dalam kemenangan 5-2 Islanders.
Trotz mengatakan setelah pertandingan: “Sejujurnya, saya tidak tahu persis di mana permainan Barzy akan berlangsung, tapi dia bermain skating, dia dinamis dengan kepingnya. Masih ada beberapa detail – yang, dengan saya dan Barzy, akan selalu ada sedikit perubahan – tapi dia meluncur dan dia dinamis, dan dia menciptakan beberapa hal.”
Bagian tengah dari kutipan tersebut menarik perhatian, karena topik apakah gaya pemain tersebut sesuai dengan sistem pilihan pelatihnya telah sering menjadi bahan diskusi.
“Detail” yang dimaksud Trotz adalah alasan dia meraih begitu banyak kesuksesan sebagai pelatih kepala NHL. Di sisi lain, Barzal adalah salah satu pemain yang mungkin pantas mendapatkan hukuman lebih lama karena mampu menciptakan peluang mencetak gol.
Trotz sudah pergi sekarang. Lane Lambert bertanggung jawab. Pelatih baru Islanders ditanya dalam panggilan konferensi perkenalannya pada hari Senin betapa pentingnya bagi kesuksesan tim bagi Barzal untuk memiliki lebih banyak dampak ofensif — seperti ketika ia mencetak 85 poin dalam 82 pertandingan sebagai rookie pada musim 2017-18, ketika mencetak gol Doug Weight adalah pelatih kepala dan John Tavares adalah center papan atas — dibandingkan tahun lalu, termasuk 15 gol dan 59 poinnya dalam 73 pertandingan musim ini.
“Dia adalah kunci, kunci, bagian penting dari teka-teki ini,” kata Lambert. “Dia telah berkembang di banyak bidang berbeda sejak tahun pertamanya. Apakah (produksi poinnya) sedikit melenceng? Ya, tapi ada area lain dalam permainan yang kami perlukan dan minta dia lakukan dan tingkatkan, dan itu akan menjadi proses yang berkelanjutan.”
Bagaimana proses tersebut berlangsung dapat mempengaruhi organisasi di tahun-tahun mendatang.
Scott Hartnell akrab dengan Trotz, pernah bermain di bawahnya untuk Predator selama enam musim dari 2000-01 hingga 2006-07. Dia juga bertanya-tanya apakah permainan beberapa pemain ofensif Islanders yang lebih berbakat akan berubah di bawah pelatih baru.
“(Trotz) sangat menuntut, bukan? Dia sangat terstruktur, dan Anda melampaui batasan itu, itu bukan yang dia inginkan,” kata Hartnell Atletik tak lama sebelum penduduk pulau mengumumkan perekrutan Lambert.
“Mereka punya beberapa pemain yang bisa berlari bebas, dan pelatih dengan struktur berbeda dengan sedikit keringanan hukuman (mungkin bisa membantu), tapi Anda juga tidak ingin hal sebaliknya juga terjadi. Ini situasi yang sulit, tapi lihatlah orang-orang di ruangan sebelah sana. … Saya tidak mengenal satu pun dari mereka secara pribadi, tetapi mereka tampaknya bermain di bagian depan jersey, mereka bermain keras, dan mereka memiliki beberapa orang besar yang dapat melakukan wheel. Dan itu tidak seperti mereka sedang membangun kembali.”
Hartnell juga menekankan bahwa Barzal masih berusia 24 tahun (dia berulang tahun ke-25 pada tanggal 26 Mei), dan sering kali seorang pemain baru mencapai usia puncaknya di pertengahan usia 20-an.
Salah satu pemain yang bisa dianggap sebanding dengan Barzal adalah memimpin timnya ke babak playoff Piala Stanley. Johnny Gaudreau (28) menjalani musim reguler terbaik dalam karirnya, dengan 115 poin. Gol Gaudreau di Game 7 babak pertama membawa Calgary ke babak kedua, di mana mereka akan menghadapi Oilers.
Gaudreau, seperti Barzal, dipandang sebagai pemain terampil dengan potensi besar sepanjang kariernya, yang mengalami pasang surut. Tapi itu mungkin juga membutuhkan sedikit waktu ekstra untuk menyatukan semuanya seperti yang dia lakukan musim ini di bawah asuhan pelatih Flames Darryl Sutter. Seorang pramuka NHL menceritakan Atletik bahwa menurutnya masa depan Barzal juga lebih merupakan masalah kedewasaan dibandingkan sistem atau pelatih yang menempatkannya pada posisi yang lebih baik.
“Ada banyak orang yang mengatakan Johnny Gaudreau tidak akan pernah berhasil dengan gaya Darryl Sutter. Ada juga orang yang tahu bahwa Johnny Gaudreau akan berkembang suatu saat nanti,” kata pramuka tersebut. “Dan sungguh, apakah Barry dan Darryl sangat berbeda (dalam hal) filosofi kepelatihan? Menurutku tidak.
“Siapa yang berani bertaruh bahwa Johnny Gaudreau akan digunakan dalam situasi pertandingan akhir musim ketika tim lain menarik penjaga gawang? Tidak dalam seratus tahun. Itu hanya menunjukkan bahwa dia menerima, dia telah melakukan pekerjaannya, dia telah menyelesaikan pekerjaannya, dan dia berhasil melakukannya. Jadi mengapa Mathew Barzal tidak bisa melakukannya? Saya pikir hal ini disebabkan oleh sikap keras kepala para pemain muda yang masih ingin melakukan sesuatu dengan cara mereka sendiri. Dan saya tahu Mathew adalah anak yang hebat, tapi terkadang Anda harus tumbuh sedikit lebih dewasa.”
Agar adil bagi Barzal, Gaudreau menghabiskan sebagian besar musim ini bersama finalis Selke Trophy Elias Lindholm di tengah dan Matthew Tkachuk yang terampil dan tangguh di sayap kanan. Itu mungkin garis terbaik di NHL.
Salah satu prioritas utama manajer umum Lou Lamoriello di luar musim adalah menemukan pemain sayap yang terampil untuk bermain bersama Barzal, karena hal itu telah menjadi masalah berkelanjutan bagi Islanders musim ini. Barzal sebelumnya sukses bermain skating dengan kapten Anders Lee, tetapi selama beberapa bulan terakhir pada 2021-22, Lee dan Brock Nelson berada di posisi teratas, menghasilkan 37 gol tertinggi dalam kariernya untuk kapten tersebut.
Ketika Barzal bersama Lee musim ini, Islanders mengungguli lawannya 27-19 dalam lima lawan lima dan memiliki tingkat gol lapangan yang diharapkan sebesar 51,1 persen, menurut Statistik Alam. Jika tidak, Islanders kalah skor 25-18 dengan persentase field goal yang diharapkan sebesar 47,0.
Hartnell menyebutkan beberapa pemain yang akan dia pertimbangkan sebagai agen bebas untuk bermain bersama Barzal jika dia mengelola Islanders. Masa depan Filip Forsberg di Nashville tidak pasti setelah mencetak 42 gol dalam 69 pertandingan musim ini, dan Vincent Trocheck, yang mengumpulkan 51 poin dalam 81 pertandingan dan bisa bermain sebagai sayap kanan atau tengah, telah menjadi pemain yang diremehkan untuk Hurricanes setelah sebelumnya berada di bawah radar di Florida.
“Keduanya mencetak gol dengan keras. Mereka berdua memiliki penyelesaian di sekitar net,” kata Hartnell. “Seseorang dengan kemampuan mencetak gol tinggi di sekitar cat biru. Orang-orang yang mungkin sedikit lebih cepat (daripada sayap penduduk pulau), dan mencapai tempat itu sedikit lebih cepat.”
Kelompok penyerang Islanders yang lebih dalam jelas akan membantu semua orang yang terlibat. Namun apakah Barzal – yang memenuhi syarat untuk perpanjangan kontrak pada 1 Juli dan telah menyatakan keinginannya untuk bertahan bersama Islanders dalam jangka panjang – dapat mengambil langkah lain dalam perkembangannya mungkin masih sangat bergantung pada dirinya dan bukan pada siapa yang akan turun tangan bersamanya. .
“Saya pikir dia memiliki dua atau tiga lapisan lagi yang bisa dia gunakan untuk permainannya,” kata pencari bakat itu. “Semua orang bilang dia punya kebiasaan kerja yang baik, tapi mungkin masih perlu ditingkatkan atau diubah. Anak ini mempunyai potensi yang sangat besar. Terserah dia untuk memutuskan bagaimana dia ingin memenuhinya.”
Hartnell berkata: “Dia bisa bermain skate dengan puck, wheel dan deal, membuat rekan satu timnya lebih baik, dan dia memiliki pukulan yang bagus. Menurutku, tidak ada apa pun yang tidak dapat dia lakukan.”
(Foto teratas: Rich Graessle / Getty Images)